尘如风回来了，带回了两个消息。

好消息是，商队所处位置接近沙漠的边缘，再往北走上两日，就能进入霍州境内。

坏消息是，商队打算穿过沙漠腹地往南边走，需要充足的物资。他们也看得出秦婉柔的玉佩成色上好，但实在腾不出空余的骆驼。

这意味着，两人还得在沙漠中走上两日。秦婉柔倒无所谓，她甚至打好了算盘。万一尘如风中途体力不支，她咬咬牙慢慢多走几天把他背回霍州，也不是办不到的事。总之，他在险境中没有扔下她，她也不会置他于不顾。

她一想到霍州已经离这不远，就止不住高兴起来。她催促尘如风立刻动身，温朵尔却在这时来到了毡帐外。尘如风出去说了会话，回来告诉她温朵尔收下了玉佩，还腾出了两匹马。

秦婉柔很惊喜，虽然她已经做好了吃苦的准备，但现在有马可骑，她没理由和自己过不去。她快步走到栓马柱旁，笑容却凝住了。

那马虽然看上去脾气很好，但四肢短小，个头只有普通成年马的一半，她比对了一下马和尘如风的体形，觉得他会把它压死。她想了想，问：“能不能将这两匹小马换一匹大马？”

尘如风觉得这也是个方法，便又去找温朵尔说了。他这次果然带了一匹正常体形的成年马回来，不过那马的鬃毛已经有些白了，精神看着也不大好。

秦婉柔估计这是一匹老马，说：“在做生意这个方面，秦家真该向西域商人学习。”

尘如风也知道这马不好，但他已经尽力了。他说：“你骑就行，我可以走。”

秦婉柔不肯，想将马让给带伤的尘如风。

尘如风一开始还说几句推让话，到后来干脆不再搭理，扭头就往霍州的方向走。

秦婉柔见他如此，拧劲也上来了。她同样不骑马，牵着马走在他后头。

两人就这样沉默地走了一段，尘如风听着身后滴滴哒哒的马蹄声，觉得秦婉柔真是傻的可以。她没了珍贵的玉佩，好不容易得了一匹马，却坚持要陪他走路。他停了脚步，说：“你别闹了。”

“我喜欢。”秦婉柔倔强起来，比起尘如风不枉多让。

尘如风就像照镜子一样，看着秦婉柔就看到自己。他有些郁闷，说：“你……”

话到嘴边，他忽然吞了回去。他俯下身子，贴在地上听了听，说：“多匹马往这个方向来了。”

秦婉柔跟着尘如风，躲到了沙丘后面。她从沙丘后探出半个脑袋，观察着周围的动静，不解道：“我们为什么要躲？”

“就怕来者不善”，尘如风趴在她旁边，抽出匕首，说：“马贼。”

尘如风口中的“马贼”，秦婉柔在霍州时曾多次听说。

那是生活在沙漠边缘的一群强盗，专抢过路商旅为生。霍州府官虽为武官，但秉着多一事不如少一事的态度办公，从来没有部署过围剿。这几年，马贼的队伍渐渐壮大，其中不乏身怀武功的落草为寇者。

不多时，伴随着急促的马蹄声，一支由二三十匹马组成的马队飞驰而来。领头一人坐在棕红色的高头骏马上，脸上覆着白色面具。

秦婉柔想起与尘如风在客栈里的首次见面，他也是戴了面具。她扭头看了他一眼，打趣道：“他的面具比你的好看多了。”

尘如风没有说笑的心思，他按住秦婉柔的后脑勺，让她把头低下。

马贼没有发现沙丘后有人，呼啸而过。

听着渐离渐远的马蹄声，尘如风松开了手。

秦婉柔拍掉脸上的沙子，说：“马贼走的方向，好像是朝温朵尔他们去的。”

“是又如何？”尘如风漠然。

秦婉柔问：“马贼是不是不止抢东西，还会伤人性命，甚至掳走女人？”

尘如风隐约猜到了秦婉柔想做什么，警告道：“你少管闲事。”

秦婉柔虽然口口声声说西域商人奸诈，但她心里清楚，如果不是碰到了他们，尘如风已经死了，她也很可能走不出沙漠。她说：“那里几十条性命，况且他们也救过我们。”

尘如风望向霍州的方向，不发一言。他的活计是杀人，不是救人，他已经为秦婉柔破了太多先例，实在不愿意再趟这次浑水；至于这批西域商人，当他将玉佩交出去的那刻，双方的关系便了结了。

他指了指远处，说：“前面就是霍州，我答应送你到那里，没答应别的。”

秦婉柔知道尘如风冷血，但不知道他这么冷血。她本来以为经过这段时间的相处，他有所改变，但现在看来只是她的错觉。不过转念一想，她也没有任何立场去指责他，危险面前，自保是人的本性。她点点头，说：“我知道了。”

尘如风以为秦婉柔想通了，牵了马准备再次出发。她却跳了上马，调转马头往来时的方向走。他愣了一下，随即反应过来，一把拉住她的缰绳，说：“你偏要发疯。”

秦婉柔说：“谢谢你把我带到这里，你自己先回霍州吧，就此别过。”

尘如风盯着秦婉柔，满眼怒火，不肯松手。

秦婉柔心急救人，不耐烦地催促道：“放开。”