领导预备摊派苦活累活到你头上的时候, 谈话通常会类似这样地起个头。

苏雪至的社会经验不算多，不爱交际, 出来后，也只知道跟着师傅闷头做事，但这种套路，多少也是知道的。

“是，一切顺利。谢谢表舅关心。”她略带戒备。

他微微颔首，看着她：“你学校在北郊，所以北门你也进出过不止一次吧, 有没留意到附近庙宇？”

天城这个地方, 因为是北方的商业和水陆中心，四面八方进来的也多, 出去的也多，人人都想求个平安发个财。中国人又不像西洋人专一，信奉实用, 一个神仙不灵，那就改拜一个，所以城中到处都是大大小小的庙宇。城隍庙土地祠就不用说了, 还有什么三太爷庙、九天庙、娘娘庙，五花八门，齐聚天上地下的各路神仙，走几步就是一个。

旧城北门也不例外，附近散布了好多, 苏雪至又不是瞎子，自然有看到。

她应：“是。”

“都有什么庙？”

苏雪至莫名, 不知道他怎么和自己说起了这个。就照自己所见说：“张公祠、三圣庵、三皇庙、玉皇阁。”

“还有呢？”他继续问。

苏雪至一时想不起来了，摇头：“我来了后, 也没出去逛过，就几趟来回路过时看了几眼，就这些吧？”

他对她的答案显然不满意，提示：“北城门进来，北街过去一点，刘家胡同口，很显眼。”

幸好苏雪至的记性好，略一思索，想起来了：“对了，还有一座关帝庙。”

他微微颔首。

他到底是想说什么？

“知道为什么立关帝庙吗？”苏雪至听到他又问自己。

这是在考中国古代文化史？

“因为关羽忠义。”

“那么你知道忠这个字的说法吗？”

这是真的在考文化史？

但这个，苏雪至确实说不上来。

她摇头，听他说：“忠，首先有‘敬’的涵义。《说文解字》把忠释为敬，认为是发自内心的恭敬和尊重。这是忠的起点。有一位朴学大师，名段玉裁，则解释说，尽心曰忠。也就是说，为人效力，应当倾尽全力，不存二心。”

苏雪至一头雾水，只能沉默着，听他继续侃侃而谈：“刚才是字面的解释。从历史的角度来说，忠，也就是忠诚，更是普遍的伦理规范和道德的准则。儒家认为，‘天之所覆，地之所载，人之所履，莫大于忠‘，事实上，并非儒家这样认为，在思想最为活跃争鸣的先秦时代，就这一点而言，诸子百家也是持了相同的观点。王子赢高说，不忠者无名以立于世，韩非子甚至直接说，为人臣不忠，当死。”

苏雪至后颈嗖地一凉，睁大了眼睛。

贺汉渚注视着她，继续微笑道：“我再给你说个故事。吕布你肯定知道，对吧。其人有三国骁勇善战第一猛将之名，最后投向了曹孟德，曹孟德爱才，天下皆知，但却乱箭射杀了他。为什么？我相信你肯定也知道，吕布所作所为，毫无忠诚可言。”

“一个人有本事，若无忠诚，则如一柄利剑，我可用 ，敌，也可用。即便曹孟德将人留在了身边，也如隐患，所以干脆下了杀手。”

他停顿了一下，注视着她：“懂了吗？”

苏雪至似懂非懂。

他说的话，她自然每一句都懂。就是说，忠诚是美德，不忠诚没好下场。

但她实在不懂，他这样引经据典深入浅出耐心十足地给自己讲授“忠诚”，目的到底是什么？

不懂装懂不是她习惯。她摇头：“表舅，我其实不是很明白您的意思。您要是有话，您直接和我说。”

贺汉渚一顿，坐直身体，双目注视着面前这个看起来确实不像是在装糊涂的苏家儿子。

某些方面，还是有点蠢。

“苏雪至，你舅父叶汝川千方百计把你送来这里，目的是什么，这你应该知道吧？”他耐着性子问。

省城里的荀大寿攀了个厉害的后台陆宏达，对方是京师里的要人，舅舅叶汝川自然斗不过了，还差点没了命，知道面前这个人的存在后，就送自己过来认亲，希冀能当靠山。

虽然羞耻，但在这样一个法理还只存在于理想中的年代，看起来，这好像也是唯一的应对法子了。

“知道……”她老老实实承认。

“是希望我们苏叶两家能得到你的关照。”

贺汉渚点了点头，脸上也终于现出了今晚上坐下来后的第一丝还算满意的神色。

他的后背就又靠了回去，这次还交起腿，把他那条受过伤的左腿随意地架在了右腿上。

“既然你知道，那就简单了。接下来我的话可能会让你听了不舒服，但是实话，更没必要拐弯抹角。”

“老实说，就算从前我祖父在世时，你们苏叶两家和我贺家也根本算不上是什么正式亲戚。不过，这一点不重要。你们两家有诚意，从前和我贺家也确实有过往来，那么日后再做亲戚，也是好事。我贺汉渚自然算不上什么有本事的人，但遇到事，也不会不出来。别的不敢保证，让你们两家在叙府没人敢动，这一点，应该还是可以做的到。”

他的语气听起淡淡，但话里的自负和俾睨，却是扑面而来。

今晚吃下去的这顿价钱昂贵的饭，到了现在，苏雪至才终于渐渐回过了味。

天下原来真的没有白吃的餐，自己还要了那么一瓶五十年的香槟……

她慢慢有点紧张起来。沉默着。

面前的这个男人，此刻也无需她说什么――因为还轮不到她开口，只听他接下去说道：“我考虑过了，可以认你们苏叶两家，日后正式以亲戚关系往来。”

说完，他停了下来，不再开口。

书房里随之安静。

他也不再看她了，从抽屉里摸出一支香烟，但没立刻点，只连同一只金属打火机，一并捏在手中，把玩。

灯光从他头顶的背后照下来，他脸上不再有笑意，五官的深刻轮廓隐在了一团泛着青影的光晕里，仿佛蒙上了一层冷漠的薄纱。

苏雪至知道，他要说的已经说完了，现在，该轮到她开口了。

“那么……我们两家需要做什么……”

她放松自己略发紧的喉咙，终于开口问道。

“忠诚，绝对的忠诚。”他沉沉地应。

她明白了，为什么刚一坐下来，他先是给她讲了那么一堆听起来仿佛有点远的东西。

她也一下放松了。还以为他要苏叶两家干什么呢。这个应该没问题。但还没来得及舒气，听见他又说：

“当然，利益交换前提下的平衡而已。如果哪天我快倒了，或者死了，被我的敌人消灭，你们要转投别的靠山，自然没问题。但，只要我还在一天，我就不会容许背叛，包括任何的欺瞒和首鼠两端。”

“如果被我知道……”

他随手将打火机扔在了桌上。