霍廷煦指着祁竹离开的方向，童言无忌地问：“大哥，那个人摔了一跤欸。”

祁竹从地上爬起来，脚步踉跄地下山去了，他都不知道自己怎么沿着山路从回城的，他走错了路，半道又折返，一路跌跌撞撞，一直从天亮走到天黑，从天黑又走到天亮。

回到家的时候才发现自己脚底磨破了，磨出了血，把鞋底都染红了。

祁竹想着那日花灯节，他见到阮扶雪手中提着一盏八宝琉璃灯，流光洌滟，衬得她姝色无双。

又想起他们约在姻缘树旁，在氤氲朦胧的灯雾中，阮扶雪的笑靥美得如梦似幻，像多依恋她，还说好想嫁给他，却温温柔柔地拒绝了他送的灯，用天真无邪的目光望着他，红着脸同他说：“我不好拿回去，解释不清是哪来的。”

他祁竹给的灯解释不清，那霍廷斐给的就能解释清了吗？为什么？因为阮家人是早就知道霍廷斐和阮扶雪的事了？……说不定已经好事将近……只有他这个傻子还被死死瞒在鼓里。

再想到霍廷斐手上拿着的香囊——定情信物都给了。

又是给定情信物，又是私下幽会，与哄他的路数一模一样。

亏他还觉得阮扶雪笨，亏他自以为聪明，其实他压根就是个被这个看似柔弱的女子玩弄在掌心的傻子而已！

他又去了阮家一趟。

从大门走，被门房拦住。

阮家家丁见他浑身戾气，一脸阴鸷，见他执意要见人，怕他闹事起来大家都不好看，连忙又找了管家过来。

这次来的是大管家，一并带了五十两银子，要赠予他，祁竹嗤笑一声：“就真当我是个打秋风的破落户了？”

祁竹走了一夜的路，满身风尘，头发凌乱，眼睛赤红，看着就叫人害怕，真如濒死挣扎的困兽一般。

大管家赔笑道：“自然不是，这是我们老爷夫人念在旧情上，给您的一点举手之劳的帮助，还望见谅。”

祁竹一枚银锭都没要。

他站起身来，自怀中掏出用绸缎包好的白玉玉佩，原是一对的，可以拼在一起，他有一半，阮扶雪有另一半。

他一直把这珍之又珍地揣在心口，日日带在身上养玉，养得极好，这块玉佩上看上去光泽温润柔和。

然后，祁竹举高这块玉佩，狠狠地掷在地上。

他与阮扶雪的定亲之物，便如此，干脆利落地碎作两半。

祁竹寒声道：“转告你们家老爷夫人，阮家既有攀高枝之意，我亦无心纠缠。但总有一天我会回来，还请你们攀稳那高枝。”

说罢。

祁竹折身离去，没有回头。

他神情恍惚、满身狼狈地回到家。

老仆仁叔一见他，立即老泪纵横地拉着他的袖子，道：“少爷，你怎么才回来，昨日老爷在狱中又受了刑，今日早上已不好了……”

……

男婚女嫁本是常事，若只是解除婚约之后，阮扶雪再嫁旁人，他会苦涩地笑着祝福。

可为什么要骗他？她喜欢上别的男子也就罢了，与他说清楚不就好了？为什么一边佯装对他一往情深，一边在与霍廷斐谈婚论嫁？是在待价而沽吗？

还是她已经爱上霍廷斐了，却碍着他们青梅竹马的情谊，所以不告诉他？

祁竹情愿是前者。

这么多年了，他还是意难平。

去年，他重新见到回娘家守寡的阮扶雪，第一件事就是问她：“你是自愿嫁给霍廷斐的吗？”

她说了是。

多厉害的女人，每每只需要一两个字，就可以让他心如刀绞。

祁竹正想着。

阮扶雪幽幽转醒过来，见到他，又是一脸畏葸之色：“你不用上朝吗？”

祁竹道：“今天休沐。”

阮扶雪迷迷糊糊，她日子过得如枯木一般，今夕何夕都不晓得，左右不过是关在家里绣花，哪有去算哪日是休沐。

阮扶雪问完，又不敢说话了。

祁竹一见就来气，恼火地去把黄花梨木的首饰匣子拿过来给她：“你看看。”

扔在床上，丁零当啷的。

阮扶雪做足心理准备，小心翼翼地打开，却被珠光宝气闪了下眼睛。她却不是个喜奢好侈的女子：“这……”

祁竹道：“送你的。”

阮扶雪犹犹豫豫地说：“我、我不能要……我一个寡妇，本来也不戴什么珠宝首饰。”

嫁给我以后不就又能打扮了吗？祁竹心焦如灼地想，没好气地说，“我让你拿着就拿着！”

太凶了，阮扶雪一被吓，马上泪汪汪，颤巍巍说：“旁人若是问起来，我怎么解释我这多出来的先前没有的首饰？那我、我只能撒谎说是霍廷斐先前送的……”

哪壶不开她偏提哪壶！是不是知道他最气这个？

祁竹差点没气炸。

他送的首饰！还得以霍廷斐的名义，阮扶雪才能戴？

罢了，罢了，还是尽快把阮扶雪娶回家的好，不然连件衣裳，连个首饰，他都没法子送。

赶紧让阮扶雪改被称作祁阮氏。

祁竹黑着脸，又问：“不行。你别管那些，我只问你喜欢吗？”

祁竹那么凶，阮扶雪哪敢说不喜欢，点点头：“喜欢的。”

一看就是被他逼着说的。

祁竹将她抱住，让她坐在自己的腿上，靠在怀中：“你怕什么？”

阮扶雪抖得更厉害了。

她觉得自己真是个不争气的，心底忽地涌起一股勇气，忍住泪，发着抖地问：“我不想要你送的宝石和首饰。”

“你、你还是送给你未来的妻子吧。”

说完这话，想到祁竹要娶别人，阮扶雪顿时鼻尖一酸，说：“祁竹，你既要与贵女成亲，总不好再在私下与我牵扯不清，以后、以后莫要找我了。”