就在司马十七郎与卢八娘过着?半隐居的生活中,周围的一切都在不断地发展变化。

名传千古的一代帝王司马启明将整个国家真正统一后，又用了十年时间慢慢将各地坞堡拆除；建立了无数的学校，让普通的庶民也能掌握过去只属于名门贵族的知识；取消了所有奴隶、部曲从属于主人的身?份,让他们?成?为真正的国家一员；他还大力地发展了很多种新技术，使国家真正富强起来。

此后司马启明又亲征北胡,将塞外?广袤的土地划入华夏疆域,各族胡人融入中华血脉。在他及继任者的很多年之内,没有再出现胡人南下?劫掠，而汉人被迫南迁的局面。

比起征战，司马启明更?多被记入史册的是广开商路，使帝国与四面八方都建立了多层次的商业来往。丝绸、瓷器、棉布、各种手工艺品、农产品销往各处,而帝国的首都里差不多可以看到来自四面八方的人们?，他们?为能够到达这样一神秘富庶的东方国家感到无上的荣光。

帝国国力强盛，各种文?化艺术也都蓬勃发展,在这个时期涌现出无数的作家、诗人、画家、琴师……其中最有才华，也最有传奇色彩的当属皇帝的同?胞弟弟吴王。

吴王不爱权势、不爱财富,只沉迷于对艺术的追求。他的诗词自成?一家；书法雄浑而不失不飘逸；又颇通音律，有数首曲子传世,当然他最为出色的是画，他的画即承袭了皇太?后写实的风格,又借鉴了传统画法的神韵，成?为一代宗师。

提起吴王，人们?就说想?到一直与吴王比翼双飞的吴王妃，她的画意境深远，笔法细腻，亦是当代之大家，但是女?郎们?更?关心的是她的神奇际遇。一个落魄如斯的再醮女?竟然能嫁入皇家,而且与吴王一生相守，造就了传奇神话。

“我们?的儿女?果然都是极好的，”这一天沐休，全家人依例都到了北苑用过晚饭散去后，司马十七郎欣慰地对卢八娘说。

“是啊，”年纪大了，特别喜欢谈儿女?的事，卢八娘笑着?说：“没想?到明珠这个女?官还当得满象样，旭儿说明珠虽然也因为是长公主的原因顺利了些，但是还是靠自己的实力才能升职。”

“齐驸马也不错。”

十七郎做为统治者时为了淮北的发展也曾广为启用庶族才俊，但在他心里一直还是注重士庶之别的，所以在明珠成?亲前一定要先将齐家升入士族谱。直至明珠成?亲了几年，看到齐驸马对明珠的关爱和明珠的幸福才令他在心里真正认同?齐驸马。

当然再美好的生活都有会有不足之处，太?上皇和皇太?后也有点小小的忧思——那就是顺儿。他最近带着?妻子儿女?从青山城回来，要在京里住上一段时间，而司马十七郎和卢八娘都敏锐地猜到他要出海了。

顺儿自从被丁玲珑训了后，反倒潜下?心来，先在工部学习，然后到了青山城的船厂任职，用心琢磨了十几年，在陈春煊的帮忙下?终于造出了长十余丈的大海船，并将青山城研制出来的燃煤蒸气机装在船上，现在应该是他实现理想?的时候了。

“如果顺儿要出海，就让他出吧，”司马十七郎与卢八娘携手在花园里一面散步，一面缓缓劝说：“他喜欢到海外?探险，我们?就是硬拦住他也拦不他的心，就让他实现他的理想?去吧。”

“不用你?来劝我，我早就同?意了。”卢八娘亦想?开了，虽然航海有着?无法想?像的危险，但是现在的顺儿已不是当年只凭着?一股冲劲就要出海的毛头小子了，他已经完全明白了航海的艰难，还要坚持去尝试，父母就是再舍不得也要放手。

所以几天后顺儿小心翼翼地向父皇和母后提出想?出海时，非常意外?地听到了他们?的祝福，“真没想?到你?们?能答应我，还以为要费很多时间劝说呢。”

“不过，你?们?把?孩子们?都留下?吧。”司马十七郎看着?小儿子，拍拍他的肩膀说：“既然要出去，就不要惦记家里，我和你?母后一直都很好，还有孩子们?，也一定帮你?们?养好。”

卢八娘亦向儿子儿媳叮嘱，“到了外?面，一切都要靠你?们?自己了，遇事要多想?想?，切忌冲动，母妃相信你?们?已经长大了！”

“父王母后，你?们?真是最好的父亲和母亲。”义王妃丁玲珑本也是来帮着?丈夫劝说父王和母后的，她当年回了青山城后没多久，义王就追了过去，而且想?尽了办法逼她嫁了自己。夫妻间又吵又闹却又非常甜蜜地过了这么多年，她也由最反对航海的人变成?了丈夫最强的支持者。

顺儿要出海，丁玲珑一定会随行?的，可做为几个孩子的母亲，她最担心的就是儿女?们?。现在父皇和母后不但完全理解丈夫，也完全理解自己，让她感动不已，“放心吧，也许我们?会在几年后才能回来，但是我们?一定能回来的！”

时光荏苒，这一年太?上皇过了七十五岁的大寿。

人生七十古来稀，太?上皇七十有五，还身?子康健，精神矍铄，他老人家在七十大寿时将《司马家训》成?稿后，又写了一本《征北概要》，将太?上皇及皇上近几十年间征北的十数次大战役一一进?行?分析，从战略、战术及战争相关各方面进?行?了总结。文?成?武就，实自古少有。

逢此大喜之事，皇上大赦天下?，免了全国各地一成?的税赋，又出私帑将太?上皇的两部书刊印赠送各地学子。

尽管举国欢腾为太?上皇庆生，但北苑的寿宴还是很简单。

司马十七郎拒绝了皇上要为他办盛大的万寿节，“我这把?年纪了，哪里还有什么没见过没经过的了，现在只想?静悄悄地与你?们?的母后和你?们?在一起说说话，吃个饭就行?了。”

皇太?后也是一个意思，“可不是，我们?都老了，不是说自古英雄如美人，不许人间见白头吗？年青时可能勉强算得上英雄美人，现在头发都白了就不要再出去了，还是在北苑里轻轻松松的自在舒心的好。”

“这句话我原来也信的，但是因为父王母后我又不肯信了，”捷儿笑着?扶着?母后坐下?来说：“父王母后就是老了也是英雄和美人。”