周显临答道：“家里穷，没正经读过书，小的时候跟道观里的道士学过几个字。”

老太太侧耳倾听，又大大叹了一口气，道：“像你这个岁数的孩子不是在黉门，也该考取功名了，到底是周家对不住你们母子，误了你这些年，这样吧……”老太太歇了歇，语重心长地说：“往后你就跟着你的那些个兄弟姊妹一道上学去罢。”

周显临又要叩谢，老太太拉住他：“好啦，勿要再跪了，赶了一天的路也累了，先下去歇着罢。”

说到这，老太太打了个哈欠，些须乏了，后面的事交由当家主持林氏来操办，自己则由丫鬟扶着回她的居所——松鹤堂歇息去了。

林氏是大老爷周湛的发妻，她一个寡妇操持一整个太师府，上下打理得倒有模有样，从未怠慢半分。林氏着人安排了周显临的住处，也配了几个丫鬟仆从供他使唤。

这太师府地处广陵腹地，金门玉户，府第大门前的一整条街都是周家地盘，正南有座三间四柱五楼的石坊，称为“周学士坊”。四柱高耸，上承楼座，东西两侧青石须弥座上为八字影壁，须弥座束腰上雕双狮戏球花纹。周学士坊南有高大的照壁。

进入周学士坊过百余步可见院门，门上悬一匾额，匾上大书“广陵太师府”五个烫金大字，门后是一座五进院落的大宅子，宏伟壮观，府中奴仆达数百人，里里外外，鞍前马后，好不热闹。府第北侧有一山岭高建园林别墅，名曰“浮生园”，是老太爷亲笔所题。园中造景别致，亭台楼阁，一应俱全。

二老爷一房居东院，院落三进，正房是韩夫人院，两边抄手游廊连接的是薛姨娘院，入眼皆为雕梁画栋，就连廊下耳房也雕琢精细，趣味横生。

周显临如今归了宗，林氏给他安排了临近薛姨娘院的厢房，只是他这人性情古怪，不愿与周渝的妻妾子女住在一起，他不顾林氏的安排，径自选了东北角跨院那间昏暗的屋子住。他这一举动颇叫人为难，可老太太早有吩咐，凡事依他，最后也就由了他的性子来办。

就这样，周显临成了太师府庶出的少爷，虽是庶子，却也衣食无忧了，房里还安排了四名丫鬟及四名仆从伺候他衣食出行等事宜。

再说改名一事，没多久族里差人送来帖子告诉他今后他叫周隐，耳字辈，表字显临，府上的人通称他“临少爷”。

进了太师府，周显临不像别的富家子弟那般游手好闲，过去他想读书没有好的环境，只好走旁门左道步步高升，如今在这科举世家，他倒想多读些经史子集，想想自己为何机关算尽，到头来却葬送了性命。

他住在僻静的院落原本没有人打扰，丫鬟识趣，听他的吩咐安排饮食起居，一切看似井井有条，不曾出过纰漏。

然而没多久，来了个不速之客。这日天未大亮，房里的大丫鬟红绡方服侍他洗漱完毕，准备出门上学，院子里忽然一阵闹腾，是个女娃的声音：“临哥哥——你起了吗？”

临哥哥？周显临略一怔忡，上辈子活了一大把岁数，不曾有人这般亲昵地喊过他，听着不太顺耳。过去他权倾朝野的时候，异于寻常男子，良田千亩却未置美妾，连个糟糠妻都未曾娶进家门，以至于朝野之间时常传闻他不近女色是另有隐情，他听了也不恼，独自过了几十年，真应了那江湖术士的预言，他是天煞孤星。周显临不近女色，自然不习惯女子这般亲昵喊他，哪怕对方是个小丫头。

“临哥哥，原来你起了呀，怎都不应我呢？”周显临整了整衣衫，门后探出一个小脑袋，他略瞧了一眼，梳着丫髻，左右各簪了一朵丝绢小花，一双乌黑的大眼滴溜溜转，一眼就认出她是周渝妾室所生的女儿，闺名妙云，年仅八岁。

周显临是出了名的人狠话不多，周妙云这个鬼精灵在哪里都能讨人欢心，唯独要在他这里碰一鼻子灰。

见周显临对她不理不睬，小丫头蔫蔫地说：“临哥哥，姐姐哥哥们都上学去了，他们都不愿搭理我，好不容易多个哥哥，也不愿搭理我。”

周显临高她半个身子，这会儿居然临下睨她一眼，神情冷漠，不发一言。小丫头魔怔似的，竟乖巧地侧身让了他。

周显临跨开步子，径自出了门，等人走远了，周妙云才回过神，飞快跟了上去，“临哥哥，你去哪儿！等等我！”

周显临仍旧对她不理不睬，周妙云万万没想到她这个新来的哥哥脾气那么大，但是他越是对她视而不见，她就对他越感兴趣。