“我边上的人，现在有不少，要么效仿章益玖，望风转向王孝坤，要么不说话，两边骑墙。还有一些人，现在也是各有所想。”

他仿佛是在笑，面色却是灰败无比。

“树倒猢狲散，本就是寻常事。”

大总统从椅中站了起来，手掌抚摩着椅子的把手，绕着椅背，慢慢走了几步，停下，双手抓着椅背，撑住身体，目光望向对面也跟着自己站了起来的贺汉渚。

“我可以离开，把这把椅子让给王孝坤或者他属意的人，但我有一个条件。”

“大总统请讲。”

“我有一份名单，上面的那些人，王孝坤必须保证两年之内，不对他们进行裁军，保留之前的所有待遇。”

他一顿。

“那些都是跟了我多年的人，现在无不主张力战到底。打起来，到时候，就算打不赢，他们也可以趁乱各凭本事，浑水摸鱼，到底不算落得一场空。现在如果因为我的这个决定令他们直接一无所有，他们不会放了我的。我就是想退，也退不了。”

贺汉渚颔首：“息战为上。我必代大总统转达。”

“王孝坤那里，我就这么一条要求。另外，我有一项出于私心的要求，事在于你。”

贺汉渚等待，神色平静。

大总统闭目立了片刻，缓缓睁开眼睛。

“昨夜发生的事，你想必已经知道。药厂之事，需就此彻底结束，往后，再不会再变数。”

他凝视着贺汉渚：“我就这两个条件，只要满足，我这里，一切可谈。”

贺汉渚沉默了片刻，道：“我已知悉。”

大总统点了点头，慢慢地吁出了一口气。

“烟桥，你还记得上次阅兵之时，我和你说我欲归乡种田吗，没想到，一语成谶。我和王孝坤斗了半辈子，最后败在了他的手里。”

他自嘲似地苦笑了声，转过身，望着头顶匾额上的那几个字。

“我年轻的时候，投身官场，专攻洋务，不敢讲为生民立命，为万世开太平，但那时，我是真的想干一番事业。后来官场入得越深，从政时间越久，便越是身不由己。你不干，有人干。你不走，别人会架着你走，你没法停下步子，否则……”

大总统猝然停下，一动不动，半晌，缓缓地抬臂，拂了拂手。

“你走吧。我这里，事毕。”

最后，他喃喃地说道。

贺汉渚拿起桌上的帽，戴回到头上，朝着前方这道即将落幕的萧瑟背影微微躬身，随即转身，退了出去。

苏雪至回到住的地方，收拾自己的东西，傍晚，做了一顿简单的晚饭，天黑后，终于等到表哥叶贤齐回来了。

他的手里拿了几本书，进屋后，放下书，嘴里嚷着渴死了，咕咚咕咚喝了两口水，听到苏雪至叫他吃饭，乐颠颠地跑了过来。

兄妹坐下吃饭，苏雪至问他这几天有没收到舅舅的回复。

她已经毕业，接下来的主要事情会放在实验室的工作上，叶贤齐就计划追随已经出国的贺兰雪，打算重新留学，不但已经报名参加了教育部组织的今年秋考，前些天，他也给家里拍了个电报，说了想法。

“昨天收到了回复。”

“舅舅怎么说？”

“就仨字，要钱没。”

苏雪至一怔，虽然心情有些低落，但还是忍不住笑了出来。

“舅舅这是对你有多绝望，这才这么回复。”

她取笑完，见叶贤齐面露恼羞之色，便又安慰他：“舅舅大概是怕你又三分钟热度，所以不信你。正好我这两天空，要么我给舅舅写封信，帮你说明一下情况……”

叶贤齐摆手。

“不用不用！他不认我，我也不稀罕他的钱！我靠自己，我要考取公费留学！今天起，我就一边做事，一边温习功课！雪至你等着瞧！不是我吹，以前我的功课很是不错的，就是我不想学医罢了！”

他自己既然下了这么大的决心，苏雪至当然予以鼓励。当天晚上，兄妹在一盏灯下，各自看书做事。就这样过了三天，丁春山找了过来。

他告诉苏雪至，她现在可以回京了。

苏雪至有一种感觉，或许已经发生了什么大事，只是目前为止，像她这样的普通人，还不知道而已。

不过，那些不是她的事，她也不必多问。

在耽搁了这些天后，终于可以回到试验场，这对于她来说，是最大的好消息。

她已经迫不及待了。

苏雪至和表哥道别，约好有空见面，让他有事找自己，随即带着早已收拾好的行李，回了京师。

抵达后她没入城，直奔西郊来到试验场。

她住的房间，余博士之前已经叫人收拾好了，落下脚后，她立刻就和大家一道投入了工作。

由于实验规模扩大，现在的工作量比之从前在学校的实验室骤然增加许多。虽然已经增添人手，但论繁忙的程度，完全是有过之而无不及。苏雪至到来后，考虑到余博士原本身体就不大好，怕他太累，万一撑不住，两个年轻人小黄和小周又刚开始接触这方面的事，不是很熟练，就主动揽事，刚到的这一周，异常繁忙，几乎天天工作到深夜才休息。

这天傍晚，结束了白天的工作，她和余博士等人一起在小食堂里吃饭。

她和余博士还有老段坐在一起，一边吃饭，一般讨论着白天得到的实验数据。

小黄和小周很是关心最近的时事，两人凑在一块，看着今天委托伙夫外出采购食材时顺便带回的一份当日报纸。

没一会儿，小黄嚷了起来：“你们快看！有大新闻！新的大总统要就任了！”

几天前，京师里发生了一件大事。

原曹大总统体恙，退位让贤，请回年初蒙冤下野的王孝坤，希望他能接替自己，担任大总统之位。但王孝坤以德不配位为由，坚决推辞，并举荐原副总统方崇恩上位，认为他是最合适的人选。国会顺利通过。就这样，方崇恩接替曹大总统，王孝坤则官复原职，仍旧担任他此前的陆军总长之职。

老段也来了兴趣，接过报纸，和余博士一起看新闻。

一旁小周说：“王总长高风亮节！以前我看报纸不是说他和方大总统有嫌隙吗？现在竟主动让贤！”

小黄也点头感叹：“是啊。倘若身居高位者，人人皆可做到如王总长这样大公无私，我中华复兴，何愁无望！”

苏雪至没说话，一边吃饭，一边继续看着摊在桌上的实验数据，这时，外头一个雇来干粗活的工人一溜烟地跑了进来，高声喊道：“苏先生！苏先生！外头有人来找你！”

苏雪至问是谁，工人摇头说不认识，只比划着手：“穿得很气派，说是大总统府的人！ ”

饭堂里的众人都停了下来，看向苏雪至。

苏雪至放下碗筷走了出去，见一个身穿礼服的人带着一队卫兵，正等在大门之外，见她出来，脸上露笑，恭敬地道：“请问，您就是苏雪至苏先生？”

苏雪至戒备地打量了对方一眼，点头。

“鄙人姓胡，大总统府秘书室一等秘书，今天是奉上命，特意来此，为苏先生你送来请帖，邀苏先生你以贵宾身份出席明日的大总统就职典礼。地点就在大总统府。”

这个胡秘书说完，双手捧出一封烫金请帖，呈了过来。

苏雪至惊讶。

她虽然之前在医学大会上曾出过一点风头，但依然只是一个小人物而已。

凭了什么，会让这个新上任的方大总统对自己这样礼遇？

她的第一反应是和贺汉渚有关。

但很快，她否定了这个猜测。

这样的场合，他知道她不会感兴趣的。再说了，就算真的是他想让她出席这个典礼，他也不至于这么迂回，要通过大总统出面送请帖。

这不是他做事的风格。

胡秘书大约看出她的犹疑，笑着解释：“不知苏先生是否记得去年的阅兵式上，你救过一位营长？那便是大总统的侄儿。方府上下，至今仍记苏先生你的救命之恩。所以大总统派我送来请帖，请苏先生明日前去观礼。”

苏雪至终于想了起来。

她的心里还是觉着有些奇怪。新上任的大总统日理万机，竟会记得这么一件根本不算什么的旧事，还特意派一等秘书送来了请帖。

她接过，躬身道谢。

胡秘书摆了摆手，道是职责所在，笑着告辞。