在酒楼讨生计的, 一般除了大厨待遇格外优厚，能够支撑一家老小在城中生活。其他小工伙计一般都是跟吃跟住，趁着年轻的时候积攒银钱, 日后年岁大了, 体力精力和外在要求跟不上，都会回乡下老家娶亲过日子的。

像天香楼原本跟随裴家的这班人马, 包括林厨在内的几位大厨, 其实在天香楼易主后并不缺去处的。

毕竟靠扎实手艺吃饭的人, 在同行酒楼找相当待遇, 甚至自己利用积蓄开个小店谋生问题也不大。

在见识魏家刻薄之后, 陆续离开的大厨和伙计也有一些。像林厨这样还苦苦支撑的，非是在别的地方找不到出路, 而是惦念着当初裴大厨的旧恩, 还有对自己奉献了一辈子天香楼的感情，不忍其没落罢了。

最后也抱着裴小厨会东山再起, 回来重振昔日‘天下第一楼’的希望而已。

而其他伙计也要么是裴家同乡的机灵子弟，要么是年少时走投无路裴大厨给口饭吃活出来的。都是帮裴家撑着天香楼，否则以魏氏的刻薄, 真还不如回乡下种田呢。

至少不用受那无耻妇人的鸟气。

裴凉当初虽摆了魏家一道，但这期间, 这帮裴家的老班底也不是白拿钱不干事的, 就魏氏那极尽克扣的本事, 还真没人占她什么便宜。

反倒是被裴凉连累，让众人窝囊了这好几年。

对于这种忠实可靠的员工，裴凉自然不会薄待。

于是出了天香楼的门, 她便带着一行人浩浩荡荡的来到了新楼的后院。

门面虽还在装修，但后院却已经布置好, 可供员工居住。

甚至因为新酒楼的前任屋主做生意的时候，一家子便是居宿于后院，这边的面积比天香楼后宿面积更大，居住条件更好。

一众人进去之后，只被这干净别致，格局宽敞，家具床榻都簇新舒适的院子给惊着了。

哪有跑堂伙计住得这么好的？一时间众人有些不确定。

裴凉笑道：“先去挑自己的房间吧，几位大厨和家人单独一间，其余单人者二人一间。”

别的酒楼，一整个店的伙计给张大通铺不错了，这种地主家小姐少爷都住不上的漂亮屋子，他们二人一间？

有人忍不住好奇打开一间门。

好么，床都是单独的，正经的床，不是寻常一块板子搭起来那种。被褥枕头簇新，里面棉花填得足足的，一看就舒服暖和。

还有一个大柜子，供人放衣服。

不是他们说，他们那几件粗布麻衣，倒是辱没了这么好的柜子。

除了其他家具小件以外，每个房间还放了恭桶，这样一来晚上起夜就方便了。尤其大冬天，起夜可不好受，万一跌倒不是好玩的。

裴凉见伙计们迟疑，笑了笑：“自己挑吧，安顿好了我让人一会儿陪你们去对面把行礼般过来。”

又对林厨几位有家眷的大厨道：“几位叔伯暂时退了外边的租房吧，把家里人带过来。”

“放心，您几位的房间已经隔出来了，肯定不如租屋宽敞，不过居住倒也不妨碍。”

岂止是不妨碍？

京城地贵，如今世道乱，租金更不便宜。

他们外头租的小院倒是宽敞些，但哪有这里的院子精美舒适？

再进分给主厨的房间，那几个房间应该是前屋主老板及其子女住的，很是宽敞。

比如林厨这间，本就格局方正，整洁精美。地面铺好细心敲打严丝合缝的地板，房间根据他家的人口隔出三间。

每间房都放了已经铺好床褥的床，分别他们夫妻和一子一女的。

其中一子一女的房间因为性别不同，装饰布局又各不同。林厨不知道怎么形容，只知道自己闺女儿子见了肯定喜欢。

他长女如今待字闺中，正是说亲的年纪，屋内有不少丝线针笼布绢等物，喜爱做针线的长女肯定爱不释手。

而次子正在读书，房内便准备了书桌书架，文房四宝一样俱全，甚至书架上还有不少他没舍得买的书籍。

光是那架书便价值不菲，林厨顿时手足无措：“这，少东家，如何好意思。”

其他几位主厨出来后也如此反应。

裴凉笑道：“当日我裴家没落，又慑于魏家人脉，远走他乡。”

“只因我裴凉一句话，众位便明明身负精湛手艺，却甘心留在那已然小人当道之地。几年来受尽苛刻与欺辱。这份恩义，我裴家决计不敢忘。”

“这几年虽是替魏家做事，但若无我裴家情分牵连，如何有必要受这份委屈？因此这些年的薪饷，也是该补发的。”

裴凉说完，便有几人抬了个箱子过来，箱子打开，里面全是白得晃人眼的银两。

众人倒吸一口气，裴凉却笑道：“放心，账房都记得清楚呢，只是合起来看着多而已。”

如此一来，在场跟裴凉出走的人，一时间仿佛踩在云端。

待那边账房再三唱名催促去领薪饷，这才反应过来：“诶！”

他们方才在天香楼一时激荡，跟裴小厨出来后不是没有担忧的。

一则裴富贵当初把裴家败得只剩空壳，区区几年时间，裴小厨攒下的家底怕也是有限，而魏家即便生意冷淡，却常有贵人打赏。

两家斗了起来，没有足够家底支撑，怕是艰难。

二是那魏氏与南城地痞头子厉深勾结，一帮无赖地痞供她使唤，以魏氏的歹毒小心眼，怕是会指使人上门骚扰。

一般小工伙计也就罢了，吃住在酒楼左右躲着不出门就是。但大厨们可大多是拖家带口的。

谁曾想少当家早就想到这些了。

如今跟着出来的伙计已经一改忧色，对今后新楼的未来信心满满。

一个个一口气领了几年的薪饷，都是一笔不小的数目，几年来受的委屈仿佛荡然无存了，放好钱后高高兴兴的跟着少当家派的人手去对面搬行李。

那魏氏原本还想使绊子，岂知陪护他们的人可不是吃素的，很是让他们扬眉吐气了一番。

不过林厨他们还有一样担忧的地方――

“你心有成算，既然这时候回来，想必是做了万全准备。”

“不过想重振天下第一楼，最终得以厨艺服众。否则你今日对姓魏的多加挑剔，开业后她照样可以如此。”

裴凉闻言转身进了后院的厨房，用趁手的材料做了几道菜。

然后捧到几位大厨面前：“几位叔伯这几年冷眼旁观，对魏小厨的技艺水平想必心知肚明。而对我却还停留在数年前。”

“今日准备不足，但这几道菜我以前常做，想必几位还记得我当初的火候，便品品这几年我有未虚度。”

其实都不用下口尝，单看她行云流水的刀工控火和掌勺，几位经验丰富的大厨便能看出与当初的天壤之别。

果然，菜一入口，那火候调味，对口感出神入化的把控，普普通通的几道家常菜，却鲜美得让人失态争抢。

林厨几人再无二话，只是吃完几道菜后，便催促道：“七天后才开业？能提早不？”

提早是不可能的，毕竟裴凉刚回来，新店琐碎的事务还有她别的事情打算，一股脑堆上来，总得全面梳理。

不过七天后，在鞭炮声响，红绸揭下的热闹中。‘天下第一楼’正式开张。

身着统一干净笔挺制服的伙计于门后两边一字排开，人人手脸白净，身上是干净的皂香，头发整齐的梳拢到脑后，并用头油固定散毛，看着就干净放心。

早已围观等候的客人陆续入内，店内顿时有序的忙碌起来。

众人一看，果然这天下第一楼内部装潢格局与天香楼别无二致，伙计也都是熟面孔。

如不是暂时停业的天香楼就正对着大门，抬眼就能看见，众位客人恍惚还以为这就是天香楼内呢。

今日来的客人基本都是了解这两家事情始末的，看热闹动机大于吃饭。

就连当初的评委之一顾修，也不知道从哪儿听到消息，带着随从摇摇摆摆的进了门。

裴凉对这位自然印象深刻，笑道：“顾老爷大驾光临，有失远迎。”

顾修摆了摆手：“前几年你做菜不如何，倒是闹出来的热闹挺好看。如今你也算苦学归来，这次可别光乐子好看，毕竟你这里是吃饭的，不是戏院。”

裴凉道：“不敢狂言，只几年所学，静候顾老爷品评了。”

顾修正要上楼，就看到魏映舒和一众年轻子弟过来。

他立马来兴致了。

要说那魏小厨，厨艺确实不错，便是他尝尽人间美味，也不得不说这是罕见的天才，如果潜心打磨，日后成就必不可限量。

只是这姑娘有些邪门，那些个愣头傻小子有一个算一个，见了她跟被勾了魂一样。

本来一介民女，看上了，收入后宅也就罢了。只是个个却非要以正妻之礼待之，明明不少小子家里早有通房美妾，在魏小厨面前却做那未经人事的蠢，仿佛以前的窍白开了。

一群对家里亲娘都没这尽心的玩意儿，谈起了‘敬重’，更有扬言魏姑娘于他如雪颠之花，需珍而重之，不可亵渎。

这么多人争风吃醋，居然也相安无事。

那些傻子不是没有家中长辈想过雷霆手段的，但拘禁毒打他们自个儿可以，敢打魏姑娘的主意那便是亲娘不认要死要活。

这边想动手有那边护着，那边忍无可忍这边又无可奈何了。

在顾修看来，简直比那倾城花魁，还有祸国妖妃还要邪门，于是除了吃对方的菜，其他的倒是敬而远之。

这会儿见他们来，顾修便道：“他们坐哪儿？我要坐他们附近。”

这群人明显来砸场子的，为了把事情闹大，自然不会去包厢，顾修干脆也不去了。

魏映舒此时已经来到裴凉面前，似笑非笑道：“裴姑娘，开业大吉，这厢给您贺喜了。”

“魏姑娘这心意不诚。”裴凉笑道：“即是贺喜，哪有空手而来的？”

“客套一句罢了，竟还伸手要礼，倒是好笑。”有个倨傲年轻公子开口道。

裴凉不以为意：“却是我的错，是我记差了，魏姑娘早便随了重礼，今日到来我自该竭诚欢迎。”

“你――”

谁不知道她七天前几乎挖空了天香楼？致使天香楼现在还无法恢复生意。

魏映舒自知磨嘴皮子，一帮人都不是裴凉对手，便收敛了笑容：“裴姑娘客气了，今日我们只以客人身份单纯吃饭而已，裴姑娘不会不欢迎吧？”

“自然不会，几位请进。”

魏映舒一行的到来，整个酒楼氛围一变，仿佛大菜上来的样子。

此时多数客人已经点好菜，等待之余，跑堂伙计上了开业特供小食给众人开胃。

每桌是一碟炸酥肉，一碟凉拌脆藕，还有一碟酱黄瓜。

原本开胃小菜是没多少人在意的，大伙儿注意力都在魏映舒一行身上呢。

直到有人闲着先尝了口酥肉，顿时眼睛一亮，然后鬼祟的看了眼同桌的伙伴，丁点不声张，只一块一块的迅速往嘴里夹。

旁边的人跟他说话半天没得到回应，回过头才发现，好家伙，嘴都快包炸了。

一见他回头，更是加快动作，生怕被他抢了一般。

那客人大喝一声：“你吃甚独食？给我留点！”

接着将那最后一块惊险的抢过来，塞入嘴里。

面衣金黄微焦，是炸物最好的色泽，一口下去便是邻桌都能听到清晰酥脆之声。外皮香脆销魂，内里肉汁迸发，咀嚼之中将两者混合，唇齿留香，延绵不绝。

只两口下去，一小块酥肉就没了。

这都不能用意犹未尽来形容，简直就是馋虫躁动不堪安抚。

那客人对吃独食的同伴怒目而视：“怪道你不说话，原来偷吃，你给我吐出来。”

这样的画面整个酒楼不止他们一桌，旁的人见了，也立马尝试，顿时将翘首以盼的热闹忘到九霄云外。

顾修连吃几块，也有些意犹未尽。

他道：“这炸酥肉虽然做法简单，但这等品相，还是我生平尝过之最。”

亲信随从道：“简单的炸物而已，老爷何至于如此。”

顾修摇摇头，笑道：“正是越简单，越好看出差距。”

“这酥肉选材严格，肥瘦相宜，炸之前定是以姜葱汁及数种鲜香料腌制，这一步不难。”

“接着裹面挂浆，那面粉的均匀干湿保管分毫不差，干则酥肉易柴，湿则肉质疲软。裴小厨这道炸酥肉，则是干一分湿一分都无法还原这完美品相。”

“再到最后炸制，一轮炸熟，二轮复炸炸香，这么多酥肉，定不会小锅小份，菜量越大便越不好把控这是常理，而裴小厨这边，却照样把控得丝毫不差，可见对油温火候的控制简直炉火纯青。”

“最后炸物多油腻，这酥肉起锅后却无多余油脂缠连，加上面衣里混合的，敲碎的花椒碎，椒麻香爽，让人停不下来。”

“看来裴小厨这几年是没耽误的，今日除了热闹，倒是另有期待。”

随从便笑：“好吃那老爷便多用几片？”

顾修摆手：“不了，腹中容量有限，一道小小开胃菜尚且如此，我得留着肚子多尝尝的，你们也尝尝吧。”

顾修这种见惯场面懂得克制的老饕尚且如此，其他客人作何反应可想而知。

好几桌为了抢最后一块酥肉差点打起来――

魏映舒见这可笑之状有些不信，不过是些品味有限的老百姓，吃过多少好东西？区区酥肉也当宝。

但她尝过一口，捏着筷子的手紧了紧。

外行看热闹，内行看门道，单是这倒小食，她已经可以确定，裴凉这几年进益不浅，已非当初可比了。

因此魏映舒实在庆幸，庆幸自己没有轻敌，早做了安排，否则的话――

此时第一道菜端了上来。

那是最早进来的一桌客人点的一道清蒸鱼，按理说这道菜不管是色香味，都不像其他色泽香味浓烈的大菜一般，有着强烈的冲击力。

尤其酒楼饭馆这种饭香交织的地方，其实很难单独闻出来。

可当上菜小二捧着鱼盘经过的时候，所经之处，那极致的鲜香像钩子一样，把人的心勾得七上八下的。

不少人忍不住伸长脖子，只见那道清蒸鱼整条形态完美，鱼皮完整光滑无褶皱，可见刀工与蒸鱼时机都好。

鱼的表面有层莹润的光泽，细丝葱白铺撒在上面，几粒鲜红辣椒圈点缀，让人食指大动。

豉油将鱼身半淹，表面是一层刚刚淋下的热油，使得葱香未与鱼鲜味完美调和。

鱼肉丰盈有弹性，随着小二的步伐微微颤抖，让人恨不得立马伸筷夹下一块，放入嘴里，定是那极致的嫩鲜。

点这道鱼的客人也这么想，上鱼后便不等别的菜齐上再动筷，而是迫不及待的开动。

果真是入口无一丝残腥，只留那被催发到极致的鲜，混合秘制豉油的酱香以及葱丝的呛香，简直鲜得让人想吞下舌头。

但此鱼有刺，吃时方需谨慎。

那客人将鱼肉抿了一下，发现肉中果然有东西，以为是刺吐出来，却发现那物细长偏红，质地略有韧性却不硬，在鱼肉中一股咸香和果木的烟熏香味混合，这才有了格外销魂的一道清蒸鱼。

“这，这是火腿？”