此话一出, 三个人立刻面面相觑。

难道好事儿真要来了？颐行的心霎时吊起来老高，心想才刚在川岩明秀和皇帝的那通切磋，果然奏效, 这才多长时候啊, 居然说来就来了？

很好，非常好，终于能省下那些金锞子了。就因为见天要向皇帝纳“好信儿税”, 弄得她这阵子连打赏都抠抠索索, 不敢动那些零碎的金银角子。如今好了, 时来运转了，少了那笔支出, 手头上能宽裕许多。至于留给知愿的那些钱, 也可好好保管不必动用了, 等找个时机再向皇帝打探, 问明了人在哪儿，送到她手里, 就算尽了姑爸对她的心了。

银朱和含珍也忙起来，给她预备了信期里该用的东西，因中晌她嘴馋吃过冰，大夏天里还得冲汤婆给她捂肚子。来来回回折腾了好半晌，颐行坐在床上, 仿佛产妇等着生孩子似的，擎等着见红。谁知足足等了两个时辰, 等到入夜，也没见好信儿造访。

含珍说不急, “正是欲来不来的时候，大抵都是这样, 先给您个预兆，让您筹备起来。左不过就是这几日，您行动上头须留点儿神，时时注意自己的亵裤，千万别弄脏了衣裳，叫人看见笑话。”

颐行点点头，“我都记下了，明儿上热河泉去，你把东西带上，以备不时之需。”

含珍道好，又问：“您这会子还疼不疼呢？疼起来究竟是怎么个疼法儿？”

颐行仔细品了品，说这会儿好些了，“就是胀痛，小肚子里坠坠的。”

含珍笑着说八成有谱儿，“往后可不能贪凉了，手腕子脚腕子不能吹凉风，也不能见天闹着要吃冰了。否则寒气进了身子，信期里多受罪的，女孩儿吃亏就吃亏在这上头，不像爷们儿那么洒脱，来去方便。”

银朱在一旁收拾老姑奶奶的衣袍，提溜着两肩比划，“含珍姐姐，咱们主儿这程子长高了好些，衬衣的下摆和袖子显见的都短了，回头得找四执库随扈的人，让他们重新预备两件。”

含珍说正是呢，“这当间儿憋着劲儿地长个子，等信期一到，往后长得就慢了。”

颐行裹着被褥唔了声，“长那么高做什么，浪费衣料。”说着犯了困，倒下来把汤婆子搁到一旁，就势睡着了。

本以为当天夜里能有个准信儿的，结果空欢喜一场，竟是什么事儿都没发生。

第二天起来，坐在妆台前让银朱给她梳妆，揭开那个象牙嵌红木首饰匣的盖子，瞧了里头金锞子一眼，显见的越来越少，实在不忍再数，重新将盖子盖了起来。

待一切收拾停当，她站在镜前整整衣襟，扶了扶头上钿子。正要出门，见荣葆一路从院门上飞奔进来，到了屋里一打千儿，说：“回主儿话，和妃娘娘跟前人又往上帝阁那头去了。流杯亭门附近有处院子，专用来收容先帝朝嫔妃，那个彤常在就在里头住着。和妃打发宫女过去传话，想必是通报万岁爷今儿行程，主子既预先知道，且想想法子，早做防备吧。”

颐行略沉吟了下道：“今儿是中元，祭殿里不光有后宫嫔妃参拜，前朝的官员和宗室们也要行祭拜之礼。这和妃是得了失心疯，竟打算让彤常在闹到热河泉去。”

“那主儿，咱们可怎么应对才好？要不然半道上截了彤常在，把这事儿悄没声地办了，谁也不能知道。”

可颐行也有她的顾虑，里头真假尚且说不准，这时候插手不是明智之举。再说了，悄没声地办了，不符合她做事的风格。和妃既然愿意调唆，罪名反正在她身上，自己可以静观其变。毕竟小小的妃嫔，随意插手那么大的事儿不是明智之举，就凭彤常在能找和妃支招儿，也搅和不起多大的风浪来。

银朱见她不说话，忖了忖道：“那个院儿里，八成不只住了彤常在一个，咱们把剩下的人都抓起来，万一事儿说不清楚了，好叫那些人出来作证。”

颐行却摇头，“把人逮起来，说明咱们早就知道这事儿，到时候太后反倒怪我没有预先把实情回禀她，和妃固然讨不着好处，我也得跟着吃挂落儿。”

荣葆眨着眼睛，糊里糊涂问：“那可怎么办呢，咱们就这么装不知情？”

颐行吁了口气，低头整整纽子上挂的碧玺手串，凝眉说：“就装不知情。彤常在不闹，和妃不倒，我反倒愿意她闹起来，于我更有利。我只要紧紧跟在太后身边，就算不出手，也错不了。”

这样的谋划，其实哪儿像个信期都没来的孩子呢。老姑奶奶虽说从小放羊似的长大，但高门大户中的心计她未必不会，只是平常不愿意动脑子罢了。

含珍道：“主儿一心认定太后，难道心里早有成算了？”

颐行笑了笑，“你反着想，如果彤常在真是皇上生母，太后能让她活到今儿？”

紫禁城是大英帝国的中枢，生活在里头的人，尤其是看惯了风云笑到最后的人，怎么会疏漏至此！自己和太后相处了这些时候，知道太后性情温和，是个善性人儿，但善性不代表她蠢。自己若真有把柄落在别人手上，必定会杀了彤常在和那些知情的低等嫔御们，永绝后患。

横竖就这样吧，到时候随机应变，就算不立功，自己也是千顷地一根苗，妃中独一份儿。

赶到月色江声的时候，太后已预备好了，穿一身素色氅衣，戴着素银的钿子，站在廊庑底下，怔怔看着外头的天幕发呆。

颐行上前搀扶，轻声道：“万岁爷处置政务怕是还有阵子，您何不在里头等着，外头怪热的。”

太后听了，这才转身返回殿里，边走边怅然，“又是一年中元节，我最怕这样的日子，看见先帝爷好端端的人，变成十几个大字蹲在牌位上，心里就难受得慌。”

太后眼里盈盈有泪，低下头拿手绢掖眼，颐行忙安慰：“您瞧着万岁爷，也要保重身子。先帝爷走了好些年了，您每常流眼泪，先帝爷在天有灵，也不愿见您自苦。奴才们年轻，逢着这样日子都得听您安排，您要是伤情过甚，叫奴才们怎么好呢。”

太后方重新有了笑模样，叹息道：“上了年纪，愈发没出息了，逢着点事儿就哭哭啼啼的。就是觉得啊，这人世间真寂寞，来这一朝儿，不知是来享福的，还是来吃苦的。”

颐行最善于讨长辈欢喜，和声说：“您要是来受苦的，那寻常人愈发不得活了。先帝爷虽升遐，您还有万岁爷，有奴才们。奴才虽不成器，也愿意时时在您膝下伺候，就当奴才斗胆，顶了昭庄公主的缺吧。”

她能说这些窝心话，太后自然高兴，笑着说：“不瞒你，早前皇帝要抬举你，我心里是不大称意的，毕竟你哥子触犯了律法，重新扶植尚家人，弄得朝野乱了规矩。可后来想想，你是尚麟的闺女，总是受了你哥哥的连累，罪也不在你。如今瞧，当初网开一面着实没错儿，你在我跟前倒给了我许多慰藉，难怪你主子那么喜欢你。”

颐行脸红起来，皇帝的喜欢，自从撕破夏太医的面具后，就再也没有掩饰过。阖宫都知道他独宠她，连太后也默认了，可颐行心里未必没有隐忧，这么大张旗鼓，谁知道是不是想捧杀她。

后来各宫嫔妃也姗姗来了，大殿里一时热闹起来，皇太后不再像先前似的脆弱，重又端出了架子，颐行若不是亲身经历过，那里知道太后也有思念先帝，淌眼抹泪的时候。

这时皇帝来了，带着前朝雷厉风行的气势，到太后面前拱手长揖，“皇额涅，时候差不多了，儿子接您过热河泉，车轿已经在外头等着了。”

只是那么威严的帝王，视线和老姑奶奶迎头相撞的时候，还是显出一丝不易察觉的慌张来。他连哄带骗诱拐一个没长成的孩子切磋技艺，说实话真不应该，现在想起来还有些羞愧，但羞愧归羞愧，却打算死不悔改。

所以他坦然了，微微挺了挺胸膛，理不直气也壮。

颐行别扭地瞥了他一眼，待送太后上了车辇，双双退到一旁，颐行趁这当口嗳了一声，“我的鞋，您怎么不让他们送过来？”

皇帝没搭理她，倨傲地转身登上了自己的肩舆。

日头高悬，大太阳底下的华盖遮出一片阴凉，他就端坐在那片阴影里，目不斜视地望向前方。御前太监开始击节发令，九龙舆稳稳上肩，稳稳地滑出去，只留下颐行一个人，站在那里穷置气。