——1938年秋

三姨太太加快脚步往外走,大奶奶被她拽得踉跄。等走到三姨太太的院子门那儿了，大奶奶见三姨太太仍绷着脸，就委婉地为自己丈夫掩饰：“文姨,世忠从受伤以后性情大变。你不要为他刚才的话气恼。”

这劝说及时的,让三姨太太假装刚才没听见大爷的话都不行了。

三姨太太停住脚步,借着院子里透过来的微弱灯光,使劲儿地盯着大奶奶，揣测大奶奶是不是有意要撵自己离开程家。

大奶奶被她盯得发毛，忍不住摸摸脸，问她：“文姨，你有什么话就直说。”

三姨太太长叹一声，隔了好一会儿,才道：“大奶奶，我知道你和大爷的压力大。这十个庶出的弟弟妹妹，最大的虚岁十二，最小的才半岁。老爷这一去，就尽数都落到了你们的肩上。要把这十个孩子都养大,还要跟老爷在的时候别差太多，是难为你们了。”

大奶奶就感激道：“谢谢文姨能体谅我们。”然后她复叹道：“文姨,不是十个孩子,是十二个，我自己还有两个呢。我那小闺女还不会坐呢。”

三姨太太就换上更同情的理解语气说：“是，是十二个。所以，这一个月,我和二姨太太都在努力地减少这些孩子们的开支。你也看到了，孩子们除了吃饭，就没有别的开销。”

大奶奶就感激地说：“我知道。谢谢文姨帮我。”

“但是,大奶奶，我说句心里话。你看我说的是不是有道理。今天早上的事儿是玉姑娘冒失了，但她也不知道罗太太要来探望大爷。那就是一个赶巧的事情而已。而且这事儿吧，我和二姨太太与你们一样感到很丢脸。我特意跟罗太太叮嘱了，她也发誓不往外说。大爷罚玉姑娘该不该？该！但要是大爷罚玉姑娘跪两个时辰，我想谁也不能说罚重了。就是抽玉姑娘几鞭子，让她半个月爬不起来，也不是不行。”

大奶奶点头同意。小小声地说：“我也是这样想的。但我劝不转世忠，也没想到管家会答应这事儿。”

三姨太太又是长叹，然后无奈道：“但让玉姑娘无名无分地跟管家，那和要逼她去死没什么不同。玉姑娘不甘被逼就死，不管不顾地拉着二姨太太离家……大奶奶，你别觉得‘逼’这个字用得不妥当。我说句不中听的实话，如果她们是愿意离家的话，是可以在大爷没回来的时候出去住的。那时她们可以把自己的院子搬空，到外面不论是租赁还是买个小院，也就只差厨房开火的那些东西了。”

大奶奶知道三姨太太说的在理，但她勉强辩道：“玉姑娘身为奴婢，卖身契在主家手里，就是现在不能随意打杀奴婢，大爷作为当家人，他也有权利这么做的。”

“嗯，他是有这权利。”三姨太太不想跟大奶奶争吵，便不提玉姑娘是二姨太太陪嫁，她要先平息大奶奶反驳自己的倾向，才好说接下来的话。

等了一会儿，大奶奶面色变缓和了，三姨太太接着说的话却是：“大奶奶，不管大爷做得怎么对，可是现在这情况不怎么好，对吧？如果大爷的护卫能找到她们还好，要是找不到，二姨太太和咱俩一样，都是出了娘家门就在程家内院守着的女人，会遭遇到什么事儿，管家跟随老爷多年见多识广，你问问大爷，要是他想不到，可愿意问问管家？”

大奶奶抿紧嘴唇沉默。

三姨太太掏出手绢擦眼泪。“大奶奶，大人如何，那是她们自己的选择。咱们可以放开了不管。但咱们家的那仨孩子，可是一个比一个长得好。要是遇上心怀歹念的人了……”三姨太太说不下去了。她哽咽了一会儿，才抽噎道：“老爷离家的时候，吩咐我照看好家里的大人孩子。他们要是出了点儿什么事儿，让我以后有什么脸去见老爷！”

乱世的艰难，尤其是漂亮女人和孩子会面临的危险，大奶奶并不是一无所知。她呐呐回应三姨太太：“我也没想到玉姑娘的性子会这么刚烈，更没想到二姨太太会跟她离家逃、嗯，就这么走了。文姨，你别怪大爷刚才发火，他是担心二爷和四爷，也担心四妹妹。唉，要是弟弟妹妹出了什么事儿，不仅是你，就是我和大爷，日后也没脸去见老爷的。”

三姨太太继续擦眼泪。

大奶奶见三姨太太不顺着她给的台阶下，就恨恨地吐露心声：“秀姨也过分。她劝不转玉姑娘，让玉姑娘自己走也就算了，还带着孩子们一起离家出走。这让人知道她们就这么无声无息就走了，难免不会往我和大爷苛待了弟弟妹妹上猜了。”

三姨太太只哽咽不言语。

大奶奶就觉得自己没面子了。散二姨太太已经走了，当今之际，她得把三姨太太围拢住。于是停了停，她又打起丈夫受伤的旗号说话。“文姨，世忠的伤，他的伤，郎中说要是恢复的不好，以后很难再上马的。有管家受伤以后不能上马的前例在，所以他今早才那么安排玉姑娘。所以还要文姨体谅大爷的心情不好，等他恢复过来了，他就不会了。”

三姨太太点点头说：“大奶奶，我能体谅大爷因伤情而心情不好。大奶奶，我有这么个想法，麻烦你回去跟大爷好好商量一下，咱们把家分了吧。你先别急，你听我说完。咱们分家不离家，不会对你们造成名誉上的影响。你看，这三个小院我们各自带孩子住着，都有男孩子，以后也能顶门立户的。嗯，咱们不用对外宣扬分家的事儿。对了，也不用你和大爷拨钱给我们。”

“那你们怎么过活？”大奶奶追问。

三姨太太笑笑说：“红姑娘的女红不错，她可以靠绣花养活三爷和二小姐。三爷也没比二爷小多少，高小毕业出去做事儿也可以的。四姨太太手里有个铺子，省点儿花的话，租金也够吃饭的；我呢，我想等明年春天五爷上学，顺便问问他们那个小学，找份教员的工作，毕竟我还读了几天大学的。”

大奶奶就插话：“文姨是早想好了要分家的吗？”

“没有。”三姨太太赶紧否认。“你知道我有什么事儿都先跟二姨太太商量。要是早想好的的，二姨太太出面提出分家，分家后玉姑娘的事儿，她自己做主就可以了。那是她的陪嫁丫头，身契也一直在她的手里。”

大奶奶见三姨太太提起玉姑娘的身份，脸上就不自在了。幸好夜色为她遮挡了这些不自然。

三姨太太见大奶奶不反对分家的解释，就继续说：“咱们对外不说分家的事儿，不仅是怕招惹非议，不仅是能全了你和大爷的脸面，也能周全了我们这些孤儿寡母。没了大爷的庇护，我们这几个女人带孩子会遇到的难处，管家知道。”

三姨太太的这番话，一下子移开压在大奶奶心头的那座大山，让她看到生活的前景可期。

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