如沐春风楼后院的小屋里，莲娘正与一名宫装女子对坐饮茶。

“这是用今晨的露水泡制的梅花茶，慧姑姑试试看如何？”

慧姑姑饮了一口，“莲娘巧思，确实不错。”

她将瓷杯放下，一伸手，就有侍女送上一个木匣，“上次的事，你办得很好，这些是皇后娘娘给你的赏赐。”

莲娘恭敬地接过，“皇后娘娘的赏赐，莲娘却之不恭。”

她语气微顿，“皇后娘娘是郡主的闺蜜，为娘娘办事本就是莲娘应该做的，以后若再有什么，还请娘娘尽管吩咐便是。”

慧姑姑眉头一挑，“我知道莲娘对郡主忠心耿耿，但我劝你一句，也要懂得变通。”

她站了起来，“郡主已经去世三十年了，你和这如沐春风楼早就是自由身，你可以像我一样投靠皇后娘娘，而不必总是这么客气生分。”

莲娘心头一跳，“慧姑姑这话说的，莲娘这些年来，一直都在为皇后娘娘做事，吩咐下来的话，哪一桩没有办好过？”

她连忙站起身来，“我这点小本生意，这些年倘若不是有着皇后娘娘的照拂，早就不知道被人挤兑到哪里去了。还请皇后娘娘放心，我莲娘不是忘恩负义之人。”

慧姑姑任由侍女将斗篷系上，一边说道，“那就好。”

说罢，在喧天的锣鼓声中便从后门悄然而去了。

从隔壁的门中闪出一道瘦削的身影，“莲娘，慧姑姑怎么说？”

莲娘叹口气，“不过又是从前那些不硬不软的话刀子罢了，不妨事。”

她抬头，目光里带着忧伤，“如墨，你说是不是我错了？我不该这么坚持，早就该和慧姑姑一样忘了郡主，彻彻底底成为萧皇后的鹰犬？”

如墨摇摇头，“不，莲娘，你没有错。”

她抬头看着头顶的天空，目光里带着希翼，“郡主吩咐过，除了她本人，就只有金甲令可以号令我们。这些年，迫于生计，我们不得不为皇后做事。”

“可是……”她认真地说道，“萧皇后没有金甲令，她不是我们的主人。”

莲娘握住了如墨的手，“对！哪怕我们永远都不会再有主人了，也不会随随便便地认他人为主。”

正说着，忽然远门被叩响。

莲娘警觉地喝道，“谁？”

“是我，冷霜。”

“进来。”

“是。”

如墨挑眉问道，“你不在前堂待客，跑到这里来做什么？”

冷霜忙递过去金叶子，“有位客人让我将此物交给莲娘。”

金叶子？

莲娘狐疑地接过，等她翻过去看见金叶子上的刻纹时，脸色骤然大变，“客人在哪？带我去见。”

如墨不解地取过金叶子，见到印记时，也急了，“莫要磨蹭，快点带路！”

等他们来到包厢时，里面却只剩下正在打扫收拾的侍女。

“客人呢？”

“大老爷喝醉了，公子爷扶着他回家，刚走没多久。”