这男子到了绣春跟前，道：“冒昧打扰，还望见谅。在下乃是京中百味堂之人，姓季，名天鹏。此番押送一批贵重药材回京，不想竟滞留在此。这几日见老弟你妙手不凡。正好我家药铺缺一位坐堂先生，不知陈老弟可愿屈尊而就？”
他说完，含笑望着绣春。
“原来竟是百味堂少当家！失礼，失礼！”
丁管事见多识广。苏家虽做茶叶生意，与药行风马牛不相及，但自然也听说过百味堂之名。百味堂亦是药行翘楚，药店遍布全国。虽不如金药堂盛名，但季家的一个女儿，也就是这位少当家的姐姐，几年前因了机缘，被当朝内阁首辅傅家的儿子看中，收了做妾，十分受宠。虽不是正经的亲家，但所谓背靠大树好乘凉，有了这层关系，季家做事自然方便许多，在药行声名日盛，如今已经隐隐有与陈家一竞高低之势。此时见这男子竟是百味堂的少东家季天鹏，不敢怠慢，忙过来见礼。对于做生意的人来说，多结交一人，便多一门道。何乐而不为？
对于丁管事的的示好，季天鹏只是哂笑一下，略微回礼，便再看着绣春。
绣春有些惊讶。她自然知道百味堂季家，可谓是陈家的对头了。只是没想到这么巧，这几天滞留在此，便遇到了季家人。尚未开口，季天鹏又接着道：“在下求贤若渴。确实是诚心相请。也打听过，知道老弟入京是去投亲。既然有一手岐黄妙技，何不到我季家药铺一展所长？至于薪俸，陈老弟放心，只要你来，必定不会亏待了你。”
丁管事是苏家在淮安的人，并不知道绣春来历。只知道她懂医，如今进京投亲。竟然遇到这样的事，在他看来不啻是天上掉馅饼，也替她高兴，正等着她点头应下，不想绣春却已经拒绝了。
绣春道：“多谢少当家的美意。我不过略通医理而已，不敢到内行人跟前班门弄斧，坐堂一事，更关乎药铺的招牌，丝毫不能疏忽。我怕是担不起这样的重责。还请少当家另请高人。”说罢朝他作了个揖，转身就要离去。
季天鹏此番滞留在此，恰巧遇到绣春行医。已经观察了她数日。他既出身药行世家，本人自然也懂几分医理。看她为人诊病开方，方子里时常有出乎他意料之外的配药。细思之，却无不在理，颇带灵妙之气。心中便起了延揽之意——他的父亲数年前去世之后，季家的家业便由他执掌。他生平最大心愿，便是压过金药堂，将天下第一药堂的名头归到季家门下。倘若季家百味堂中有名医坐镇，自然有利于提升名望。只是京中郎中不少，良医却难寻。真正有本事的郎中，大多又自己开堂坐诊，不愿受雇于旁人受掣肘。季家先前坐堂的几位郎中里，最有名望的一位，年初时因年迈回了老家后，一直寻不到合意的人来代替。此番正好见到绣春行医。虽则她年纪轻了些，但只要有真本事，加上自己在后加以宣传，不愁传不开名。故而他当机立断，趁着此时叫住了她，表明了身份。
在季天鹏看来，自己这番邀请，这个少年必定会应下。看她样子便不像有钱傍身。又是远道投亲，往后必定要靠自己谋生的。这样的机会，并不是时常会有。所以话说完后，十分笃定。不料竟被一口拒绝了。眼见她转身要走，以为是坐地起价，便不再绕圈了。
“陈老弟，只要你来，年俸白银五十两，年底另有封赏。如何？”
京中物价虽贵于别地，但这样的俸禄，实在不算低了。便是丁管事，刨除别的进项，一年差不多也就这个数了。丁管事以为绣春一定会应了，没想到她又道：“多谢少当家看得起。只是我确实没这坐堂行医的本事。不敢耽误少当家的正事。”
季天鹏心中略有些不快。觉着这少年还在起价。面上却未显出来，反而笑道：“也罢，一百两！且你只要来了，若真有本事，我百味堂必定会不遗余力相捧。假以时日，老弟何愁不能在京城杏林扬名立万？”
他开出这样的条件，又以成为名医为饵，确实极有诱惑力。可惜绣春却另有打算，怎么可能会去季家坐堂？再次谢绝，转身便去了。
季天鹏这才知道这少年是真的拒绝了自己的邀约，有些难以置信，望着她背影，直到她快要迈出客栈大门，这才醒悟过来，最后道：“也罢，倘若日后你改了主意，径直来南市永丰街来找我便是。”
绣春停住脚步，回头微微一笑，道：“多谢少当家。我记住了。”
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苏家的茶船继续往北而去。直到抛下新平老远，丁管事犹对绣春拒绝季天鹏的举动感到十分不解，替她惋惜不已。绣春只说自己从前不过跟随家人略学过几年医而已，替人看看小毛病还行，不敢独挑大梁去坐堂。丁管事这才作罢。到了第三天，船终于到了上京南城门外的码头，绣春上岸，谢过丁管事一路的照应，告别之后，便往城门而去。
煌煌帝都，与她住了十几年的杭州外城截然不同。她停在高大而庄严的城门口，看着各色人等川流不息地从自己身畔经过时，第一次强烈地生出了融入这个世代的感觉。摸了下包袱中那个已然烧化的银镯，她闭上眼睛，长长呼吸一口这略带干燥泥腥味的陌生空气之后，终于坚定地迈开了脚步。
裕泰帝新丧，太子拟定二十七天后继位。这将近一个月的国丧期里，城中百姓也俱戴孝，停一切婚嫁酒乐。绣春入城后，第一件事便是朝人打听金药堂。得知位于北市的铜驼街，一路找了过去。
铜驼街很是繁华。虽国丧期，但两边店铺都开着，车马不断。沿着街面一直往西，到头便是了。绣春停下脚步，站在对面观看。
靠左，是陈家大宅。两扇黑漆大门建在一个数层台阶高的平台上，大门两侧蹲了两只石狮，包铁皮的门槛，高约一尺，左右两边各一间房长的门房，屋檐前应景地高高悬了两盏白灯笼，整个大门看起来半新不旧，但显敦厚大气。至于大门里头如何，便不得而知了。
紧挨着陈宅过去十来步，便是陈家金药堂在京城中的老店了。门面一口气占了五间。左右各安了两扇半人高的雕花栅栏。正中大门之上，高高悬挂着黑底金漆的“金药堂”三字牌匾，左右四道廊柱之上依次篆了楹联，分别是“独活灵芝草”、“当归何首乌”、“夙擅轩歧术”、“全凭药石灵”，大门大开着，人来人往，络绎不绝，从绣春的角度望过去，能清楚看到里头四四方方的棕黑色药柜账台，伙计们正站在台后殷勤地在给客人抓药。
绣春默默看了半晌后，天色暗了，在附近一个弄堂口寻到了一家小客栈落了脚。当夜，她独自一人躺在泛了湿霉味的床上，辗转难眠。
来时的路上，她曾反复想过接下来该当如何。毫无疑问，她上京的唯一目的，就是查证她怀疑的凶手，要为父亲报仇。她也曾想过，径直去找陈家的当家人，也就是她的那个祖父陈振，把一切都告诉他，让他出面惩凶。就算他与陈仲修有再化不开的深刻矛盾，毕竟也是父子。她不信他会无动于衷。但是很快，她就否定了这个想法。先不说她完全不知陈振此人如何，这也只是她自己的强烈怀疑，完全没有真凭实据，而且这么多年来，陈家事务一直由那些人把持，必定早有了自己盘根错节的实力。既胆敢做出这样的事，暗中想必也有防备了。自己的祖父陈振，既然那么痛恨芸娘，对自己这个孙女必定也是厌恶至极。况且现在，对于陈振来说，自己不过就是一个陌生人。撇去他厌烦自己这一点不说，如何自证身份都是个问题。连官府都认定那场大火是意外，那些人怎么可能轻易就被突然冒出来的自己的一面之词而打倒？