杜明媚这才收回视线，眼底冷厉不再，换上暖暖浅笑，她拍拍宋暖手背，轻声道：“古人有言败而不怨，胜而不骄。”

宋暖点点头，乖乖坐好，“嗯嗯，我明白。不可太过张扬，免得小人嫉恨。”

丝竹之声透过细纱帘子，纱帘只遮住上半边窗子，窗边之人，微微垂眸便能将湖中之景尽收眼底。

湖中小台，郭如瑶一袭鹅黄舞衣，在湖中一边起舞一边甩动水袖。

水袖沾墨，墨汁落在湖边立起的屏风上，待舞毕四面屏风摆在一处，便是一副水墨画。

杜明媚坐在窗边，垂眸品茶，素手纤纤端杯持盖，静静坐着，宛若画中仕女。

她看了片刻，放下茶杯，勾起唇角，微不可察地摇摇头，郭如瑶还是不够聪明。

一边跳舞一边画画，并非难事。据杜明媚所知，在这厅子之中，除郭如瑶外，还有三人能做到。

若是平时，郭如瑶此举定能让人眼前一亮，奈何今日有她的剑器舞在前，郭如瑶便算不得惊艳了。

到底还是郭如瑶太过盲目自信，笃定她跳不好剑器舞，偏要在她之后压轴上台。

笙息鼓歇，郭如瑶定身停住。

湖边静候的四位婢女上前，将四面屏风摆在一处，面向湖心，以供两侧宾客观赏。

两侧阁楼离那湖中小台最近也有两丈远，屏上山水画得简单，不能细看，但远远望着，便显得大气磅礴。

杜明媚颔首，郭如瑶为了今日千姝宴，确实精心准备过。若是她今日没有来，魁首应当是郭如瑶。

郭如瑶退下小台后，湖边两侧阁楼陆续响起脚步声，正是候在长廊外的丫鬟们，进屋清点竹篮上的花束。

管事嬷嬷一手持笔一手捧册子，当着众宾客的面，清点花数记录在册，以示公平公正。

宴前听到风声的老爷夫人们，看到管事嬷嬷这般做派，不由在心中暗道一声，还是知府大人和知府夫人想的周到妥帖。

而那些官衔不高、品级不高的老爷夫人们，眼见郭府如此小心谨慎，忍不住心生诧异，默默猜测，难道今日千姝宴还有旁的目的？

很快，管事嬷嬷便统计好各篮中花数，捧着本子离开。两边阁楼的花数相加，便是最后每位千金所得花数。

知府夫人坐在厅中上首，四周围坐着来赴宴的夫人们。

她挺直腰板，看着管事嬷嬷呈上册子，抬眸快速扫过，却见自家闺女只得了二十八朵花，柳眉微不可察地皱了皱，很快松开。

她抬起头，在众人之中找到江芷佩，莞尔浅笑。

“恭喜杜夫人，杜大姑娘得了三十朵花，千姝宴魁首当之无愧。”

话音落下，周边众夫人纷纷看向厅中角落。

江芷佩怡怡然站起身，先对着上面的郭夫人行了一礼，眉眼带着淡淡笑意，透出恰到好处的欢喜，“我替我家大姑娘多谢各位夫人抬爱。”

寒暄客套几句，江芷佩缓身坐下。

周边坐着的各家夫人，纷纷小声道贺，江芷佩都带着笑意一一谢过，举止有礼让人挑不出错。

上首郭夫人拍拍册子，提高音量，“众位或许已经得知，圣上今年七月初将离京南巡，届时皇后娘娘将随驾南下。”

“我家老爷得了宫里传出的消息，皇后娘娘将在沿途接见各州各府品行端庄、才貌皆备之人。”

郭夫人说到这里，刻意地停顿片刻，“今日千姝宴的目的，恐怕在座各位都明白了。”

话音落下，不大厅堂，霎时响起窸窸窣窣的交谈声。

秦菀一把握住江芷佩的手臂，神情激动，眼睛明亮，若不是还有这么多人在场，秦菀都要像她那个不太稳重的闺女一般，跳起身来。

她深吸几口气，定了定心神，凑到江芷佩耳边，小声道：“阿苋是魁首，到了七月，她是不是就能见皇后娘娘了？！”

江芷佩也惊了一惊，她原以为今日千姝宴，只是为虔州未婚男女创造合乎礼节的见面机会，万万没想到，今日宴会竟是为了七月那桩大事。

她拍拍秦菀的手背，无声安抚她也是安抚自己，悄声回她，“莫慌，看看郭夫人如何说。”

郭夫人放下手中册子，端起茶盅，待厅中交谈之声渐渐淡去，她才放下茶盅，眉眼含笑，点了点头。

“众位猜的没错，今日千姝宴就是为了挑选品貌才德皆备之人，得花数前五人，待皇上皇后銮驾到达虔州，可去行宫面见皇后。”

心中猜测得到肯定，众位夫人再次交头接耳，这一次郭夫人却没有给她们平静心情的时间。

她紧接着道：“进行宫见了皇后娘娘，金银珠宝、绸缎布匹、文房四宝之类的赏赐，必然不少。若得了皇后娘娘的喜爱，说不定还有机会前往京城上女学。”

郭夫人扫视屋中众人，除了杜通判与宋同知的夫人从京中来，听过京城女学的名头，其他夫人皆是京外之人，对京中女学了解不深。

她沉思片刻，缓缓道：“京中女学，乃皇后娘娘所办。意在传授女子学识，女学中皆是女夫子，偶尔会请国子监博士前往授课。”

郭夫人屈指，扣扣桌面，“你们应当听过国子监的名头，里面随便挑一个出来，皆是状元之才。”

“除此之外，女学中的学子，莫不是钟鸣鼎食之家的嫡千金，皇后娘娘所生的朝云公主，也在女学中进学。”

郭夫人说了许久，略有口干，端起茶盅轻抿一口，才接着说道：“我说这么多，只有一个意思，有幸面见皇后的五位姑娘，这些时日好好修身养性，既为虔州脸面，也为自个前程。”

厅中众夫人齐齐起身，对着郭夫人屈膝行礼，“臣妇定铭记于心。”

郭夫人这才满意地点点头，抬手向下压，“诸位坐下吧。”

郭夫人重新拿起桌上册子，指着上面的数目。

“根据册上记录，杜明媚乃魁首，郭如瑶其次，宋暖其三，祝宝珠其四，吴筱筱为五。以上五人，回府后好生准备。”

念完名字，她放下册子，莞尔浅笑。

“这五人皆是在座各位及对面男客们投票选出，诸位及各府千金，可莫要不服气。”

她顿了顿，突然轻笑出声，看向江芷佩。

“连我家三姑娘都败给杜家大姑娘了，诸位便可信今日之事，我们郭家可没有暗地里做手脚。”

诸位夫人皆笑了起来，纷纷应和，“夫人做事光明磊落，除非那些眼瞎之人，才会在背后乱嚼舌根。”