老夫人温柔笑着，看儿子和孙女落座，见了角落里站着的桃枝，招手道：“桃枝，来。”

她拉着她的手，“来，别拘着礼数，就在这儿坐吧。”她指的是和杭夫子之间空出来的座位。

桃枝还维持着半蹲的姿势，似乎听到了脑后众奴仆倒吸凉气的声音。

“夫人，这……不合礼数。”

“有什么不合礼数的，你受着伤，又两次三番救了意安，我们沈府，应该好好报答你才是。”

还没说过话的郑氏终于开口：“桃枝儿，你便坐吧，我最近事忙，还未来得及去看看你，还没报答你，救了意安的恩情呢。”

杭夫子也附和：“没事的，这是老爷夫人的恩典，叫你坐，你便只管坐。”

再推辞气氛便要尴尬了，桃枝只好坐下，对面的沈庚对她挤眉弄眼，她回了一个“被赶鸭子上架”的微笑。

浓郁的午后暖阳渐渐化作稀薄的夕阳，沈夫人正念叨着：“这老二怎么还没来呢？”便见倚玉轩的小厮沈弋匆匆赶来，作揖道：“二公子早起疲惫，躺了一日，还未见好，今日实在是不能过来了，请老爷夫人好生过节。”

众人皆面露失落，老夫人强打精神吩咐：“既如此，便叫他好好歇息，沈弋，你提两只大闸蟹回去，叫院子里的仆役们分了吧。”

正式开席，桃枝才发现身后竟有一个丫鬟在替她布菜，连连推拒：“夫人，这使不得……”

碗里多了个大鸡腿，杭夫子对她眨了眨眼，“以行补行，你伤了手，吃个鸡腿补补。”

天渐渐黑了下来，圆月挂在天上，身后丫鬟用钳子拨了蟹壳，蟹肉香甜可口，桌上的老爷夫人、沈庚和意柔时不时说笑两句，郑氏板着脸给意安喂食，大公子献殷勤，被她眼刀子一甩，讪讪地缩回手。

锦屏为他们倒上黄酒，按照原本的计划，她会抢着去给大公子倒酒，不小心把酒洒在意柔的宝贝裙子上，她会当即大哭大闹，跑回勤书阁换衣裳。方达在那里等着她。

她心里百转千回，既动了一丝恻隐之心，不愿意柔去涉险，也不想计划白白落空。

“你是不是该给桃枝姐姐敬一杯酒？她可是平白受了你一顿气呢。”沈庚对意柔提议。

小姑娘咬着筷子想了好久，才磨磨蹭蹭地站起来，举着小半杯黄酒到她面前，“桃枝姐姐，对不住，我知道错了，不该对你发脾气，你大人有大量，就原谅我吧。”

桃枝自个儿的酒杯还剩浅浅一层，内心犹在犹豫，手却已端起不远处老夫人半满的酒杯，装作受宠若惊，慌张起身，与她酒杯重重相碰。

杯中酒液果然尽数洒出，黄酒大半沾在她的衣裙上，瞬间渗入价抵千金的香罗丝里。

“啊！”她登时变了脸色，怒冲冲等她一眼，扯出手绢手忙脚乱擦拭身上。

“对不起，我不是故意的。”桃枝帮她一块擦拭，被她挥手甩开。

裙子肉眼可见变得暗沉发皱，她把手绢扔在地上，踩上几脚，转身跑了，“我要回房去换衣裳！”

“平鹃，跟着她。”郑氏吩咐。

桃枝看着她的背影，眼眶红红，看上去很是自责，“对不起……对不起……”