穆家寨, 修建在乌金山地势为险要之地，群林密布间，三层高楼拔地而起, 前为练武场, 后为寨中土匪们住所，四周筑起扎满荆棘围墙，日夜皆有人巡逻, 巡逻交班都有许条规矩，违者以寨法处置, 一个匪寨纪律堪比军营严格。

“老二老三，我山之后, 寨中一切事务你们负责, 若遇到难事，莫要冲动决定, 三思而后行！”

大当家穆云朗将包袱系好，语心长交代着两位兄弟，“实在难决定, 写信给我。”

二当家和三当家都是八尺大汉, 如今见大哥要走, 俩人满是不舍, 虎目含泪劝道：

“大哥, 咱已经派出不少兄弟找桑桑了, 要不您还是在寨子里等消息吧。您可是咱穆家寨主心骨，您走了, 我们八百个弟兄该如何是好！”

三当家是自责，想去抢穆云朗包袱，“大哥, 都怪我，是我错，您守着寨子，我出去找侄女，寻不到她，我决不回来！”

穆云朗一掌按住三当家肩膀，面容凝，肃声道，“我是桑桑爹，自然是我去寻她！老三，你和老二好好守着寨子，我在外头也能放心。”

三当家强憋着泪水，转头狠狠一拳砸在柱子上，只恨不得将那拍花子抓住，活活给撕了！

穆云朗又交代了两位弟弟一番，转离开。

还没走两步，就见远处一个小弟火急火燎跑来，边跑边喊着，“大当家，大当家！！”

三兄弟神『色』一凛，意识以为是官府人来了，互相交换了一个凝眼神。

穆云朗面容肃穆，沉声道，“发何事了？”

那小弟跑得上气不接气，伸指着山方向，“来了……回来了……桑桑小姐……”

听到前半句，二当家和三当家都准备抄家伙御敌了，待听到后半句，穆云朗肩上包袱直接落在地上。

他一个箭步上前，死死按住那小弟肩膀，“桑桑回来了？人呢！”

“在山，小先回来报信！”

“太好了，实在太好了！”

穆云朗这边是一刻都等不得，松开那小弟，拔腿就往外赶去。

二当家抓住那小弟，问，“桑桑是怎么回来？可有受伤？”

小弟答，“是一个少年郎君送回来，小姐好着呢，胳膊腿都全乎着。”

闻言，三当家一巴掌呼了去，虎目瞪圆，“废话，你敢咒我侄女儿，她肯定得好好！”

二当家拉住三当家，又道，“那这位少年可是我们穆家寨大恩人，你快吩咐去，让人准备两顶轿子，再让后厨做些酒菜，咱可得好好款待恩公。”

“小遵命。”那小弟领命退。

“二哥，快，咱也快跟上大哥！”三当家迫不及待拉着二当家往山去了。

***

山脚，看着眼前感人肺腑父女逢场面，宋清盈面上也『露』出真挚笑来。

一家团聚可真好啊。

待情绪平定，穆云朗三兄弟走到宋清盈面前，“小宋兄弟，你救了我们桑桑，便是我们恩人，恩人在上，请受我们一拜。”

三位高大魁梧壮汉，齐齐对她弯腰抱拳，嗓门又浑厚如大喇叭一样，直接把宋清盈给吓得愣住，莫名有黑-道大姐大感觉。

待反应来，她连忙道，“举之劳，不用客气，三位好汉快起。”

穆云朗等人起，又伸示意宋清盈上轿，“小宋兄弟，你一路颠簸劳累，快上轿坐着吧。寨子里已经备好了好酒好菜，今晚你定要吃好喝好！”

宋清盈看了眼那藤轿，又看了眼偏暗天『色』，看来今晚只能在寨子里住一夜，明天再告辞了。

思及此处，她朝穆云朗拱了拱，“那就谢大当家款待。”

穆云朗爽朗道，“小宋兄弟别这么客气，你救了我家桑桑，在我心里你便是我好兄弟！若不介意，你便唤我一声穆大哥。”

宋清盈：……桑桑喊她哥哥，穆云朗喊她兄弟，咋又差了辈了？

想了想，她还是决定随着穆云朗叫，毕竟她可不想让穆云朗当她叔叔辈。

“那就谢穆大哥了！”

“客气，客气。”

穆云朗挥了挥，自个儿翻上了马，和桑桑轿子并肩走着。

桑桑是个活泼『性』子，先前在人贩子里一直压抑着，这会儿回到了熟悉地盘，立刻恢复到从前爱说爱笑模样。

宋清盈坐在轿上，一会儿看看山上环境，一会儿量前头那说说笑笑父女俩。

原书并没怎么描写穆云朗外貌，所以宋清盈一开始脑补是一个凶神恶煞大汉，但现在亲眼看到，才发现穆云朗其实长得挺端正，只是留着一大把络腮胡子怪骇人，若剃了胡子，也算得上是个美男子。

似时感应到她量，穆云朗回头来，“小宋兄弟，还没问你家住何方，以何为？”

宋清盈来路上就想好了答案，所以回答起来毫不犹豫，“穆大哥，我家是京城，我在一家酒楼当账房先，此趟是去宜宁县探亲，不曾想路上遇到了桑桑。”

穆云朗颔首，“小宋兄弟举止斯，一看就是读书识字讲道理。桑桑能得你相救，真是走运。”

宋清盈笑了笑没接话。

不时，一行人就回了山寨。

寨子里众人听闻桑桑寻回来了，皆是欢喜不已。

小姑娘从襁褓时就被带上了山，他们这些糙老爷们是看着她从个牙牙学语婴孩，一点点学会走路，学会喊叔叔。虽为土匪，但对这从小看着长大小姑娘，他们都怀着一副慈父心肠。

是以一看到轿子进在寨，几百号人都欢呼起来，鼓敲锣吹唢呐，不知道还以为是谁亲。

抬着宋清盈那四个轿夫也激动，随着激昂乐声一起摇摆，轿子也晃晃『荡』『荡』。

宋清盈：……山寨蹦迪？

穆云朗从马上来，单将桑桑抱起，架在了脖子上，又伸指向轿子上晃得快要呕吐宋清盈，扬声道，“诸位兄弟，此次我闺女能平安归来，都亏了这位小宋兄弟！”

语毕，只听得场众人爆发热烈欢呼，“小宋兄弟！小宋恩公！”

宋清盈一脸尬笑，台那些崇拜和感激眼神，真看得她怪不好意思，她缓步走到穆云朗边，干巴巴道，“兄弟们还真是热情哈。”

桑桑轻声道，“爹爹，小宋哥哥一路送我来，已经累了，您先给他安排个房间休息吧。”

穆云朗一听，拍了额头，“是是是，还是我们桑桑细心。这样，小宋兄弟你先去歇息，等酒菜备好了，我让兄弟们去叫你。”

快就有婢子上前，引着宋清盈去房间休息。

***

这两日，京城为热闹消息，莫于皇帝宠妃，那个美若天仙宋贵人不见了。

没人知道消息是从哪里传出来，仿佛一夕之间，这些消息就如雨后春笋般到处都是。

所谓防之口甚于防川，绯闻向来传得快，何况是皇家绯闻，而且八卦主人公还是这些时日在京中闻名遐迩“牡丹公主”。

“我听说是有刺客潜入皇宫，将那宋贵人给掳走了，临走时，那宋贵人还掉一只金线珍珠绣鞋，陛捡到那绣鞋，妥善收藏，时时睹物思人。”

“那我听得跟你不一样，我听人说，宋贵人是跟前朝余孽勾结，想要在酒中给陛毒，被陛发现后，陛就把她入大牢。到底一夜夫妻百夜恩，陛不舍得杀她，就把她给赶出宫里了。”

“嘁，你这都是从哪里听，一点都不靠谱。若陛把她赶出宫了，那近日那些四处搜查官兵又是怎么回事？”

“陛将人放了后，又觉得后悔了呗。我家那口子每回跟我吵架，都说要把我赶回娘家，我真收拾东西回娘家了，他还不是巴巴赶车来接我？嗐，陛又如何，皇妃又如何，俩口子之间还不是那么点事。”

“不论是被刺客掳走了，还是被陛赶出宫，就宋贵人那样绝『色』美人，孤在外，那危险。保不齐被什么登徒子给看上……”

百姓们各版本讨论得沸沸扬扬，朝堂之上，御史台谏官们也坐不住了，联名上书，请求皇帝令调查此事——宋贵人是死是活他们并不在乎，他们在乎是这个消息再放任去，有损皇室名声与威严。

看着那厚厚一叠奏疏，霍致峥面『色』不变，长睫遮掩眸光愈发冷冽。

幕后之人，果然坐不住了。

修长指捏着那本奏疏，缓缓靠近烛火，火舌沿着纸张而上，那满本迂腐酸话一点点烧灰烬。

霍致峥眼睛垂，神『色』清冷，“这些所谓世家大族，表面风光霁月，实则浅薄阴暗。不想着培养良才振兴家族，日将那丁点脑子用在女人上，实在可笑。”

丞相白晁静立于一旁，恭敬道，“陛，那您算如何处置这幕后主使？”

霍致峥嘴角牵出一抹冷肃弧度，缓声道，“先前朕想着国朝刚立，不宜急着去动那些老东西，须徐徐图之。只是如今，他们都放肆到对朕人，朕自然不需再对他们客气。”

白晁双叠放在前，垂眸思索。

宋国世家轻寒士，使得朝中数庸碌无为之辈，陛早有压世家、提拔寒门之心，从前只是顾忌『操』之急，引起反噬。不曾想那魏国公府竟主动送上把柄，也不知是说他们胆大狂狈，还是说他们愚蠢肤浅，总而言之，此次宋贵人被掳，确是给了陛一个好击世家理。

思及此处，白晁道，“陛若有吩咐，臣随时效劳。”

霍致峥看了眼窗外黑压压天『色』，秋风萧瑟，枝头后一片叶子也被风给挂落，枯叶蝶般旋转着落。