孙湘若问：“她爹爹真和盐商勾结了？”

永安侯夫人拍拍女儿的手，道：“估摸着八九不离十了，你哥哥前些日子被调去江南，就是为了查扬州府官商勾结一案。他昨个的来信里说，此案已经找出苗头了，姜千澄的爹爹脱不了嫌疑。”

孙湘若一愣，倒是没料到姜千澄的父亲如此大胆。

这事要是捅出来，只怕姜千澄在宫里的好日子也算到头了。

她握住侯夫人的手，道：“扬州府那边还得让兄长盯着，定要找出姜千澄父亲贪赃的证据，来日呈到皇帝面前，不怕皇帝不会厌恶了姜千澄。”

永安侯夫人拍拍女儿的手，道：“别急，快了，你哥哥年纪轻轻就做到四品官，那点本事还是有的。”

殿外传来宫女禀报声，言及宫门即将落匙。

永安侯夫人嘴角噙着深深的笑意，走出了宫殿。

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文和殿。

皇帝将一封奏疏摔在地上，那案前立着的三位官员，皆着朱衣蟒袍，吓得连忙跪地，瑟缩告饶。

沈放问：“扬州府今年上报来的盐税，缘何比往年少了足足两成？”

最中间跪着的那位，是三朝老臣了，听见沈放冰冷的话语，还是没忍住双腿发软，膝盖颤抖。

他混浊的声音缓缓道：“扬州府背靠运河，挟管江南经济命脉，但今年雪下得格外大了些，运河的水道被冰封阻塞，商旅客船不得通行，听说是那些盐商在扬州府郡守的授意下，将盐洒到了运河里，用来化冰疏通水道，所以盐税才少了足足两成......”

沈放冷笑一声：“就这个狗屁理由，他们敢编，你也敢信？”

那几人冷汗沾湿，目光紧紧盯着地面，生怕皇帝下一瞬吐出来的那句话，会要了自己的脑袋。

许久的沉默，当中年轻点大臣道：“永安侯世子目前送回京城的信中，就言明了这些，剩下的还需再调查。”

“去查，让他好好地查，把扬州府那帮为虎作伥、欺上瞒下、钻营取巧的狗东西，全都给我查出来给连根拔除了，知道吗？”

他嫌弃似地瞥一眼跪在地上的人，道：“行了，滚出去吧。”

那几人早已面庞发白，两股颤颤，忙拾起衣摆，不敢再停留半分。

沈放手揉了揉眉心，沐浴之后躺在床上，更漏之声穿过空旷的大殿，回荡在耳边。

他脑海中回忆前世这个时候扬州府一事，辗转难眠，子时钟敲响，沈放从榻上坐起来。

守夜的小太监掀开帘子进来，询问道：“陛下醒了，是有何事要吩咐奴才？”

沈放道：“你去昭仁宫，请姜美人过来。”

小太监面色一滞，瞧一眼窗外的夜色，道：“都这么个时候了，外头凉，姜美人恐怕已经歇下了，此时传召她来，更深露重的，会不会冻着姜美人？”

但他看沈放不虞的脸色，也不敢再说什么，放下帘子，正要退出去。

沈放却捞起衣袍，直往外走，“不用，朕亲自去她宫里找她。”