尽管玛格丽特一家全力准备着这场宴会，但是仍然有很多不足，索菲亚非常不满意，提出了很多改进意见，弄得一项疼爱她的狄克逊都觉得她太过挑剔了。他们已经不在赫尔斯通了，那里的大房子也不属于他们了，现在能布置成这样已经很用心了。

玛格丽特这几天楼上楼下跑了无数次，一瓶花一叠碗她也精心准备很多，而索菲亚则是在屋内准备着自己的衣服，她特地给自己最漂亮的衣服收了收腰并且绣上了牡丹花，穿上去又富贵又神秘。她一出来就挑错，不是嫌弃屋子太暗，窗帘太脏，就是嫌弃糕点不太新鲜，总之一切她都能挑出一些毛病，而且她都是笑着说的，让你还无发生气。她解释说这是他们家第一次举办宴会，虽然很小型，但是也希望完美无缺。

黑尔先生皱眉，这几天他心神不定的。他还要另找工作，老朋友贝尔先生要过来，说是会给他带来好消息，他便休息在家。而昨天晚上索菲亚偷偷和他说她有了心上人，希望爸爸能支持她。

黑尔先生当然是高兴地，连忙问那人是谁？索菲亚却说过后就知道了，还暗示姐姐也该出嫁了，不知道他们姐妹俩的嫁妆如何分配。她还说弗雷德临走前应该给了玛格丽特一些钱，然而玛格丽特并没有拿出来，而是私藏起来的。当然这不是明着说的，但是黑尔先生很容易的听清楚了她的画外音。他就有些惆怅了，当即反驳说：“你姐姐已经把钱交给你母亲了。索菲亚，我们是一家人，任何事情如果有了误解，就要及时沟通，你不可以这样揣测你的姐姐。”

索菲亚嘟起嘴吧，撒娇：“好了爸爸，我知道你最喜欢姐姐，我也是无心的啊，你们都瞒着我，我怎么知道，爸爸你这样说我，我很伤心。”说罢眼圈儿红了，然而黑尔先生却没有再安慰她，而是叹着气走了。

他手上的积蓄可负担不起两个女儿的嫁妆。玛格丽特也有了心上人吗？这个女儿对婚姻一向很淡薄，也许他该和黑尔太太商量一下。

离开的索菲亚嘴角嘲讽似的勾了勾，说一千道一万，还不是不把她当做亲生的，要不是她发现弗雷德走后家里的伙食好了一些，而且黑尔太太也偶尔能吃一点昂贵的保养品，她故意试探狄克逊才知道弗雷德留下了一大笔钱，并且交给了玛格丽特。她还被这一家人蒙在鼓里呢。

不过没关系，反正她很快也能离开这个家了。她也给贝尔先生去了封信，心中表达出她的无助和柔弱，希望能够获得帮助，她相信贝尔先生会记住她的奉献的，她抬起手腕，毕竟那个荣誉的疤痕还在呢？希望贝尔先生能够大方一点，支持她一大笔嫁妆傍身。

桑顿和范妮接到请帖后，两人均有些紧张，范妮是因为她观察到哥哥的表情和心情，知道他和玛格丽特之间肯定有了重大进展，这次宴会她会找机会探寻。而桑顿则是因为高兴忐忑，因为他害怕因为他的破产而黑尔先生一家对他有某种看法。

听说迈克尔也会去，那是个讨人喜欢的小伙子，虽然妹妹在耳边说那迈克已经是索菲亚的囊中之物了，但是优秀高贵的玛格丽特仍旧受瞩目。要是以前他定会自信满满，然而现在他几乎充满了不安和患得患失。

不提这各方人的心思怎么样，宴会的日子还是如约而至。

贝尔先生到来的第二天傍晚，宴会开始。范妮兄妹准时赶了过去。

不得不说，这座小小的房子里举办的一场宴会能布置成这副样子，已经很让人惊奇了。要是桑顿太太在这里，也一定会抬着下巴打量，然后不得不说一句还不错的评语。

“桑顿先生，范妮小姐，你们来了。”玛格丽特和索菲亚迎了上来。

“快进来，我父亲在书房等您呢。”玛格丽特对桑顿微笑，笑容清澈又羞涩。桑顿跟着她上楼，“玛格丽特，我真希望这楼梯没有尽头。”

玛格丽特装作没有听到他的感慨，去了厨房拿出茶点来。

索菲亚就是问候了一声后便不再理睬范妮，范妮也不去自讨没趣。她坐在那和黑尔太太交谈着，索菲亚一直朝外张望着，门外有些响动，她就站立起来。

“索菲亚小姐在等很重要的人吧？”范妮不经意地说了一句，黑尔太太似乎意识到索菲亚的神态太过焦虑了，叫她过来坐，“索菲亚，来，帮我招待一些范妮小姐，你们之前的友谊让所有人都羡慕呢。”

索菲亚脸上闪过不自在，很快掩饰下来，然后挨着黑尔太太坐下了，“范妮小姐容光焕发，看来那场风波没有掩盖住你的风采。你的心真宽广，要是我家遇到这样的事情，我都心碎的无法参加任何活动，也许连走路都无法维持，真是太让人难过了。”

范妮露出一个淡然的笑容，“我们桑顿家族的人都有种韧性，这是谁都无法打到的。”

“那范妮小姐还弹钢琴吗？可惜了，我听说你的钢琴都被卖了，这真是让我难过极了，以后再也不能听到您的美妙的琴声了。”她笑着说，眼神却是嘲讽的，“当初您说我家里放不下一座钢琴，如今您的家里恐怕也无法放下了吧。哎呀，我是开玩笑的，别介意。”

哟哟！这刻薄劲儿都明晃晃的了。范妮很生气，不过一想到接下来的好戏，她就忍住了。

黑尔太太皱眉，“索菲亚，你胡说什么？”

她靠在黑尔太太身边，撒娇似的抱住了她的胳膊，“妈妈，我是开玩笑的，你说呢，范妮小姐，我可是听说桑顿太太已经开始打听那里有房子可以租了呢。我还听说那纵火犯也已经找到了，可是他们一家都自杀了，这可怎么办呢？也没人能给你一个赔偿。”她故作叹息。

“你消息很灵通啊。索菲亚小姐，那我祝你今晚一切顺利了。”

这话什么意思？索菲亚不解，然而范妮不再解释，而是站起来说，“黑尔太太，您能带我参观一下那边的小花厅吗？那些盆栽很漂亮。”

正巧这个时候玛格丽特端着茶点过来了，黑尔太太招招手，“玛格丽特，你陪陪范妮小姐吧。”接着她暗示索菲亚继续待在她身边，她要和她说些话。

索菲亚一脸的不情愿，范妮的那句话在她耳边回响。她一直觉得范妮很烦，老是用那种我了解你一切的眼神看着她，仿佛她心底的阴暗她都知道，而且范妮也让她觉得很邪门。因为一开始有很多次，她都感觉到自己已经打动桑顿了，然而范妮不经意地说了一些话就打乱了她的布置。这人太讨厌了，还好她家破产了，看她以后还怎么在自己面前炫耀。

“我亲爱的范妮小姐。”贝尔先生还是这样幽默，他来了，和玛格丽特范妮打着招呼，他精神奕奕，身体不错。索菲亚跟在他身边，忙前忙后嘘寒问暖。

“哎呀，美丽的姑娘，你在我一个老头子面前，这可大大浪费了你的魅力。”

“贝尔先生，您来了。”桑顿和黑尔先生也下楼来了，三个男人开始说话。

索菲亚又待了一会儿，然后频频开门张望。