不觉又过几日，阴雨绵绵，道是“一场秋雨一场凉”，周祁赴考乡试的那天碰巧天公不作美，烟笼广陵城，天也渐凉了。在老太太发话前，音音已为周祁多备了衣裳，也叮咛了鹿鸣将他照顾妥帖。

乡试的考场在广陵贡院，隔着玉藻湖与广陵书院遥遥相望，建有百年历史，每十年翻新一次。今年年初，才将贡院修缮完毕，如今又焕然一新。

广陵贡院是江南地区最大的贡院，可容纳两万余名考生，每到这个时节，广陵周边的地区多达数千诸生远道而来赴考乡试。国朝定乡试分为正科与恩科，正科即每三年一次于八月开科的正例，恩科则区别于正科没有定例。

乡试共有三场，每场三天二夜，每场开考分别在初九日、十二日和十五日，须先一日点名领卷入场，后一日交卷出场，前后加起来统共九天六夜需在贡院的号子内艰难度过。

周祁十二岁便获取诸生资格，还是拿廪饩银的廪膳生，与韩珏一样少年有成，自幼便被人称为“神童”，可惜周祁天生孱弱，他生怕家中担忧他无法承受考场煎熬，而他自己又不忍放弃功名，于是遵照医嘱，休养生息整整三年，终于将养了好些。这是周祁首次赴考乡试，他自是豁出了一切，要一举夺魁。

乡试这几天，周祁自然就不再待在太师府，虽说九天六夜住在贡院的号子里，前两场交卷后还有两个晚上需要自己解决住宿问题，以周祁的身子经不起来来回回的折腾，索性就提前安排了临近的客栈暂住。

周祁一走就是十天，他不在太师府的日子，照理说，音音也可以不用再去书院，只是他临行前吩咐了音音要照顾好周显临，故而她这几日便成了周显临的读书丫鬟。

周显临上学原是用不着书童和丫鬟的，可他之前跟着周祁已经习惯了由音音陪伴在侧，便也没有推脱的意思。

“此刻祁哥该是在考第一场了。”打早上起，周显临就默默地观察着音音，她果真与寻常女子不同，周祁走的第一天，与往常无异，做着她应该做的事，即便周显临有意无意地提起，她也谨守本分，侍奉他。

而音音回答他的，总是熟练却没有任何温度的笑容。

“你来呀！追到我就把玉佩还你！”周显临不知还能说什么，于是不再说话，可刚低下头准备看书，远远就传来妙云聒噪的声音，抬眼望去，她正朝他们的方向跑来，在她身后不远处还追着一个身量不高的少年郎，满脸焦灼。

周显临与音音对视一眼，看这情形，该是妙云招惹了那个少年郎，少年郎才对她穷追不舍。

“你别跑！快把玉佩还我！”少年面色潮红，好似脚力不够，迟迟追不上兔子一样的妙云。

妙云丝毫没有停下的意思，少年也没有放弃追赶，他焦急追她，没有注意脚下，一个趔趄，竟扑倒在地，磕到下巴，见他摔了个“狗吃屎”，妙云才停下，看到狼狈的少年，捧腹大笑：“哈哈哈，还真是个书呆子，傻头傻脑！”

妙云笑个不停，少年倒地不起，周显临与音音观望着不动声色，正要看妙云如何收拾，音音已一个闪身飞快朝他们奔去，周显临略感惊讶，他以为她会与他一样袖手旁观，没想到她会去多管闲事。

他有点好奇她想做什么，索性放下书卷，隔岸观火。

“喂！”妙云笑了一阵，见少年迟迟没有起身，便觉有些奇怪，隔着一丈远看着他趴在地上浑身颤抖，发出嘤嘤哭声，“开什么玩笑？你堂堂一个男儿，摔了个跟头就哭哭啼啼……”

妙云正想嘲笑，却被突然出现的音音一把拉住，妙云怔住，把话憋了回去，音音松开她，又奔向倒地的少年，立刻将他扶起，拍净他的衣袍，拿出袖中的手绢为他擦脸擦手。

“三姑娘。”把少年收拾干净，音音面向妙云，伸出手，“请将玉佩物归原主。”

妙云回过神，见音音帮着外人又向她索要玉佩，下意识握紧了手上的玉佩，后退一步，似乎不愿归还她好不容易骗来的玉佩。

“三姑娘，请将玉佩还给世子。”音音语气不变，再三重申。

此时，妙云终于有所动容，瞪大了眼睛看向少年，显然对音音所言感到难以置信，只是在她发问之前，少年先是好奇地看向音音，问：“你如何知道我是……世子？”

音音微微一笑，答：“五年前，老太爷大寿，王爷驾临太师府，我有幸见过一回。”

音音口中的“王爷”正是当今的广陵王李懋，而眼前的少年则是李懋的三世子李基，年十二。五年前，李基跟随他父王李懋驾临太师府参加老太爷的七十大寿，令太师府蓬荜生辉，王妃领着年仅七岁的三世子格外夺人眼球，而那时候年仅三岁的妙云自然对李基没有印象。

今年乡试的主考官除了朝廷指派的官员两名，另有广陵王主持大局，为的就是避免考官与考生私通关节。广陵王李懋素来深受皇帝器重，皇帝重视举业，广陵又是李懋的封地，这江南地区的科举自然也就落到了他身上。只是广陵王主持乡试，世子们都在王府，李基突然出现在书院倒是显得有些匪夷所思。而他衣着如一般富家少爷，在书院也屡见不鲜，难怪妙云会对他目无尊卑。