——1938年秋

管家帮着三姨太太抱了一部分账册,送她回小院。

等到了院子门口，三姨太太就说：“这段时间要来我这小院商量事儿了。不过咱们家的事儿都有定例的，咱们还是先按定例办。要是大爷和大奶奶觉得有什么不妥当的,就跟着大爷和大奶奶的心意和要求改。”

管家点头,心说三姨太太不想跟大爷大奶奶找麻烦,自己的活就轻松多了。他同时也庆幸恰好大姨太太走了,不然她带了大少爷不少年，大奶奶也不好驳她的面子。老爷不在了，太太也不在跟前，这家里的事情，还不好办呢。

他俩站在院子门口说话，三姨太太院子里的粗使婆子,闻声就走出来了。管家就把账册交给她捧着，然后对三姨太太说：“明天早饭后，我要先送孩子们去上学，然后去前院料理大奶奶那边事情。”

“那差不多的时候我就过去。不过，你带着大爷的护卫们走一趟认认路,以后给他们排个班，两人一组,让他们这些小伙子替你去吧。”

管家接受三姨太太的建议,高高兴兴地回前院去了。他边走边想，老爷看中三姨太太、信重三姨太太掌家，就是看中三姨太太肯从大局着想、肯为人着想，肯用心把家里的事情在大面上安排得人人心服口服。

他可没想到,马上就有对三姨太太“不服”之人跳出来了。

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三姨太太回房刚坐下，二姨太太和四姨太太联袂过来了。

二姨太太笑着说：“三妹这屋收拾的，比大姐在的时候多了人间烟火气。”

“二姐和四妹快坐下。”三姨太太把钥匙压在帐本上,示意婆子去给俩人倒水。她手抚帐本笑着说：“我是个俗人，不像大姐每天诗啊词的，我这儿尽是一大家子的柴米油盐、吃喝拉撒。”

四姨太太就含笑先赞道：“这也就是三姐，能管了这一大家子拉拉杂杂的这么多琐碎事情。要是换我来，我自己的小院都没管明白呢，这一大家子的事儿，可是不敢沾手的。二姐、三姐，大奶奶比我没大多少，不知道大奶奶是怎么想的，敢不敢接手这管家的重担。”

三姨太太一下明白她俩过来的目的了。她立即皱着眉头说：“大奶奶是当家主母。前些年老爷不留大爷和我们一起住，是这宅子里少了一个院子。我刚才去了大爷和大奶奶那儿，大奶奶说这段时间她要照顾大爷，没空管这些事儿。等大爷能走动了，她再接手管家的事儿。这不，我只得把这些帐本又从大奶奶那儿抱回来了。”

四姨太太瘪瘪嘴，眼睛看向二姨太太。意思是要二姨太太开口说话。二姨太太只管眼观鼻、鼻观心。等了一会儿，四姨太太憋不住就说话了。“三姐，天都凉了，孩子们的秋装还没买呢。前些日子因大姐闹腾要去日本，妹妹我看你每天跟大姐着急上火的，就没提这茬子事儿。我都拿孩子的春□□服对付着。现在……”

“四妹，我跟你说句交底的话，家里的这十二个孩子，今年都不会再做新衣服了。”三姨太太扔了一个炸/弹出来。

“啊？为什么啊？”四姨太太被炸晕乎了，好一会儿之后，她才想起问为什么。

三姨太太掀下嘴角，勉强扯出个一闪就逝的微笑，沉痛地说：“老爷刚走，虽不用披麻戴孝地办丧事，但做儿女的，也不能再跟以前一样日日簇新地穿着了。”

“可是，可是这四季衣服都是咱们家以前的惯例啊。”

“你都说了是以前的惯例了。”三姨太太轻描淡写地打断急赤白脸的四姨太太。“如今不是老爷在的时候了。我不说坐吃山空的话，但家里的进项也有限。往后就小的捡大的衣裳穿吧。若是大小不合适就改改再穿。二姐你帮帮四妹，她院子里孩子小，可能不得空。我院子里四个孩子，我又没什么空的。”

二姨太太点点头，说：“四妹，你忙不过来就拿给我，我让小玉帮着我给你改。”

四姨太太更急了。“三姐，老七可以捡老六的旧衣裳，可是老六没的穿啊。”

三姨太太悠悠哉地说：“老五比老六大了一岁，他去年这时候穿的衣服我还都留着呢。回头我把老五的衣服找出来，给你送过去。二姐，你把老四的衣服找出来，我看看改给老五穿。咱们家这些孩子，一个挨着一个的，就是几个小姐，上学可以穿学生服，真要穿别的，也可以把咱们的衣裳改了穿。我今天就说这么一句，往后除了二爷，谁也甭想跟以前一样做衣服。因为二爷在大爷没好利索之前，他要替大爷顶门出去办事的。”

二姨太太就说：“三妹，我听你的。回头我把老二的衣服改改给老三和老四穿。”

四姨太太眼睛转了转，眼泪就滴落了下来，她含悲带戚地指控道：“三姐这么管家，是想老七和五小姐穿一辈子旧衣服？”