大晟王朝三十四年冬,太子沈凛夺权登位,在宫外蛰伏十年之久,后率领太子一党血战几日一举夺权,改国号为大临王朝。

登位后皇帝第一件事，便是迎娶皇后。

新皇帝的登基史可谓是风波诡异，起落未定。与以往的太子不同，沈凛幼年丧父丧母,以假亡的名头掏出宫门，与一婢子在外流亡十年之久。

而皇帝迎娶的皇后,便是那位与太子一同流落宫外的婢子。

此旨一出,朝野哗然。反对者远远大于支持者。一国之母并非小事，怎可新皇一意孤行圣旨下达当夜，便有朝臣连夜请命,请皇帝收回旨意。

新皇不予理睬。

是夜，天上乌云昏沉,大雪纷纷扬扬。遮盖了整个琼华殿。

木制的宫殿雕梁画栋，重重叠叠红账掩映，铜炉里缓缓燃烧着香料,勾云画雾,掩盖了浴桶里泡浴之人。

宫内炉火充足，并不觉寒冷。烛火惺忪,几个身着碧色宫袍的婢子拿浴巾与香料擦拭。江窈并不习惯人照料，将毛巾接过，草草擦过水痕,披上外袍。

她生的极美，一双杏仁眼，两弯柳叶眉，因是刚刚沐浴过，微湿发梢披散在肩头，身形柔顺，只是眉头微蹙，似是有些心事。

宫中婢子收回赞叹视线，俯身道：“皇帝来了旨意，说是今夜来琼华殿。”

江窈裹紧衣衫。

心中微动，有些忐忑。她不明白这些心慌意乱是从何而来，坐到梳妆镜前，抬眸看向窗外。

雪还在纷纷扬扬的下着，凛冽呼啸的朔风自西北席卷而来，宫灯明明灭灭，暗红色的宫墙长廊被雪粒子淹没。

婢子相互对望几眼，齐齐跪在地上道贺：“恭喜娘娘，贺喜娘娘，皇帝旨意已下，封娘娘为当朝皇后，旨意已经昭告天下了。”

江窈手中的木梳掉落在桌面上。

“你们说什么！”

婢子瑟缩着，小声回道：“娘娘，皇帝已经下了旨意……”

这不是天大的好事么，一国之母，统领后宫，这是何等的荣耀与尊贵，为何这位竟像大难临头一般。

江窈捂住心口，脸颊僵硬，费力的从梳妆镜上捡起木梳，有些呆滞的看着镜中女子。

她手指也是僵硬的，哆嗦着梳理颈后的头发，直至宫门咯吱一声被推开，寒风灌进来。

烛火被吹动。

新皇拍落掉肩头的雪粒，面色平稳将黑色大氅取下，随手丢给一片垂头站立的宫人。

江窈透过镜子看他。

几天不见，他似乎不一样了。英朗英俊的面容未变，只是多了股凌厉气势。头戴玉冠，身着黑袍，由镶金线绣着两只面貌狰狞的巨龙，更显龙姿凤章，的确是君临天下的模样。

新皇看她一眼，朝宫人挥手，低声道：“你们都下去。”

婢子齐齐跪安：“奴婢遵旨。”

宫人一齐退下，再安静掩上门。

宫中寂静无声，细闻能够听见烛泪爆开的细声。

江窈放下梳子，转身，跪在地上，行了周全的礼数：“皇帝万福。”

她跪下，雪一般的颈子露出来，发髻上别的簪子叮叮当当响了几声。

皇帝收回眼，朝她伸出手：“明知道你我二人之间不需要这些礼数。”

江窈并没有搭，确保稳妥的站起来，微微俯身：“今时不同往日了。”

新皇皱眉。

半响安静。他看向她：“你收到旨意了”

江窈听着窗外呼啸而过风雪的声音。

退了半步，她答：“皇上，您刚刚登基，有些事情需稳妥些再议，不可操之过急。”

新皇眉头皱的更深，因为她的称呼。

他往殿内走去：“操之过急难不成要等你出了宫去令嫁他人，朕才下旨夺妻”

江窈心中一紧：“皇上！”

静了片刻，她絮絮道：“先辈有旨意，宫里有宫里的规矩。皇后统领后宫，只在皇帝之下，因选德才兼备，高门大户之女子，而奴婢，奴婢家境低微，又有何资格鸠占鹊巢，占领皇后之位”

皇帝募的停下脚步，回眸看她，眉眼似乎染上了琼华殿外的风雪，透着一股冷寒：“现在又自称奴婢了前些年的神气劲儿去哪了”

他彻底冷笑了声：“鸠占鹊巢真是个新鲜的词。你是不想做朕的皇后，还是想做谁的妻子呢”

“让朕来猜一猜……朕的李侍卫”

新皇明明是笑着的，可江窈却感受不到一丝一毫的笑意。她实在是无力辩解：“皇上，这不合规矩，恕奴婢不能从旨。新皇登基三年不能嫁娶，难道连老祖宗的规矩皇上也不听了么”

新皇缓缓叹气：“所以说，是朕的李爱卿”

落在她身上的视线忽然变得浓稠炙热，愤怒，无力，夹裹着几年来带的爱慕与痴迷，新皇逼近她，一把拉住她的手腕甩到榻前，俯身牢牢看着她：“皇后，别担心。在这宫中，朕便是规矩。”

江窈被摔在榻前。榻子柔软，不疼，只是他们离得这样近，心里有些慌乱。那双漆黑的眼睛紧盯着她，使江窈不禁联想到几年前那个头矮小，身形瘦弱的可怜太子。

新皇脸上带着浅笑，手中摩挲着她的脸。

“阿姐……你之前可是这样让朕称呼的。”

他捉住她的唇畔，咬了几下，再重新抬头看着她，脸上染上异样的潮红：“再让我叫一声，嗯朕的皇后。以后，天底下的荣宠都是你的，朕的后宫只会有你一个人，你就乖乖做朕的皇后吧。”

说这话时，新皇竟开心的如同孩童一般。殿外凛冽呼啸过去的寒风非但没有消减，似乎更是变大了，钻过雕花窗户，呜咽着声音。

殿门口立着守夜的大太监，盯着满天飞雪，久久失神。一旁的小太监压低声音同宫女交谈：“皇后的命格真是好呢！皇帝这样疼爱她，竟然下旨第一天便来了皇后娘娘的寝宫。”

小宫女细细笑道：“咱们的新皇是个好皇帝，皇后娘娘也是个慈善的主子。依奴婢看来，两个人登对极了。”

只有大太监，捅了捅火盆里烧的发红的炭火叹息：“不知是缘，还是孽。”

大雨滂沱，雷声凿凿，整个宫殿亮如白昼。

榻上躺着的女子奄奄一息，形色枯槁。烛火惺忪，融下几滴腊泪，宫人与太医忙做一团，伴随着窗外的惊雷进进出出。

“娘娘！娘娘，您不能闭上眼睛……太子已经在赶来的路上！”

婢子拂在榻前地上失声痛哭，抽噎道：“娘娘，您千万要等着太子殿下！”

榻上的女人缓缓睁开眼睛。两颗眼珠涣散。她已经没了力气，腹部阵阵绞痛，干涸的唇畔起了死皮，嘴里喃喃：“太子……”

婢子抹去眼泪：“太医！求求您了，娘娘还能不能”

鬓角花白的太医号脉半响，叹气摇头。

婢子忙磕几个响头：“求求您了！太医，只有您能救娘娘，求求您了……”

太医面色惋惜：“生死有命，发现的实在是过晚了。没法子了。”

榻上的女人虚弱的笑了笑。她已经病入膏肓了，还剩半口气，从干瘦的皮囊轮廓来看，这妃子以往时一定是极美的。她发丝散乱，却也整洁，只是已经被汗水浸湿。半张着嘴，挤出几个字：“江窈……”

婢子是她从娘家就带过来的陪嫁丫鬟，自然知晓主子这一个口型是什么意思。江窈也算是娘家人，只是被要到了徐贵妃那里，几天前才要过来。婢子抹掉眼泪，支起腰，大喊：“穗禾！江窈，娘娘……”

被挤在人群外担忧的江窈被点名，进了大殿。

她有张圆圆尖尖的小脸蛋，也是小姑娘模样，穿一身洗的发白的宫服，两条垂在身后的大辫子，怯怯的看向床榻。将死的贵妃十分费力的抬了抬手，将她唤过去，却什么都没说，只是费力张口：“江窈……太子……”

她瞪圆了眼睛，倒喘着凉气：“太子……你……太子！”

又是一声惊雷，一道利刃似的白光将墨色的天劈成两半，再闪到重重红绸里榻上的女人毫无血色的脸上。江窈被吓的半死。她原本是娘娘府上的小丫鬟，看娘娘像是家里的姐姐，进宫时也被带着。一直乖巧听话，又因为两家里是世交，主仆二人的关系比一般主子和下人都要亲密。

娘娘露出来了最后的微笑：“保护太子……穗禾……”

殿外一声惊雷。

雨点急促，自青墙角上顺流而下，张牙舞爪的龙首被白光一闪，照的面目狰狞。年幼太子披着蓑衣，一脚深一脚浅向翊芳居方向前行。

他独自一人，撑着把油伞。名义上虽是太子，但实际却并不受重视。老皇帝沉迷丹药，年前病逝，天下权利都握在摄政王一人手里。朝臣怨声载道，被穿插着摄政王的势力压下口风。

太子才九岁，因日日困与于宫殿里，身形看着比一般同龄孩童还要矮小。他踉踉跄跄的穿梭在雨幕中，雨水顺着油纸伞落在肩头，狂风将伞掀翻。

终于到了，终于到了，额娘！

太子扔下蓑衣，跑到台阶上。汉白玉石的台阶蓄满了向下蜿蜒的水道，他一个不留神，趴在了地上。

殿里传来悲拗的哭嚎声。

“娘娘！娘娘……”

“娘娘啊……”

大晟王朝二十一年，贵妃佳氏，自尽于寝宫内。

屋外是滂沱的大雨，太子呆呆地立在雨中，不知所措。

第二天，天色放晴。

馄饨摊上，两名老伯在议事。

“前个儿夜里，那贵妃死了。”

“嗨嗨，要我说早该死了。皇帝都死了，还留个贵妃这不是笑话”

“皇帝死了后，摄政王赐死了三宫六院，唯独留了个贵妃。你说说这是为嘛”

老伯夹起来了个馄饨：“这就不是咱们能管的事儿了。”

“只是那太子，据宫里的人往外传，也死了，尸首连夜扔到了乱葬岗。”

“都死了这太子也是可怜，做了几年太子就被软禁，到头来连个全乎人都没捞着。”

馄饨店老板转身：“要葱要醋吗您们这年头，明哲保身的人才能活的长久，别介吃饭都堵不住嘴。”

他胖胖的带着褶子的脸转向另一桌两位食客。看样子是姐弟，穿着带补丁的糙布衣服。姐姐机灵的很，一双圆溜眼睛乱转，弟弟面无表情，身形矮小瘦弱，低头盯着碗里的馄饨。俩人身边有个破袋子包，看样子是逃荒来的。

江窈加大音量，少女嗓音清脆：“老板，多少钱”

老板：“两碗足量馄饨，三文钱。”

江窈掏出来了四文钱。

路边摊人少，那俩老伯吃了馄饨就走了。街上人来人往，没人注意角落里发生的事。江窈正色：“老板，这附近可有房子租售我们姐弟两个是外面逃荒来的，父母都死了，留了些钱，想在这儿落脚。”

老板收了四文钱：“这你可找对人了。这一片的房子我都熟识，看你姐弟年纪也不大，可以从此处左拐，寻一个唤作王大娘的人。到时候带着我的口信儿，不会挨坑。”

江窈拿起布包，道谢：“谢了您。”

“看你们姐弟二人年纪小，逢人办事都得注意些。别被骗了。”

太子坐在木椅上不动，目光稍有些呆滞。

江窈自然不能唤他太子。只是说：“阿崇，我们走罢。”

就在昨夜，两个人的命运像是被扭转，本应该笔直的两条红绳开始交汇。

所有人都以为太子死了。可是太子被宫里几位的掩护下偷偷送出来，一齐逃出宫的还有江窈。

宫里的太子这边的人都死绝了，只剩了两个。一个是先皇帝手里大太监的小徒弟，另一个是躲过摄政王杀戮的老宫女。他们得了摄政王要杀掉太子的消息，将太子混在死人堆里，与江窈一起送来出来。

老宫女问江窈：“娘娘说的话你还记得”

江窈郑重点头：“就算奴婢被饿死，太子也会完好无损。这是奴婢答应娘娘的。绝不食言。”

可是到现在，太子都没有开口说一句话。

江窈叹气，照着馄饨店老板的吩咐到了王大娘家里，在巷口最深处租了一间带着小院儿的小小的园子。那园子小，杂草丛生，又脏又乱，两间主屋，一间客房，家具胡乱堆积在一处，都蒙了灰尘。

王大娘身穿破布坎肩，腰身臃肿。手里数着钱，两只眼睛提溜转：“这地儿虽然窄，但还不赖。看你们两个年纪小，我也断断不会骗你们。说好了，一月十五贯，不能拖延。”

江窈捏了捏空荡荡的荷包，看了眼身后呆立着的太子。

“好，先给您十五贯。”

王大娘收了钱，两条细长的眉毛一皱：“从这个月到下个月底。记得先把钱备好。”

终于找了个落脚的地方。

贵妃娘娘雨夜托孤，江窈不明白娘娘为什么要找她。但既然找了她，她就得把人照顾好。摄政王想要了太子的命，宫中是难以生存，只能往外走。只一个夜晚是什么地方都找不见，迫不得已在皇城根落脚。当今之急得把房子收拾出来。

江窈生的标致，只十四岁，已经有了少女纤细的身形。为了不招人注意，她在脸上涂了泥巴，两条大辫子也故意弄糟些，像是个小要饭的。太子因为前些年受困，不见日光，所以身材矮小消瘦，比她要矮一脑袋。这样看，更像一对逃荒的姐弟。

江窈关好大门，向太子行礼：“太子殿下，奴婢冒犯，当您的姐姐。这是迫不得已。还望您包含。”

太子不说话。

江窈知道，太子很可能再也不会说话了。他受了这样大的刺激，从暗无天日的牢房里被放出来的那一刻，亲眼目睹了额娘的惨死。他从小就不受皇帝重视，就连太子这个封号也是摄政王为了要挟老皇帝故意封的。皇帝自然不会重视他。摄政王也把他当做棋子。

只有贵妃娘娘，是太子唯一的盼头。

可现如今，贵妃娘娘也去了。

江窈并不知晓贵妃娘娘故去的缘由。

太子那张稚嫩的脸庞像一汪死水。他生的像极了已故的贵妃娘娘，眉眼透着柔情，眼中更多的却是凉冷与阴戾。太子不点头也不摇头，目光呆滞，抬头看院角边探过墙头的枣子树。

江窈也不指望他能说话，只能又福了福身子，进屋子收拾。

她一个女子，未曾有多大的力气。光是把破烂的木头桌椅挪到院里，就出了满头的汗水。终于收拾出了干净的两间屋子，挑拣着合适的屋里用具。角落里的破蜘蛛网都弄下来，开窗通风。干净的风灌进来，看起来才好些了。

太子还在屋外站着。

江窈用水缸里干净些的雨水洗了把脸。泥巴被滴下来，露出了干净的俏生生的小脸蛋。在年幼太子面前，她也没什么好掩盖的。又进了屋子，开始发愁钱从哪里来。

老宫女临出宫前，给了她一甸金子，一甸银子，还有几件用布包着的首饰花瓶。

首饰花瓶都是从宫里来的，也不晓得能不能当掉。

老宫女说，除了江窈，宫外还有太子一派的手下。他们蛰居在宫外，只等候一个时机。但是手下段时间内不会和太子接应，只能等形式稳定后再议。

所以江窈只有一个任务，那便是照顾好太子。

可太子身体实在是过于孱弱，皮包骨头，一双大而空洞的眼睛镶嵌在脸上，胳膊像是干瘦的竹条，被并不合适的脏兮兮的衣服包裹着。

穗禾探出头，看向院墙下立着的太子：“殿下！屋子已经收拾好了，您先进屋，成吗”

太子冷若冰霜。

心病还需心药医，江窈也手足无措了。她想着，要是太子一直不说话，那她就一直等，总有一天会说话的。出门在外不方便，不能喊他殿下，只能用阿凛来代替。

江窈拿着荷包挎在怀里：“我先出门了。”

临关门时，她又问：“太子……呸，阿凛，您喜欢吃点什么菜荇菜还是小菜花”

太子置若罔闻。

江窈有些垮败。关上门，还是自己看着买些菜回来罢。她幼时也有个弟弟，不过弟弟得了天花，死了。这样一想，江窈眼眶发热，又想到了太子。

太子真是可怜，只怕是天底下最可怜的殿下了。

她什么忙都帮不了，只能尽自己的最大心里照顾太子，等他重返宫中，帮他平步青云。也不知道这伟大的年头何年何月才会实现。这样一想，江窈心胸里霎时间充满力量，仿佛她会被记入史书似的。

到了菜铺子，在老板娘的指点下买了些菜。顺便带回去了些新鲜菜种子，回家种在地里。又买了些便宜的牛肉骨头，回家熬酱汤喝，那真是又好喝有长身体的好菜。江窈心里的小算盘打的哗啦哗啦响，回了家，太子竟然还在原地站着。

江窈吸了吸鼻子，鼓起勇气劝道：“阿凛，先进屋吧。外头风大，别着凉了。”

太子没头没脑的来了一句：“额娘殿前，也有颗枣树，会结枣子。”

这是太子对江窈说的第一句话。

江窈局促的点头，正色道：“我知晓您心里难受。可哪一个人心里不难受呢您现在应该打起精神，找机会报仇雪恨。”

太子的视线终于有了波澜。他的眼睛生的着实漂亮，被黄昏的日光倾泄笼罩，像是干净的琥珀。那下颚与鼻梁，有些柔相，却也有傲骨。他轻轻闭上眼睛，面颊灰白，眼睫颤抖：“报仇……于我而言，以卵击石。我只是个废人。”

江窈愣了愣：“您怎么会是个废人呢。您是皇天贵胄，是先皇的血亲。”

她一时半会儿说不出来话，便找了个由头接过去：“您睡东厢房，我睡西边那间。已经把床榻铺好了。我看您的衣服脏了，先去冲洗换身干净衣服罢。等您出来，饭就好了。”

年幼的太子终于朝她说了句话。虽然只是几句话，穗禾已经知足。这是个好兆头，只要她尽了本分照顾着，太子殿下迟早有一天会变好的。

出宫时江窈留了个心眼儿，多带了几身衣服。虽说不合适，只能往后再修改。在宫中的时候穗禾听说过太子的遭遇，但是从未与他见过。现如今只有他们二人在宫外，穗禾须尽心尽力些，她年纪不大，但对于太子而言，是他在宫外唯一的依托。

想到这里，江窈手脚麻利的劈柴生火，烧了热水送到屋中。太子已经把脏兮兮发臭的湿衣服脱下来，将她进来，变了脸色，将衣服捂在干瘦的胸膛前：“出去！”

都是小孩儿，穗禾并未多想。她并不看他，将木桶放到点头道：“在外头多有不便，我也不自称奴婢了。打今儿起，你得唤我一声阿姐。这满城墙根儿都贴着抓你的布告，摄政王那边势力太大，他是个有心眼的，怎么会轻易相信殿下是死是活”

“在外呆几年，你变了模样，懂了事情，长成大人，贵妃娘娘安排在宫外的人自然会来接应。”江窈抬眸看他，目光清亮干净，顺手把那身脏衣服接过来：“这些天你就要安心呆着，我会照顾好你的。委屈殿下了。”

太子并不说话，沉默着，像只被逼上绝途的小兽，喘着粗气，胸膛起伏不定：“谁会稀罕你这个阿姐！”

江窈一向是个胆子大的，这屋里只有他们两个，暂且将繁文缛节抛在脑后：“若是出去你太子这层身份，我也并不欠你的，何苦来你面前讨嫌弃贵妃娘娘对我有恩，若不是她，你以为我会留心你”

太子呆住了。虽说他从小被幽禁，可是他知晓他是太子，身份比一般人尊贵许多，所有奴婢在他面前都是低声下气的，哪里会像江窈这样神气他嘴笨，话都被堵在了嗓子眼里，支支吾吾崩不出几个字来。

江窈冷冷淡淡，把干净衣服搭在浴桶边上。她比他足高了一个半头，此时此刻在光下竟然像个长姐似的威严，继续道：“我知晓你命途多舛，可在这乱世，谁又是命好的命是老天给的，也是自己手里握着的。以后的路怎么走，只能看你自己了。”

说完，便用力摔上门。

太子惊异，久久说不出话来，半响泪流满面，头顶浸泡在热水中。这个胆大包天的奴婢未免也太可恶！太可恨！欺负他在宫外无权无势，竟然还占了他阿姐的便宜！

可他心中明白，她说的一切都是真的。

他年幼无势，流落在外，丧父丧母，除了蛰伏等待时机便别无他法。

匆匆冲洗干净，换上干净衣服，太子推门，闻见一股香味。

江窈说完后，在厨房忙活起来。

她在府上时，不算是个娇生惯养的小姐。娘亲告诉过她，手脚勤劳一些总是好的。人得吃点苦头，以后才会尝到甜头。做饭，她一个人也能做。

菜场里的猪肉太过昂贵，只能买一下廉价的猪下水，用井水清洗干净，熬出猪油，在锅中煎炸，放上香葱花椒冰糖盐粒子，盖上盖子，只一会儿便炸出了香味。再放上水，小火收汁，在锅里咕嘟着，直到被煮软入味，尝进嘴里软儒，带着点冰糖的甜味。

调料都是刚买的，用小布带包好。碧茵茵的荇菜放进沸水中煮过，立即捞出来，即甜脆又新鲜，江窈手脚麻利，又弄出了一道汤，放进瓷碗里晾着。

看见太子，江窈朝外喊：“阿凛，可以用饭了。”

被洗干净污秽的太子露出一张干净的脸。他年纪很小，看起来比实际年龄生的更小，说是六七岁也会有人相信。就那黄豆似的个头，不多吃点怎么会长高呢。