后宫里，杨宣明心存侥幸地硬撑了一天，翌日天明时见鸾栖殿仍无新的旨意过来，终于不得不接受这个结果，去宫正司领罚。

虞锦听说这消息时，正乘着暖轿往诏狱去，闻言嗯了一声，告诉邺风：“传个话回去，让他们好好守着元君和楚休，别再让杨宣明找了麻烦。”

邺风笑道：“陛下放心，已吩咐过了。”

言罢便又继续赶路。诏狱是由皇帝亲自执掌的监狱，离得倒不远，就设在皇城里，不过三两刻便到了。

诏狱里早已准备妥当，当值的官员跪迎了圣驾，便引她进去，一路左拐右穿的，进了深处的一间牢室。

从前在太学做老师的吴芷关在这里，见了御驾，忙行大礼叩拜：“陛下。”

虞锦看看她：“免了。”

吴芷却忐忑不敢起身。想来自也是这样，她现下还处在三十不到的年纪，成为大才为国效力离现下还有二三十年。在这个时候背上包庇罪臣乃至陛下险些御赐的大罪，是个人都要惶恐不安。

虞锦也没说什么，着人打开牢门，伸手扶了她一把。

接着她自顾自地去简陋的木桌边落了座，又看看吴芷：“先生坐。”

吴芷从前不曾面圣，直被她过于温和的态度弄得心惊肉跳。瑟缩着去旁边坐下，连头都不敢抬一下。

虞锦很想听她先说点什么，但沉吟之后，还是直截了当地自己开了口：“楚枚行刺之事朕不怪先生，先生的家眷亦不会受牵连，先生不必怕。”

当中那半句，显比方才的态度更让吴芷错愕。

她会自己招认，就是怕查下去会牵连家人。然而打从进了诏狱起，外面的消息她就再打听不到，父母、夫郎、还有两个女儿究竟是死是活，全都无从知晓。

一转眼都过了近一个月了。人在这样的绝境里最容易往坏处乱想，她便越来越觉得他们一定难逃一死，也不知有没有人为他们敛尸。

虞锦迎上她的满目震惊，笑了一笑：“听闻先生的两个女儿都是内舍生，让她们接着在太学读书便是，若来日能靠入上舍院，加官进爵也是迟早的事。”

她语中一顿：“家里的一应开支先生也不必担心，先生自有俸禄会送过去，衣食无忧该是绰绰有余。”

“俸禄？”吴芷终是听得疑惑了，秀眉微微锁起，“臣愚笨，不知陛下何意。”

虞锦淡声：“你得帮朕办个事。”

吴芷不由惑色更深：“不知何事？”

虞锦缓缓道：“目下太学之中学生逾三万，各地亦有官学。但朕看过户部的档，这些读书人中虽有五六成是所谓‘寒门学子’，但真正出身贫苦百姓的，少之又少。”

换言之，这个年代能读得起书、置办得起笔墨纸砚，那本身已经是“小康人家”了。说出身贫寒是跟达官显贵比，不是跟吃了上顿没下顿的困顿百姓比。

吴芷点了点头：“是。农户生孩子是为下地干活、猎户生孩子是为帮着打猎，小商小贩生孩子也多是为了打一打杂，鲜有闲钱送去读书。”

“所以当下的大应，不识字者占□□成。”女皇露出意味深长的微笑，“先生不觉得这是个问题么？”

“……”吴芷卡壳。

闷声想想，她不觉得这是个问题啊？

哪朝哪代不是这么过来的？陛下现在是什么意思？话里话外透着的……是要天下万民都读书？

这不现实啊！

但她将这句话忍了回去。

识时务者为俊杰，现下她的命捏在陛下手里呢。

吴芷便拱手：“不知陛下何意？”

女皇却看出她眼底的迟疑，淡泊笑笑：“不急，朕也只有些初步的想法，具体如何，还想与先生细论一论。”

继而便是一场促膝长谈。邺风将宫人与狱卒皆尽摒开，给她们留了一方安静。

君臣两个显是聊得痛快了，不知不觉就过了晌午用膳的时间。又过了足足一个多时辰，大抵是女皇感到饿了，终于发觉该用膳了，便着人传了膳备了酒，边吃边继续说话。

直至用完这顿膳，事情可算谈得差不多了。虞锦起身离开，吴芷喝得微醺，想行礼下拜却脚下不稳。

“……免了免了！”虞锦赶紧把她扶住，看着她的醉眼哭笑不得，“朕本来想让你今日就回家，但既喝高了，就先睡一觉，睡醒再回去。”

吴芷已然反应迟钝，五秒后才说：“谢陛下。”

虞锦绷着没笑，气定神闲地转身离开，走出一段才禁不住跟邺风吐槽：“人是好人，酒量是真不行。”

都快三十的人了，喝了三盅白酒就这样。虞锦还不满十八，还比她多喝了两盅。

她怀疑吴芷可能对酒精有点过敏。

邺风笑说：“亏得下奴还怕陛下被她喝倒……”

“咳咳咳咳——”一串局促又沉重的咳嗽声打断他的话，虞锦下意识地循声看了眼，脸上的笑容蓦地僵住。

三两丈外角落里的牢室中光线昏暗，但牢中的中年妇人所躺的位置恰在小窗投进来的光束下，倒也能看得清楚。

虞锦微感窒息：“邺风。”

邺风抬眸，见她直勾勾地望着不远处：“你看那是不是……”

他当即循着看去，视线一触，眸光一沉：“是。”

是楚薄，楚倾的母亲。