范山长手捻长须，笑呵呵道：“原来是你，你父亲对我提过，你从小漂泊在外，不曾正经读过书，可我瞧你写的字颇为苍劲老道，看来是下了些工夫的。”

“山长谬赞，学生家境贫寒，凡要读书都会去城外山间的白云观，这些年都是袁灵道长教我读书认字，学生不才，如今都未能考取功名。”周显临面露谦卑，倒叫人更为好奇。

谁人可以想到，一个道士都可以培养出这样的人才，究竟是他天赋异禀，还是刻意隐瞒，就真不好说了。

“既来了这书院，前尘往事莫要再提了，你虽尚未考取功名，却是可造之材，假以时日必能成大器啊！”说着，老山长又对着周显临方才写的对联大加赞赏。

“多谢山长不吝赐教，学生定当不负所望！”

老山长含笑点头，随即让所有人各就各位，准备讲课。

一旦上课，韩珏暂时没有机会刁难周显临，可他心中仍是不服，以至于一上午都心不在焉。

书院的基本课程以《四书》《五经》为主，山长授课一般放在每月的一、三、六、八日，主要讲经史，其余时候另有讲师授课。

周显临入学的这一天恰好是初八日。

在座的学子在三到五岁的时候就已在家中或是私塾学过《三字经》《百家姓》《千字文》一类的蒙学读本，期间只有参加县试和府试合格后的童生才真正有资格进入广陵书院，自此可以一路进学，直到一举高中进士，入朝为官。

周显临直到十五岁都没有参加过官方任何考试，这次是破格入学，才会引起诸多不满，当然，他也凭自己的真才实学获得了一部分人的认可。

书院的讲学向来自由，除讲师授课，学子们也可在课余时间围坐在一起高谈阔论，这不，范山长人一走，众人又都聚集在一起，他们谈论的不是诗书，而是新来的同窗周显临。

周显临两耳不闻窗外事，自提了一卷书离开了明伦堂。

书院造舍上千，一年四季八景，妙趣横生。周显临对此早有耳闻，也慕名已久，他既然进了书院，就想着寻一处安静的地方考虑未来。

书院的后院有一处“枫林晚亭”的景致，每到深秋，满目红霞。如今黄梅雨季，但见枫叶发出油亮的绿光，枫树下是一池水塘，漫着烟气，湿漉漉的，叫人不大爽快。

周显临不喜阴湿的环境，打算折返另寻一处，却在转身之时看到了周祁，还有陪在他身侧的音音。周显临身形一顿，没再向前一步，而是一个转身，将自己隐藏在一棵百年枫树之下。

“少爷，我们还是回去吧，这地方湿气重，不好再靠近了。”他躲在暗处，听着音音温和的嗓音，对周祁满怀关切，不由闭紧了双眼。

“就走一小会儿，你也不允许吗？”周祁依旧文质彬彬，言语却像是一个孩童在撒娇。

“我奉老太太之命照顾少爷，若有什么闪失，我不好交代。”

“祖母待你如亲孙女，又怎会舍得责怪你？就这片刻工夫，难道我还能丢了命不成？音音，在我面前，你就别跟我来那一套了。”

“那就一小会儿，不许久待。”

“这就对了，这才是我认识的那个音音！”

周祁说服音音后，便继续往前走了，两人步履迟缓，随意交谈着今日明伦堂里发生的事。当周祁提到周显临与韩珏起冲突这一段，周显临陡然睁眼，侧耳倾听。

“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。想来临少爷也是各中佼佼者，不容小觑。”音音听闻“明伦堂事件”后，作出这样一番评论。

“音音总是独具慧眼，看来我这二弟确实是深藏不露，将来必能荣耀我周家。”

音音点头，不再说话。

周祁忽然停下脚步，音音奇怪，抬头却见他盯着自己，不觉问道：“怎么了？”

周祁目光中泛着层层涟漪，温和且动情，呼之欲出的情感却强忍了下去，转而道：“当年祖母要你随姜云姐姐进闺塾读书你不肯，就甘愿陪着我这个病秧子，还真是我误了你，你若想……”

音音伸手覆在周祁的唇上打断了他，说：“这都是我心甘情愿的，而且我不喜欢读书，我就喜欢陪着你，这话以后别再说了。”

周祁握住了她的手，说：“音音，在周家当丫鬟真是委屈了你。”

“若不是老太太当年出手相救，就不会有今日的音音，音音的命是周家的，要我做什么都愿意，绝无怨言。”音音忆起儿时的事，说起来云淡风轻，眼底却暗藏着另一波风云。

她真正的心思无人可懂，包括此时与她最为亲近的周祁。