“之前我的暗探去过，庄上的控制很严格，比寻常的保甲制度还要严格，听说要是谁敢透露庄子上的消息，整个庄子都会连坐。”

这些事情，沈绛之前就听谢说过。

但她总觉得自己应该亲自去查看一番。

于是她说：“前两日咱们买园子的时候，我就问了那个牙行经纪，扬州郊外可有温泉山庄，正好他说的其中一个庄子，离流民庄十分近。所以我打算以买温泉庄子的借口，就近探访。”

谢闻言，这倒是一个办法。

“既然是看庄子，我与你一同前往。”

沈绛摇头：“赵忠朝不是邀你明日，参加扬州商贾聚会。正好我可以趁机出城，如今扬州城内有许多古怪，我觉得咱们不如分开行动，这样才能尽早探清这些古怪。”

见谢要说话，她立即说：“我有自保的能力，哪怕真的身份暴露，我也一定有办法脱身。”

谢知她并非处处要人保护的丝花，相反她是迎风而长的小树。

他眼看着她从稚嫩长成枝繁叶茂。

第二日，沈绛带着侍卫，还有牙行经纪一道去往郊外。

沈绛的马车落在后方，只是马车快行至温泉庄子，沈绛突然发脾气道：“停下，停下。”

“这庄子居然这般远？”沈绛语气不悦。

牙行经纪知道这位小公子可是大主顾，光是这几天，就通过他的手买下了铺子和园子。

所以他不敢有丝毫怠慢，恭敬道：“因着扬州城只有此地有温泉，确实有些远，不过此处温泉庄的温泉，乃是这附近最大的一口。”

“我累了，不想走了。”沈绛语气懒散，一副被宠惯坏了的样子。

牙行经纪也不敢劝说，要是那位谢公子在还好，如今只有这位小公子。

“公子若是不想走，不如在此休息一番，待休息好了，再过去如何？”牙行经纪只能如此说道。

沈绛目的就是在此。

待她下车后，就见牙行经纪要跟着自己，她扭头怒道：“你还在这儿干嘛，还不赶紧去庄子上，让人给我准备吃食。这一大清早，就跟着你来看庄子。竟还敢跟我说不远。”

牙行经纪被这么一斥责，连连道：“是，是，小的知道。”

沈绛让卓定带着他，先行前往山庄，准备好迎接她。

待把这个多余的人打发了，沈绛立即让人驾车前往流民山庄。

如今冬日，田野里早已经荒芜一片，他们到了附近，并未进入庄子里。

沈绛换了一身普通的袍子，只身下车。

待她靠近山庄，竟发现入庄子的路上居然有一个露天小茶寮。

此地并非四通八达的交通要塞，居住的又多是没什么钱的流民，这里摆着一个茶摊，简直是此地无银三百两。

只怕这就是个监察哨。

监视着来来往往的人，若是有企图进入庄子的陌生人，肯定会被盘查。

沈绛没有贸然进入，与其冲动行事被发现。

倒不如谋定而后动。

她在冷风中等了半个时辰，终于乡村小道上出现一个小小的身影，直到那个身影渐渐靠近，只见他背着一个比他人还要高的背篓。

只是这个背篓也破破烂烂，有种摇摇欲坠的感觉。

沈绛隐藏在树上，眼看着这个孩子，将枯树枝捡到自己的背篓。

江南的冬天，比起北方来，透着一股能钻进人骨头缝的湿冷。寻常人穿着厚实的棉衣，都恨不得躲在屋子里。

可眼前的小少年，身上衣服单薄的可怕，露出的手腕，瘦弱纤细。

一看便是长期吃不饱而消瘦的身体。

沈绛看着他的身后，笃定并没有人跟在他后面，一跃从树上跳下。

“啊。”小少年看着突然出现的人，被吓得失声惊呼，沈绛上前一下捂住了他的嘴唇，将人抵在树干上。

沈绛一边四处望了一圈，一边将手指抵着自己的唇，做了个噤声的动作。

小少年一脸惊惧望着她，不敢出声。

沈绛小声道：“别怕，你瞧我这模样，是坏人吗？”

她声音哪怕刻意压低，依旧如清泉击石般悦耳动听。

此刻小少年也看清楚了她的模样，一双黑润如墨的眼眸，透着澄澈干净，唇红齿白的长相，显得格外无害。

果然对方的身体不再颤抖，只是一直盯着她。

沈绛想了下，轻声问道：“你要吃糖吗？”

随后她从怀中掏出几颗糖，全都被褐色油纸裹着，小少年显然没见过，只是好奇盯着。

“你要是不再乱叫，我就松开你，还给你吃糖。”

小少年点了点头。

沈绛如约松开他，还把糖递了过去。

小孩瞧见，立即拨开一颗，往嘴里一丢，在感受到甘甜的那一刻，他狼吞虎咽的将糖嚼碎，咽了下去。

沈绛没见过人吃糖，都能这么狼狈。

于是她哄道：“慢点，慢点，我这儿还有呢。”

好在小孩在吃完第二颗时，居然不吃了，沈绛好奇道：“你不要了吗？”

“我想带回去给我妹妹吃，她还从来没吃过这么甜的东西。”小孩张嘴说道。

沈绛好奇问：“你多大了？”

“十岁了。”小孩老实说。

沈绛十分惊讶，因为眼前的孩子个子矮小，面黄肌瘦，看起来挺多只有七八岁的模样。

“你住在这个庄子？”沈绛问道。

小孩点头。

沈绛想了下，小声说：“如果你老实回答我几个问题，我不仅给你糖，我还能给你银子。”

在听到银子时，小孩原本黯淡的眼睛，立即燃起明亮的光，他眼巴巴望着沈绛，似乎希望看见她像刚才掏出糖一样，掏出银子。

于是沈绛依言将银子拿了出来。

她拿出的是碎银，哪怕只是这个，依旧是小孩子从未见过的。

他磕磕巴巴的问道：“少爷，我能为你做什么？”

真是个聪明的孩子。

沈绛心底暗赞了一句，知道这个世间可没有天上掉馅饼的好事儿。

沈绛见他紧张，便小声安慰说：“别怕，我只是想问你几个问题。”

“银子先给你，但是我问的每个问题，你都必须要如实回答。”

小孩子小心翼翼握紧银子，双手捂在心口，像是护着什么珍宝。

沈绛问道：“你们村里，有没有人不见了？”

之前陈平的状纸上说过，有不少青壮年男子失踪，这个就是最大的疑点，这些人究竟是意外失踪，还是被人为失踪。

小孩瞪大眼睛，随后重重点头。

“我阿爹就不见了，还有石头阿爹，小豆子阿爹，二柱阿爹，铁蛋阿爹……”小孩子越说越急。

沈绛赶紧打断道：“很多人的阿爹都不见了？”

小孩说：“自从我们在这里住下后，阿爹就再也没回来。阿娘说他只是有事，很快就回来了。”

“他们失踪了有多久？”沈绛又问。

小孩想了下，低声说：“我们家乡发了大水，阿爹就带着我们，跟着村子里的人，一起来到扬州。之后官老爷给我们安排住的地方，阿爹就不见了。”

沈绛想了下，问道：“你可知你阿爹去干嘛了？”

小少年摇了摇头。

“那你阿爹以前是做什么的？”

小少年说：“阿爹可厉害了，不仅会种地，捕鱼，他还会开矿。”

沈绛脑海中似有跟引线，在这一刻被点燃。

开矿。

矿山。

她终于明白，为何会有这么多青壮年消失。

因为开矿就是需要大量青壮年男子。