裘珠被官府收押，方娘子一家被勒令回乡，不许再入扬州。方娘子哭哭啼啼求饶不得，收拾行囊时连声埋怨沈夫人不念大半辈子陪伴的情谊。

老实巴交的方围紧拧眉头，看着被家丁扔下蔫蔫的儿子，“怪只怪裘珠做了这等祸事，你们求什么，在这府里待了这么多年，还不知道这沈府的主子极是护短么，平日里还算善待下人，若伤到他们自家人，可不会念你的旧情。老夫人没因着裘珠迁怒咱们，已经算大度退让了。”

方娘子听了这话，想到半生经营毁于一旦，回乡去还不知是怎样的境况，裘珠活不成了，胡说的那些话日后定会被人乱传，身后名声也留不得个清白，念及这些兀自伤心落泪。

她不死心，想再去找老夫人求求情，无奈出门便被家丁拦下，非要他们一家连夜离开沈府。

……

桃枝到了新的住处，甘露阁比勤书阁大得多，厢房也多，她自个儿独占一间房，锦屏把她带进门，不多言语便离开了。桃枝收拾了床铺，从包袱里拿出《度亡经》摆在桌上，虔诚念经为祖母超度。

从前与裘珠同屋，诵经总是不便，需得趁她出去，还得时时分心看向房门，提防有人进来。

一卷经书念毕，她心头的纷乱却未曾清明，起身推开半面窗子，这扇窗面向院外，茂盛的狗尾巴草摇晃在窗前，不远处便是沈庚的三思阁，以及盛满荷叶的人工湖。夜空繁星点点，月色黯淡隐没在乌云之后，脑中浮现与裘珠凑近时，她凄厉地笑起来，对她说的几句话。

“我真羡慕你，无父无母又如何，一个人活得多自在。”

“你究竟知不知道，三公子偷偷问了我好几遍，你住不住得惯，平日里有无梦魇，有无想家，我羡慕你轻易便能得到公子的宠爱，我却只能祈求大公子，多看我一眼，一眼便好。”

“大公子不爱我，爹娘也不爱我，只想我为弟弟挣个好前程，这世上，可有谁真心待我？”

“我事事争先，从不服输，想让旁人都敬我几分，可是我做得好差，我太累了。其实，我心中还是最想做个夫子，让大家都尊敬我。”

桃枝惆怅，这种感觉，就像第一次发现同屋住了一月的姑娘是个活生生的，有自己的喜怒哀乐的人。而这个人，在她眼前走向了毁灭。

她心里是麻木的，身在帝王家，尔虞我诈看得太多，只在面对旁人真切的关爱时，心底牵动一丝小小的欢喜，这微弱欢喜成了她留在世上的意义。如今，她感到了些微的刺痛。

片刻后，这缕情绪波动便从她心头被吹走了，了无痕迹。从袖中捏出一只千纸鹤，她点了火折子，在纸鹤被火光吞噬前放了手，写满《弟子规》的纸张散落成一小堆灰烬，混进窗外的狗尾巴草中。

那是多久之前？也就几天吧，郑氏对她青眼相看，裘珠逐渐展露些许不善，她便在房中的墨砚中、她的枕头上都洒了一丁点陀兰的粉末。这种花天生天养，生命力极强，沈府的湖边栈道下便有一片。与香雪草末混合，会形成一种令人呼吸急促气短胸闷的气味，这是她从前在寺庙中翻阅古医书学来的。

刚到沈府那日，她便注意到裘珠用的是香雪草做的香粉。

长期气短，势必暴躁难安，积郁的情绪也会爆发，桃枝当时盼着裘珠不再阴阳怪气，直接对她宣泄不满，她们因此成为好友，或者敌人，没想到她郁闷多日，只送过来一件意柔的香罗丝。

那些被散落在勤书阁内各处，今夜被人们踩来踩去，零落成泥的千纸鹤，已经被看热闹的寿子扫进簸箕里，明日会和裘珠的铺盖，以及方娘子一家一道，打包扔出府去。

她默念：“这不怪我，裘珠姐姐，你的悲剧不是我书写的，虽然很抱歉，加速了它的发生。”

至于她今夜对沈庚的冷淡，既是因为裘珠的话让她惊讶，也是早就想好的，逐渐疏远他，如今正是个好机会。裘珠帮了她一把，让她在众人面前救下意安，今后她不必再担心犯错被撵出沈府，最不济，还可以投靠郑氏的娘家。

她不必再担心还不起沈庚的恩情。

沈庚，天真到满身傻气，常常令她埋怨世道不公，他为何什么都有，优渥的家境、爱护他的爹娘……若能让老爷夫人把她视为亲生女儿疼爱，她是不是也能这般天真？这个念头在脑子里疯张，她唇角勾起微笑，直到一张放大的俊脸出现在窗外，来人似笑似怒，“你这么开心？”