待得这一番主客俱欢的宴饮完毕后，宋鲁亲自烹茶待客，三人又就着这雀舌茶又是好一番谈论，甚至涉及政治。

直至夜色已尽，三人方才散去，各自回房歇息。

……

时光飞逝，旬月韶光转瞬便从手中流过，此时江面之上虽是船只往来匆匆，甚至有不少关口之处检查紧张，但宋阀之势力着实庞大，一路行至竟陵附近，竟是一方通行！

大业五年的长江水势大体是平缓的，宽阔的水面在阳光之下波涛隐隐，金鳞片片，在某些岸边，更是遍布着杨柳。

柳枝悠扬，却是那两岸的杨柳伴着清风缓缓起舞……

这些日子以来，叶凝过得颇为惬意，每日或是与宋师道说江湖之事，解剑修之术，或是与宋鲁谈玄论道。

或是每日早睡早起，于客房之中修炼剑术，偶尔宋师道也会前去观看叶凝练剑，练那简简单单的基础剑法，一招招一式式运转如意，剑光流转之间，灵动若神龙行空，翩翩似天外飞鸿。

兴起之时，叶凝偶尔也会指点他几句，虽大都不成章法，但也令得悟性颇高的宋师道颇有所感，间月以来在剑法之上，倒是有了不小的进意……

或于船头观看两岸之风景，或是每日迎接晨光到来，吞吐天地间的第一缕紫气，在那初生朝阳的照耀下，叶凝周身紫气如云蒸霞蔚，华盖升腾，烟云雾绕，异象纷呈，飘逸若降世谪仙。

如斯场景，玄妙异象，落在宋师道和宋鲁等不通先天紫气修行之法的人眼中，再加上三番两次的宴饮之时，叶凝所展露出来的渊博知识和宽阔心胸。

故而一个个视那诸般异象为有道之士的象征，认为叶凝已然得悟大道，因此心生敬意，不敢稍有冒犯。

直至船只行至竟陵地界后，已一同观望两岸风光的众人，这才不得不依依惜别。

…………

长江的两道支流漳水和沮水，在竟陵郡西南方，汇入长江，冲积出一大片呈肥沃的三角洲。

这片三角洲平原有两河潺流过，灌溉两岸良田，成为天下间一等一的良田，而当今名闻天下的飞马牧场，就坐落其间。

飞马牧场所在的原野，气候温和，土壤肥沃，物产丰饶，牧草更特别丰美，四面环山，围出了十多方里的沃野，仅有东西两条峡道可供进出。

极为险要的形势，形成了牧场的天然屏护。

此方世界的经济繁荣程度远胜于历史，约摸已经不逊色于明清时的水平，位于江南的飞马牧场这种天下闻名的培育良马的基地，这在真正历史上几乎是不可思议的存在。

在叶凝来此之前，就曾经向宋鲁询问过，宋鲁身为宋阀之嫡系弟子，着实见多识广，对于这天下间的各大势力虽谈不上了如指掌，但也大致分明。

据宋鲁所说，建立飞马牧场的第一代场主名叫商雄，乃晋末武将，大致在刘裕代晋，改国号宋，天下南北对持之时。

商雄为避免战祸，率手下和族人南下，与机缘巧合下找到寻到了一处隐蔽的山谷平原，遂在此安居乐业，建立牧场。

这是牧场对外的宣称。

不过据宋阀的记载，宋鲁相当怀疑这种说法的准确性！

能有这般实力、底蕴，建立起号称天下第一养马基地的飞马牧场，这绝非是一个寻常武将能够做得到的！

因此宋阀根据飞马牧场的建立时间和周围居民，深切的怀疑，飞马牧场应该与当年边荒集的荒人有关！

或许是在当年刘裕毁灭边荒之后，以商雄为首的荒人以及部分边荒集的底蕴汇聚到了此地，经过多年的修身养息，方才形成了这么一座飞马牧场。

从晋末到现在，飞马牧场实际于今日已经经过了一两百多年的繁衍，飞马牧场经历七位场主，均由商姓一族承继，具有至高无上的威权。

其它分别为梁、柳、陶、吴、许、骆等各族，经过百多年的繁衍，不住往周围迁出，组成附近的乡镇，至乎沮水的两座大城远安和当阳，其住民过半都源自飞马牧场。

由于牧场第一代场主商雄乃是武将出身，又饱经战乱之苦，故而深明拳头在近的道理，鼓励手下族人研习武艺，宣扬武风。

是以牧场内人人骁勇擅战，无惧土匪强徒，成为了一股能保证地区安危的力量，赢得附近城镇住民的崇敬。

在加上飞马牧场亦是这区域的经济命脉，所产优质良马，天下闻名，虽然於场主奉行祖训，绝不参与江湖与朝廷间的事，作风低调。

但是却是这方圆百里范围的实际掌控者！

无论是谁是，哪一方的官员来到此地，想要做出一番事迹来，虽谈不上事事需要拜会飞马牧场，但却也需遵循飞马牧场的规矩。

若有冒犯，小至做事频频受阻，一事无成；中至丢官，大至身死家灭等，飞马牧场绝不轻饶！

当今天下，由于皇权不下乡的原因和大隋朝廷得国不正，故而如飞马牧场这样的地方豪强，可谓是数不胜数。

这些豪强大的如国中之国的宋阀之于岭南，李阀之于太原，小的如飞马牧场之于远安当阳，独霸山庄之于竟陵。

这些豪强，兵甲钱粮自足，在其势力范围内，官府也无可奈何！

若是这样的势力能够传承日久，历代能够人才辈出，习武修文，便会形成如山东七大姓，东晋王谢之类的世家大族……

……