壮儿一岁了。
这孩子的出?生,就像是一个明确的信号，对前朝、后朝都有比较重要的意义。在前朝，皇位的传承有了更深厚的保障,皇长子、皇次子的身子似乎都不错，只要不是太倒霉，两个孩子同时死于非命的机会总是不大?的，皇权的传承没?有任何疑义,皇帝的权威，自然也就更重了几分。
在后宫之中,他的出?生更是给久已纷乱、矛盾丛丛的宫闱画上了一个明确的休止符,从他的抚养权被名正言顺地归到了徐贵妃名下?开始,宫廷就迎来了久违的清静与安宁——如?果和诸嫔、袁嫔描述一下?仅仅是一年以前,宫中的气氛和局势，她们都会诧异地张大?嘴巴，也许甚至还会怀疑地看看讲述人,质疑着这话的真伪——第三批秀女无疑是最?幸运的,和第二批入宫的新人相比,她们虽然没?有潜邸旧人的福分,但也是赶上了好?时候。
都是千挑万选,才?貌并举的姑娘,又经过礼仪嬷嬷们的严密教导,虽然得宠，但彼此?间却是关系和睦,没?有那些?争风吃醋的事。从表面上看,皇帝后宫这三十多人的关系，的确都说得上不错。平日里六日一大?朝，皇后升殿受礼以后,都会赏赐点心，逢年过节，还有太后、皇帝、皇后的生日，都有庆典，这也是全体人等都要出?席的，每月朔望给妃嫔们开课的内学，三十多人也一般都是齐聚一堂……有这么多见面的机会，虽然等级森严礼法不乱，但大?家也都是彼此?十分熟络了，见了面也都能笑眉笑眼地聊上几句，整个后宫就是一个氛围：祥和。
壮儿的周岁，就又是一个大?家济济一堂的机会。这孩子虽然是次子，但因为在清宁宫里养过，老娘娘对他也是另眼相看，为了他的周岁，特地把皇后叫去，将此?事交代给她，又提到自己也会亲自过来。皇后自然也不敢怠慢，打?起精神，操办得花团锦簇一般，到了当?日，也是一早就派人到永安宫，把徐循和壮儿接到了设宴的南内——自从皇帝登基以后，南内几经增修，已经是花木扶疏，和东苑连成一片，形成了很好?的游乐之所，犹喜此?处楼阁众多，三十多个主子，连着从人得有上百号了，在宫里找地方安置，总觉得局促，可在南内，不但能宽敞安排下?，而且还可从容欣赏杂剧、歌舞等等，自从建好?以后，便成为皇帝设宴的场所，栓儿的周岁宴，也是在这里办的。
“自从去年过来一次，便再没?出?门了。”皇后也是一早就到了地头，穿着一身大?红吉服，虽然不是礼服，却也颇为隆重，她面上脂粉得宜、头发一丝不苟，说话声?音都透着精神，见徐循来了，便迎上前亲热地一笑，“今日借了壮儿的光，咱们也好?生乐乐。觉得这里比去年过来的时候，又多了不少新楼台。”
“可不是呢。”大?喜日子，徐循也不会摆脸色给皇后看，再说，皇后和她‘井水不犯河水’，已经接近快有大?半年了，她亦不必和初次去坤宁宫请安那样迫切需要表明态度，所以也是露出?浅浅笑意，客气地回道。“都快和东苑连成一片了，听说大?哥现?在有小宴都放在这里。”
“正是了——本来我还说把宴席摆到更外头的柳隐深深去，那里离戏台子近不说，附近就是假山流水，又很清幽，大?哥和弟弟们正好?就在附近的楼里吃酒了，可惜，几个弟弟全都就藩去了，只有越王、卫王在……”皇后没?说下?去。
皇帝的弟弟不少，起码也有五六个，今年基本都成亲完毕，全就藩去了。留下?来的两个都是禁不得旅途劳顿的病秧子，连侄子的周岁都没?法起来道贺，不过是熬日子罢了。平时可能还不觉得，现?在这种家宴，便觉得家里的亲人有点少了。
“叔嫂不相见，”徐循说，“这样大?哥就能和咱们一道了，也不错，抓周也可以不必抱到前头去了，能看着抓。”
栓儿抓周的时候，叔叔们都还没?走，那自然是以男人为主，抱到外头去抓的，女眷这边只听说他抓了什么，这也算是不大?不小的一个遗憾吧。皇后点了点头，“也好?，这里只有我们，那就更自在了，一会儿不爱看戏，还能四处走走，若有男眷在，那就不方便了。”
两人对着笑了一会，都有些?无话可说，眼看气氛渐渐要转为尴尬，徐循咳嗽一声?，转移了话题，“妹妹们还没?来呢？”
“从宫里过来远，现?在应该也都快到了。”皇后笑眯眯地道，“怎么说壮儿今日是主，我想着还是早点接来的好?。”
平心而论，她的确是够殷勤的了，身为皇后之尊，本不必这样早过来，大?可以等徐循等人到坤宁宫去，将她尊奉出?来，再慢慢地走到南内。至于南内这边，派周嬷嬷等心腹，又或者是六局一司的女官出?来盯着那也就行?了，皇后不但亲力亲为，而且还特地早到，可以说是几乎没?有一点架子，态度上完全无可挑剔，最?难得的是，提起来此?事，还是自自然然，没?有一点邀功的意思?。——这时候，如?果徐循懂事的话，就该谢过她为壮儿的生日如?此?忙活了。
“老娘娘那边有信儿了吗？”徐循便问，“可说了何时过来？”
皇后唇边泛起了一丝微妙的笑意，也没?生气，倒仿佛是看透了徐循的心思?，她淡淡地道，“虽然还没?信儿，应该也是会过来用午饭的吧。”
我殷勤吗？
你殷勤……你殷勤是做给谁看的，我很清楚。
两人小小地交换了一招，双方都是不痛不痒，也没?什么用意，倒像是互相耍的一个剑花儿。皇后领着徐循去看了看壮儿抓周用的桌子，上头果然是已经满满陈列了一大?堆吉祥物事，然后她们俩就都没?事了。
南内设宴，虽然是为了办周岁，格外要隆重盛大?一些?，也有一些?特别的流程要走，但以皇后的身份，她强调一下?精神，布置一下?任务那也就够了。真正做事的时候如?果还要她看着，这也就不是宫廷，而是地主老财家的后院。这俩人都到得早，现?在才?是巳时中，距离开宴人齐起码还有小半个时辰，这期间所有准备事项都不是皇后、贵妃级别该去照应的，又没?事做，又没?客人，也没?戏看，更没?有话说，岂非是无聊得很？
刚才?说那几句话，徐循已经挺厌烦的了，现?在她不愿再和皇后虚与委蛇，便只是保持沉默，两人大?眼瞪小眼地互相瞪了一会，皇后忽然莞尔一笑，起身道，“今日是壮儿的好?日子，我也是太兴奋了，这么早就把你拉来，倒是没?事做。今儿要闹一天?呢，我不和你在这坐着了，先去眯一会儿。你要睡也行?，出?去走走也行?，反正开宴前回来就是了——我估着老人家就是要来也没?这样早，你倒不必在此?处空等。”
说着，居然便自去了，徐循被她晾在院子里，带着身边一群从人，也很有几分哭笑不得。
“娘娘。”钱嬷嬷把点点交给乳母牵着，自己走来道，“皇后娘娘只怕是有深意呢。”
“什么深意……摆明了就是要恶心我。”徐循撇了撇嘴，“就是做得大?方，怕着了痕迹，还自己先跑来了……”
虽然对宫里的倾轧，她无心多理，也不会主动用恶意去揣测别人，但这都撩拨到面前来了，徐循难道还看不穿皇后的用心？她自己有个罗嫔日日在身边，就见不得她永安宫里清静太平。也许从一开始，就是有意在南内办周岁宴，也许是临时起意，想要戏弄她一番。无论如?何，这小半个时辰的空当?，就是她无言的挑衅。
不是看不上我夺人子抚养吗？不是觉得我无意容下?生母吗？
现?在罗嫔可是好?端端地在坤宁宫里住着，而她徐循，虽然接纳壮儿是皇帝的意思?，但不论如?何，壮儿到了永安宫里以后，可是再也没?有见过小吴美人了。
你自诩胸怀宽阔、人品正直，现?在我给你制造一个机会，就看你如?何表现?了。
“那一位被幽禁，是皇爷下?的旨意，”钱嬷嬷很坚决地说，“哪里是说进就进的，说探望就探望的？您不必中了她的激将法。”
“激将法倒不会中。”徐循一边说一边往外走，“不过也无谓浪费了皇后娘娘的美意，既然有这个空当?，那咱们就去呗。”
主子现?在是越来越有自己的主意了……
钱嬷嬷在心底叹了口气，给张口欲言的赵嬷嬷使了个眼色，轻轻地摇了摇头：不必劝了，既然已经打?定了主意，那就是劝也劝不住的。
主子心里在想什么，也许连皇爷都未必是一清二楚，但经过这些?年的相伴，亲眼看着主子从秀才?女一步步走到了如?今的地步，甚至是亲历了当?时的继后之变，贵妃的为人，钱嬷嬷是再了解不过的了。当?时皇爷把壮儿塞过来的时候，主子的推辞，并非是谦虚，而是真心实意……主子脾气倔啊，这事不论别人怎么看，在她心里，总觉得自己仿佛是自打?了嘴巴。
别的不说，皇后看人，是有几分眼力，她什么也没?说，只是早来了这么半个时辰而已，立刻就给主子出?了一道难题，去，见到生母，壮儿还小也罢了，不知?吴美人是什么反应。
不去……不去其实也没?什么大?不了的，唯独就是有些?没?面子罢了。
这就是捏准了贵妃的性子啊，皇后娘娘嘴上不说话，可心里在使劲儿呢，就是在一点点地降贵妃娘娘，这一次不去，以后在皇后娘娘跟前，可就有点抬不起头了。
连皇爷都没?法压服的人，一个皇后能压服？贵妃娘娘现?在是肯定会去的，而且，就算吴美人的住处外有把守，有人阻挡，她都要进去。——现?在倒不妨，将来对景儿，没?准就是把柄。或者更那什么点，皇后娘娘就和皇爷咬耳朵了：藐视法度，是否太傲慢了点……
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徐循倒没?钱嬷嬷那样心思?百转，她早就想带壮儿来看看吴美人了。她和皇后又不一样，从来就没?打?算把壮儿运作成自己的亲生子，与其让他长大?以后七想八想，不如?从小就和他说开了，定期带他来探望一下?生母。起码日后回想起来，不会心存遗憾。
当?然了，如?果吴美人禁不住长期的幽禁，精神散乱蓬头垢面，不适合和小孩相处，那这个方案肯定也得跟着作废。她本打?算等壮儿两三岁以后，再派人来探望她的，现?在皇后既然做了个局，给了她一个空当?，徐循也不想在那傻坐着，索性出?来走走，也看看吴美人幽禁的地方环境如?何。
和她当?时囚禁在偏宫里不一样，幽禁吴美人的院子并不大?，按照领路的小宦官介绍，这里本来是建着给游人到这里来换衣、歇脚、小憩的地儿，通俗的说，这就是个宫廷版的豪华厕所。当?然了，皇帝用的茅厕也都是好?的，这小院子依着假山而建，里外也有三间口袋房，外头几道高墙，圈了一个很小的院子，估计是为了遮蔽进出?脚步的。院门倒是没?贴封条，不过的确有人把守，小宦官在前头报信，得到的回复果然是，“对不住贵妃娘娘，只是奴婢等人奉命行?事，没?有皇爷发话，不敢随意放人进去。”
“就说我的话，皇爷若是问起，自然有我担着。”徐循随意吩咐道，“对了，再问问，她进来以后，可有人来此?查问过什么。”