小二替他上了一盏热茶，便又去忙着招呼客人，只是心中难免纳闷，不知他这回出门是去做什么，为何连大掌柜都要瞒着。

夜半三更。

萧澜冷道：“你，随我一道去洄霜城。”

陆追从床上坐起来。

萧澜在黑暗中与他对视。

陆追道：“好。”

翌日清晨，一众媒婆准时上门，说说笑笑嗑着瓜子准备堵截陆掌柜，却直到中午也没见着人。

小二道：“我家掌柜出远门了，不在家。”

就知道来回都是这一句，媒婆们听了也只当没听到。

小二心里很苦，这回是当真不在。

“赵掌柜来了啊。”堂子里有人打招呼。

小二赶忙擦擦手，从柜台里取出一封书信递过去。

“人去哪了？”赵越问。

小二摇头：“二掌柜没说过。”

只有寥寥几行字，赵越看完之后，眼底有些阴沉。

草书，字又小，媒婆们恨不得将脖子伸到一尺长，却也看不清究竟写了什么，但有一件事却能肯定——必然不是什么好地方，否则大当家为何会是这副要吃人的脸。

到了下午，城里传开消息，说卖豆腐的寡妇像是也不见了。

媒婆纷纷倒吸一口冷气，难不成陆掌柜是同那张西施私奔了不成。

但又过了一阵，便又有人说寡妇还在，走夜路时不小心掉进了坑里，晕到下午才被人发现。

……

小二一边收拾桌子，一边听食客七嘴八舌聊天，有些哭笑不得，却也有些担心。这回二掌柜遇到的麻烦像是不小，也不知能不能平平安安顺利解决。

洄霜城在江南，距离王城千里迢迢，最快的方式便是走水路。

月余后，萧澜与陆追出现在了津水城，打算由此乘坐商船，经运河前往江南。

陆追在酒楼中叫了满满一大桌菜。

萧澜问：“你要请客？”

陆追道：“落在你手中，想来我也活不过太久，自然不能亏待自己。”

萧澜道：“你倒是有自知之明。”

“我这人优点不多。”陆追一样一样吃菜，“这勉强算是一个。”

萧澜斟满酒杯，仰头一饮而尽。

水路繁华，南来北往的商船虽说不少，客人却更多，得排队。

码头上，船老板拿着登记簿道：“可不巧，我这船上只剩下了最后一间客房，不如二位再等三天？等下一艘——”

“不必了。”萧澜打断他，“一间就一间。”

老板看了一眼陆追，见他似乎也没意见，便笑道：“也好，那给您二位算便宜些，这边请。”

这艘商船很大，老板带着两人找到客房，给了钥匙就去忙别的事。船身微微摇晃，已开始下水缓缓前行，陆追打开客房门，道：“先休息一会吧。”

光线昏暗，看着狭小空间中那张只能容纳一人的硬板小床，萧澜面色僵硬。

陆追道：“我睡地上便是。”

萧澜道：“好。”

陆追：“……”

陆追道：“我只是客套一下。”

“既是活不了多久，睡在哪里又有什么区别。”萧澜将包袱放在桌上，说得理所当然。

陆追站起来往外走。

萧澜一把拉住他的胳膊。

“船已经开了，你还怕我会跳河自尽不成。”陆追抽回手，“我去问问老板，能否还能挤出一处客房。”

甲板上闹闹哄哄，人不算少。陆追寻了一圈，也没找到老板在何处，反而被不知谁家的小姐往怀中塞了条手帕，香喷喷的。

萧澜：“……”

陆追道：“走吧，去后头看看。”

“等等。”萧澜皱眉。

“怎么了？”陆追顺着他的目光看过去，就见人群中站着两名斗笠客，一高胖，一矮瘦，站在一起对比分外明显。

萧澜带着他迅速隐到暗处。

陆追问：“你认识？”

萧澜点头：“是鹰爪帮的人。”

“他们怎么会来中原？”陆追心里疑惑。

“这船是开去洄霜城的。”萧澜道。

“可洄霜城已沉寂多年，现在去又能找到什么？”陆追不解。

萧澜看他一眼：“若什么都找不到，我娘为何又要去那里？”

陆追想了想，笑道：“也对，是我糊涂了。”