大燕与黑族的战役还是打响了。

黑族准备已久，再加上族人各个骁勇异常，短短三日便攻破第一道防线，掠夺了十几个城池。

败讯传来，文武百官均低头沉默，无人敢发一言。

“大将军以身殉国，眼下还有谁能接替他？”皇帝虎目威严，目光扫过武将队列。

察觉到皇帝意图，武将们竟集体后退了一步，史无前例的整齐划一。

皇帝讽刺一笑，又将目光投向站在最前面的皇子中。

连行武出身的武将都临阵脱逃，对自己这些不成器的儿子皇帝也没抱多大希望。

若是无人自愿出征，那便只有强行指派了。

“父皇，儿臣愿领兵出征，卫我大燕疆土！”站在最后的高大少年排众而出，走到百官中间跪下，主动请缨。

皇帝眯着眼，隔着珠帘辨认了会儿，才认出这是自己最小的儿子，凌弈。

凌弈对皇帝来说就是耻辱，因为凌弈的生母不仅是粗使宫女，还是长相怪异的异族人。

凌弈的五官虽然偏汉人，但那双与众不同的灰色眼眸还是无时无刻不在提醒皇帝，曾临幸了一个卑贱的异族少女，甚至还珠胎暗结，生下了血统不纯的孩子。

对这个儿子，皇帝向来是视而不见的。好在凌弈也有自知之明，就算站在朝堂上也只是如同木头桩子一般，不发一言，没有丝毫存在感。

是以皇帝对这个小儿子可以说是非常陌生。

上一次正眼看他，还是中秋家宴的时候。

皇帝没想到，在这样的危急时刻，唯一肯站出来的，竟然是这个自己从来不曾在意过的小儿子。

感性过后，皇帝开始了理性的思考：

眼下大将军刚刚殒命，军心涣散，派一个皇子亲临战场，确实能起到鼓舞士气的作用。

至于打仗，大将军虽死，但参将、军师尚存，有他们在，凌弈纵使不会打仗也无妨。

而且，皇帝心里有些庆幸，战场刀剑无眼，九死一生，而凌弈与他亲情淡漠，纵使凌弈死在北境，他也不至于承受丧子之痛。

心里百转千回，皇帝最终确定，凌弈便是最好的人选，于是果断拍板，让凌弈好好休息，明日一早便出发，奔赴北境。

是夜，两三点星挂在天边，稀稀落落响起蝉鸣，行宫中摆起酒席，苏锦年以手支头，看凌弈高大的身影穿花佛柳来。

这场景让苏锦年莫名熟悉，却又说不上来是为了什么。

明日凌弈便会奔赴沙场，虽然知道他不会有事，还会在那里获得一切，但苏锦年还是忍不住有些担心。

凌弈在京中无甚好友，至少表面上是这样，苏锦年皱眉想想，还是设了宴，为凌弈送别。

“锦年，在想什么？”凌弈走近，看苏锦年正在出神，忍不住出声询问。

“在想九叔叔。”苏锦年一时不察，反射性地回了他。

此话一出，两人皆沉默了一瞬。

苏锦年觉得气氛有些尴尬，便亲自执酒壶，为凌弈满上酒。

凌弈看着他，发现他倒完一杯后又接着倒，面色当即有些惊讶：“你也要喝？”

苏锦年因为身体的缘故，是不能贪杯的。

苏锦年不好意思说自己很好奇酒的味道，只能含含糊糊：“这不是为九叔叔你送别吗？偶尔喝喝也没什么。”

凌弈看他泛红的耳根，笑了下，神色有些诡异，说出的话却无比正常：“的确，你马上就十六岁了，喝一点也无妨。”

苏锦年摆摆手：“距我十六岁生日还有几个月，倒是九叔叔，过了今天可就满十八岁了。”

凌弈一愣，想了一会儿才意识到今日真是自己生日。

他还年幼的时候生母就死了，挂名的那个嫔妃见皇帝不喜欢他，也懒得往他身上投注什么心力，宫人们一贯知道见风使舵，又有谁会记得这位不受宠皇子的生辰呢？

久而久之，凌弈自己也忘了。

真没想到，自己在奔赴那修罗北境之前，还有人能为自己庆祝生日。

“这是我母妃留给我，据说当年她把这个塞进我的襁褓里，便头也不回的出家去了，咳咳，送给你了。”苏锦年从脖子上掏出一块玉佩，拉过凌弈的手，小心翼翼地放在他手心：“这是她留给我的唯一一件东西，你可不许弄坏了。”

更没想到，还有生日礼物拿。

凌弈从高处俯瞰他，能看出少年言谈举止中的不舍，但他还是攥紧了手掌，哪怕那染着少年体温的玉石将他的手心硌疼，也没有放手。

他望着容颜靡丽眼如琉璃的少年，轻声问：“你知道在民间，男女间赠送玉佩是什么意思吗？”

苏锦年果然从失去玉佩的不舍中回过神来，仰脸问凌弈：“是什么意思呀？”

凌弈却微微一笑，将玉佩藏入绣中，却不回答，任凭苏锦年软著声音叠声叫他九叔叔也不松口。

苏锦年气恼，随即又释然：“我要知道那个做什么，我们之中又没人是女人。”

凌弈笑眼望他，没有反驳。

苏锦年便不再纠结，高高兴兴开始尝试酒的滋味。

初时只觉得又苦又辣，一点也不好喝，咳得脸都红了。