桃枝在湖边把豌豆黄都慢悠悠吃光了，方才踏着月色走回勤书阁。进了院门，只见侧厅窗纸上两道交缠剪影，一片婉转嘤咛，是郑氏的声音，知是大公子沈瑜回来了，不敢多听多看，只往右厢房走。

拐过墙角，却见一个身影从后门出来，夜色遮掩下匆忙进入她住的厢房。

她贴着墙面，静默片刻，厢房点起了烛火，她推门而入。

桌上油灯火光跳跃，裘珠正伏案写字，听到推门声惊吓而起，看清了是她，松了攥紧裙子的手，笑道：“桃枝妹妹，你跑哪儿玩去了？方才平鹃说夫人想起你身上还有伤，遣她送药过来，四处找了，也不见你人影。”

“去湖边走了走，劳烦姐姐担心了。姐姐在写什么？”桃枝面色如常，走到床边坐下，弯腰脱鞋袜。

裘珠从容许多，坐下提笔，眼睛专注纸上，“还不是学堂里那杭夫子么，严格得紧，小公子那样小的年纪，也要限他两天内抄写完一遍《弟子规》。他那小手抓笔的力气都没有，如何能抄这些呢？没法子，只能叫我劳累些，帮他写了便是。”

“《弟子规》我没读过，听说是个大部头呢，姐姐竟然全能默下来么？”

她又写了几个字，转头看了眼正脱下外裳更换中衣的桃枝，语气中平添几分骄傲，“我从前最爱在学堂念书，夫子也曾说过我天资聪颖，甚至过目不忘，《弟子规》背了三遍，我便早已烂熟于心了。”

桃枝对着简陋的镜面拆解堕马髻，丫鬟是不能每日洗漱的，下午又做了假煎肉，她觉得自己头发上一股油烟味。从床头的柜子里拿出这几日空闲时做的海棠粉，洒在鬓发上，再用梳子顺几遍，头发便能重新清爽起来。素白指间夹着一缕青丝，梳了两下，她听到裘珠的话，真诚夸赞道：“姐姐真乃奇女子也。在宫中时，为了更好伺候主子们，宫女都要在尚宫局学写简单的书画，我却不知被老太监鞭笞了几次掌心，说我脑子蠢笨得很，学了半年连自己的名字都写得歪歪扭扭。我不服气，便私下里千遍百遍地练，雨后泥地总被我用树枝刺得坑坑洼洼，总算勉强过关。我可真是羡慕极了像姐姐这般，脑子好使的人。”

清晨收集的花露被收在素净瓷瓶里，倒出些许沾湿棉帕，她低头净面，只听裘珠自嘲般道：“脑子好使又有什么用，我们这般的人，从出生起便是遭人使唤任劳任怨的，还不如像你这般，把伺候人的活计做好了，其余一概不通，兴许能过得顺心些。”

“姐姐说得什么话呢，”桃枝挂起净面的帕子，瓶瓶罐罐收进抽屉，“正如杨太后所推崇，读书写字，是为了明辨礼义，多一种消遣，又不是人人都要去做那大学究。姐姐空闲了便念念诗书，排遣烦闷，也是极好的。日后许了夫家，也定会因为姐姐的才学而对姐姐倍加尊敬。”

被子松软，今日早上桃枝准备食材之余，向平鹃借了个旧暖炉，里面本只有寻常的檀香粉，她加了些许海棠花粉和研碎的遍地可寻味道清新的芥草，趁着午休时分回来细细烘烤了她的被褥。钻进被中，崭新的棉被发散着清淡的花木香气，怡人心脾，她深吸一口气，幸福滋长。

被子里只伸出个脑袋，她剥去掩面鬓发，面向裘珠，晦暗光亮下双眸扑闪，“也许聪明人都会想太多，我只想着，每日能吃饱穿暖，就很是快活了。”

裘珠只摇摇头，直到桃枝进入梦乡，面前身影仍执笔端坐，只余灯火摇曳下的一道影子与她相伴。

翌日，一双手把她的脸当成了面粉团捏来捏去，她不堪其扰醒了，翻了个身，把作乱的小团子揪下来抱在双臂间。

“姐姐你醒了！姐姐快睁眼！”

小团子一手捏她鼻子，一手拍她手臂挣扎着要起身。

“好了，小公子，大清早的过来扰我做什么？”

“嘘！”意安双手捂她嘴巴，瞟了一眼另一张床上面向墙壁熟睡的裘珠，用气声道：“姐姐小声些，把裘珠姐姐吵醒了，她定要我去念书写字的。”

“爹娘都不帮我，桃枝姐姐，我不想念书，我们出去玩。”

桃枝失笑，“若爹娘知道了怎么办？你倒是不怕，若他们惩罚我，打我鞭子呢？”

“娘不舍得打你，她现在把你当宝贝呢。姐姐，姐姐，你就陪我去放风筝吧。”

意安估计平日里被管得严，大公子夫妇看重他的学业，勤书阁里的丫鬟小厮都不敢与他嬉闹，难得来了个新的姐姐能陪他玩到一起，可新鲜了，寻了空便要往她跟前跑，这会儿扯着她肩上衣料一个劲撒娇，几乎把她晃晕了，桃枝没法子，只好答应。

桌上石砚压着一沓宣纸，是昨日裘珠熬夜写好的《弟子规》，被关门时钻进屋内的风卷起一角。

早晨空气清润，丝丝凉意，除了小厨房里传来两声响动，院中寂静无声，桃枝裹紧外裳，垂眼看只比她膝盖高一些的小团子气昂昂走着，抬手牵着她裙角，一路走到靠近院门的左厢房，颇有些无奈，“公子可用了早膳？”

“我不饿。”可是我饿啊……桃枝在心中腹诽，只见他踮起脚尖十分艰难地用脖子上挂着的钥匙开了锁，双手推门，门推动了人也往后踉跄了两步撞到她腿上，她慌忙把他的小身板稳住。

抬眼往屋内一看，这间一直紧闭房门的厢房里，有序陈列着各种玩具，从精巧的拨浪鼓、九连环、鲁班锁到小巧的木马和木质弓箭，墙上贴着极为童趣的画，角落里堆放着数十个风筝，意安站在比他还高的风筝堆前探身扒拉。