身边的下属苦笑道：“有什么办法，陛下对神灵鬼怪之说甚是偏爱，说不定他想抓只妖怪玩玩。”

曹莽不屑地啐了一声：“这世上哪有什么妖怪，陛下即将而立之人还会信些子虚乌有的消遣书籍？真是……”

下属清咳了一声，曹莽瘪瘪嘴住了口，又换了个话头说：“这树影有没有藏妖怪不知道，要是藏了个刺客倒还真发现不了！”

他说着抬起头扫了一眼郁郁葱葱的树叶，雨丝正不停地从枝叶的缝隙中落下来，直砸进他眼睛里。也就那么一恍神的功夫，摇摆的枝叶一颤，倏地一个人影自林叶间窜过，眨眼间就不见了，只留下林叶在雨中兀自欢乐地飘摇，沙沙声响个不停，像是有人在嘲笑一般。

曹莽停下来揉了揉眼，定睛望过去，视线所到之处只有摇晃的枝叶和漫天细雨，哪有什么人影？

“副队，怎么了？”下属问道。

“你们刚才有没有看到什么人从树上过去，或者听到什么声音？”曹莽喃喃地问。

“没有啊。”众人纷纷表示。

“奇了怪了。”曹莽吸了口凉气，“我分明看到一个人影晃过去，一眨眼就不见了。”

那名下属四下里看了一圈没有任何发现，忍不住揶揄道：“说不定真是妖怪，或者是卫队长嚷嚷的食人鬼！”

曹莽瞪了他一眼，勒令他闭嘴，嘴里仍在咕哝：“不对，不对呀。”他忽然想起了什么，嚷道，“阿三去解个手怎么还没回来？”

下属愣了愣，脸色一白，忙叫人去搜寻。

没过一会儿，阿三就被发现在花丛里，身上血淋淋的，白色的亵衣被点点雨水晕开了恐怖的血色，他的短刀还扔在一边，无一例外也沾满了血迹。

把阿三抽醒过来，曹莽怒气冲冲地问他：“怎么回事？你梦游杀人了？”

阿三摸了摸后脑勺木讷地回忆道：“我好像被人捂住口鼻，没一会儿就晕了……那人个子比我矮，力气却好大……”

曹莽心头一惊，忙抓住阿三的肩膀猛摇：“你看到他了吗？看到了吗？”

阿三被摇得头疼，直喊道：“金色的眼睛，我看到金色的眼睛！”

一句话令在场的人无不倒吸了口凉气，相互对视后都不约而同在对方脸上找到同样的表情：妖怪真的出现了……

“副队！”一个下属忽然大喊起来。

曹莽吓一跳，骂骂咧咧道：“喊什么，你媳妇要生了？”

那人指着前方满脸的惊恐，结结巴巴道：“梅、梅、梅影宫！——快看梅影宫！”

曹莽心烦意乱，乍一听见梅影宫三个字更是心头乱跳，忙拨开人群上前看去。这一看，他也愣住了。

只见不远处，梅影宫在漫天雨幕之下被熊熊火光吞没，火舌喷吐着火红的信子缠绕屋梁而出，逐渐爬上屋顶，咬住落下的雨丝。

自陛下颁布禁令以后从未有人违令擅闯梅影宫，关于这座宫殿的诡异传言也屡禁不止，连护卫队巡夜都会下意识选择远远地绕过去。而今夜，火光毫无预兆地吞噬了这座衰败的宫殿，竟连雨落都没有阻住火势的增长。

曹莽看得呆了，好半晌才回过神来冲身后的兄弟们急忙喊道：“快、快去梅影宫！”

当一干人等心急火燎地赶到梅影宫时，却发现宫门前已有一人背对着他们持剑而立，在火光中仿佛浴血的修罗一般身姿挺拔，昂然驻立。火光照亮他一身的蛟龙腾舞，也照亮了他寒气逼人的侧颜。

曹莽上前扑通一声跪倒在地，俯首战战兢兢地说：“陛下，卑职护驾来迟！”

陛下恍若未闻，持剑的手背有汩汩鲜血流下，他只漫不经心地看了一眼，随手丢掉剑柄将手背举至眼前细细端看，伸出舌头轻舔了一下，血的铁锈味带着一股子粘稠沾上舌尖，竟有一种说不出的丝滑。

他偏过头来淡淡地笑了笑，半边脸在火光照映下似是十分爽朗，另半边脸则没在黑暗里分外妖娆可怖。

“曹莽，你任职护卫军副队长一职有多久了？”他忽然问道。

曹莽顿觉大难临头，连说话牙齿都在打着颤：“回、回陛下，已、已有八年有余了……”

“八年也不短了。”他低声喃喃着，又问，“你想过要坐上正队长一职吗？”

曹莽心头一惊，更是汗如雨下，忙不迭回道：“卫队长比卑职入宫早，资历深，又深得护卫军信赖，是当之无愧的好领袖，卑职不敢存有非分之想……”

陛下蹙了蹙眉，面有不悦：“朕只问你想还是不想。”

“想！”曹莽一个激灵，舌头打结自己说了出来。他不敢抬头，却感觉到面前这个真龙天子正在细细地端详着自己，锐利的目光仿佛连他的骨子里都能看透。

末了，他听见陛下冷冷地笑着说：“这便好，朕这里正好有一件功劳，能不能拿动就要看你的了。”

曹莽连声叩首道：“谢、谢陛下恩典，曹莽定当竭尽全力，万死不辞！”

陛下满意地噙起一丝微笑，雨落在他身上打湿了他的长发和衣衫，他满不在乎地拂去额发上的水珠，看向大火中的梅影宫低低地笑道：

“果真是血光之灾呢……”