水温微烫，杜明媚的额角渗出细汗，江芷佩拿了块帕子，将她脸上细汗一一擦干。

明明还是襁褓婴孩，转眼间竟然已到及笄之年，且在宴会上大放异彩，引人注目。

江芷佩面露慈爱，轻抚杜明媚的头，嗓音温柔如夜间月色。

“我们家阿苋长大了。”江芷佩的语气，无意中流露出一丝怅然，“你也有自己的小秘密了。”

杜明媚心底咯噔一下，暗道不妙。

今世的她，从出生起，爹爹娘亲一直陪在她身边，朝夕相处十五年，娘亲最是了解她。

她知道自己这段时间的异样，瞒得过爹爹弟弟，千柳百卉，但唯独瞒不过娘亲。

她嘴唇微动，一时之间，突然想将前世之事尽数道出，然而到底理智占上风。

若是娘亲得知那些破烂不堪的往事，必会心疼，除了徒惹娘亲伤心难过与担忧外，并无别的用处。

如今重活一世，那些肮脏过去，便让它们尽数掩埋在尘土之中，只她一人记在心间便足矣。

杜明媚迅速做好决定，无法据实已告，只好沉默应对，避而不答。

江芷佩等了许久都没有等到回应，自知无法让女儿吐露心声，心中到底有些难过与无奈。

她轻叹一声，正欲说话，腰上便缠上两只手，心中闷气顿时消散，她莞尔一笑，回抱住女儿肩膀。

“从小到大只会这一招，不说便不说吧。”

江芷佩坐近了些，下巴轻轻靠在杜明媚的头顶，声音从上方传来。

“娘亲只想告诉你，你并非一人，你有爹爹有娘亲，还有阿莼，我们都是你的依靠，无论你要做什么，我们都站在你身后。”

杜明媚眼眶微热，眼泪夺眶而出，滴在干净洁白的里衣上，瞬间晕湿小块。

“你今日在千姝宴上，表现得极好，可有什么想要的？”江芷佩语含笑意。

平日杜明媚与杜明礼若是学业有进步，或是做了旁的好事，江芷佩都会奖励他们，此次也不例外。

杜明媚悄悄抹干眼泪，抿唇思索良久，抬起头来与江芷佩对视，神态认真，“我想要家中那两间铺子。”

江芷佩闻言顿时愣住，垂眸看着女儿的眼睛，见她不是在说玩笑话，蹙眉回她。

“你要那两间铺子？虔州的铺子地段不算特别好，你日后出嫁，我与你爹爹会买地段更好的铺子给你陪嫁。”

不等杜明媚解释，江芷佩继续道：“京城那两间铺子，如今皆由你舅母管着，你舅舅舅母为人厚道，每半年便会将账本及银两寄来。

“眼下我们在虔州，京城铺子鞭长莫及，若你真得了皇后娘娘的喜欢，日后能去京中女学，我便给你舅母写信，让她将那两间铺子交由你打理。”

杜明媚对京中外祖一家印象极深。

当初她北上入京，爹娘还在虔州，初到京城时，外祖与舅舅舅母对她颇为关照。

舅母知道她五岁跟随爹娘南下虔州，对京城的记忆非常浅淡，平日便经常差人来接她，想要带她熟悉京城风景、买些时兴的衣服首饰。

奈何当时她被拘在相府中，学习琴棋书画、宫中礼仪，实在没有空闲。

后来，她要入宫，舅母还亲自上门劝她，但她猪油蒙了心，不撞南墙不回头。

舅母离开前，眼底尽是失望，语气悲痛，“若是你娘看到你执意入宫，该有多伤心难过。”

她入宫后，最初那几年，还有舅舅舅母的信传进来，后来慢慢便没了消息。

她原以为是舅舅舅母对她失望至极，不愿再认她这个外甥女，谁知，事实根本不是如此。

爹娘的来信，弟弟的去向，舅舅舅母的消息，尽皆被相府之人拦下，她在深宫之中，犹如被蒙住双眼的瞎子，什么都不知道，连爹娘舅母惨死的真相，最后还是从旁人口中得知。

想到这里，杜明媚心中恨意越盛，恨不得化为兀鹫飞到京城，将相府之人尽皆生吞活剥。

杜明媚胸口剧烈起伏，缓缓呼出一口浊气，神思微定，这才抬起头对着娘亲摇了摇。

“女儿如今大了，便想着学学打理铺子。爹爹俸禄不高，舅母将京中铺子打理得极好，但远水救不了近火，若家中出事急需银两，还得靠虔州这两间铺子。”

江芷佩听到这话才明白过来，她点点杜明媚的鼻尖，“原来是这样，人小鬼大。唔……我们家阿苋确实要学着打理庶务了，日后出嫁，才能主持中馈。”

杜明媚的手微微一顿，眸光复杂，她捏着衣服下摆，犹豫要不要告诉娘亲，她不愿意嫁人，只想陪伴他们百年。

她不喜欢男子，然而前世唯一一次动心，却被伤得极深，如今她只想报仇雪恨，让亲人过得平安顺遂。

良久，杜明媚还是选择沉默，眼下不是最佳时机，日后有机会，她再告诉娘亲。

如今她才十五岁，不管说什么，爹爹娘亲都会以为她在说玩笑话，当不得真。

江芷佩拿起旁边干帕，将杜明媚的双脚从水中捞出，搭在自己腿上。

杜明媚下意识要缩脚，急急出声拦她，“娘，我自己来！”

江芷佩手臂一挡，干帕直接盖在双脚上。

“那两间铺子，我往日也带着你去过，既要让我交由你打理，明日你便自己去那两间铺子。若是你能让两位掌柜服气了，以后铺子里的事，便是你说了算。”

江芷佩细细擦干脚上水渍，将帕子放在一边，偏头对着杜明媚笑了笑，眼底闪过一丝狡黠。

“铺子在我手中时，虽没有大赚，但好歹有些利润。若是在你手中变得亏损，我可得将铺子收回来。”

杜明媚点头，爽快答应下来，“若是铺子亏损，我用自己的钱填补亏空。”

江芷佩闻言，心中顿觉好笑，小丫头才多大，首饰匣子里有多少银两，便说由她的小私库来填补。

不过，江芷佩没有戳破，而是忍住笑意，语气十分认真，“如此便好。”

将杜明媚的双脚往被子里一塞，江芷佩起身，帮她捏好被角，“早些歇息，明日还要去铺子里，为娘还等着你赚大钱呢。”

烛火熄灭，杜明媚回想今日之事，宛如做了一场好梦，既兴奋又开心，直到外面响起更声，她才慢慢睡过去。

一夜好眠，醒来已是天光大亮。

千柳听到声响，端着铜盆进来，都忍不住喜上眉梢。

“小姐昨日难得睡了个好觉。”

杜明媚坐起身，伸了个懒腰，感觉身子放松，没有丝毫疲累，出声应和，“确实睡得不错。”

快速洗漱好，用过朝饭，杜明媚与娘亲说了一声，便带着千柳与百卉出门了。

刚走出渌水巷，面前便停下一辆马车，宋暖的头从帘子里钻出来。

“姐姐去哪？”

车帘撩开，秦菀看着车下，“阿苋要出门？”

杜明媚便将铺子的事说了，秦菀拧眉，从马车上下来。

“你一个女孩儿走在大街上，到底不安全。你坐我的马车去，有秦师傅护着，我才安心。”