姜云瞥她一眼，玉婉替姜云解释：“这是陆放翁的词，咏的是梅花，姜云姐姐拿来借喻，夸音音的心思巧呢！”

如云笑嘻嘻地说：“我还以为是姜云姐姐自己作的，原是借来的。”

“你这丫头平日不好好读书，闹出笑话来了吧？”如云在闺塾的时候，总是三天打鱼两天晒网，学的东西杂而不精，进了流芳斋也没半点好转，对对子还可以，吟诗作画却总闹出笑话。这些老太太都是知道的，却仍是宠着她，偶有这样的打趣。

“我一个姑娘家，读书再好也不好出去做官，还不如在家里吃吃喝喝，找找乐子呢！”如云口无遮拦，说的却也是大实话。

“让你读书是为了让你将来好好相夫教子，好过去吃没文化的亏！”老太太啐她一口。

老太太这话如云不乐意听了，连忙反驳：“古语有云：女子无才便是德，我这不是听古人的话嘛！”

此话一出，姜云的脸色就变了，老太太也若有似无地看了姜云一眼，哼了一声道：“就你会诡辩，拿古人的话来搪塞我这老婆子，看来确实需要找个人来治治你了！”

“唉哟，老祖宗！我肚子疼！”如云听了老太太的话就作痛苦状，捂着腹部道：“都怪我嘴馋，我要去出恭！”

话音刚落，人就一溜烟跑了，留下一桌子人皱眉好笑。

“老太太，我去看看二姑娘。”音音道。

老太太道：“你随她去，等我们散了，她也就好了。”

音音点头应是，回到原来的位置。

酒足饭饱后，丫鬟们撤去酒席，老太太招揽大家在后屋闲话家常，绕了一圈视线又回到了葛玉婉身上，盯着她胸前的项坠道：“玉婉丫头今日的项坠很是别致，平常不见你戴，是谁送的吗？”今日这顿饭风头都让如云那丫头抢了去，以至于方才在席间没有人留意到葛玉婉今日的装扮有所不同。直到宴席散了，她挂在胸前的项圈坠才格外醒目。

玉婉伸手摸了摸垂挂在胸前的金累丝蝶形嵌八宝项圈坠，玉牌一样大小，做工精细，她螓首低眉，羞涩道：“不瞒老祖宗，这是祁哥哥所赠的生辰贺礼。”

闻言，老太太一对乌黑如鸦翅般的眉毛向上挑了挑，眼中笑意更深了，“好，好，祁哥儿人虽不能来，心里还牵挂着你，看来你们的亲事没有说错啊！来，上前来让我看看清楚。”

玉婉依言靠近老太太，老太太托起那坠子仔细端详了一阵，揣摩道：“做工精细，是琅玕阁的东西，只是这样式新颖，是花了心思定制的罢……音丫头，我说的对吗？”

老太太看了一阵，问向进屋有一阵没出声的音音，音音迎上前回道：“老夫人慧眼如炬，一眼看出是出自能工巧匠之手。”

老太太笑得讳莫如深，复又轻拍玉婉的手背道：“这份巧思是好的，玉婉你定要好好收着，祁哥儿今年参加科考，不能陪你庆生，虽有遗憾，但心意总在的。”

“玉婉明白，男儿当以举业为重，在此关键时刻，祁哥哥还能想到我，我定会好好珍惜这份心意！”说着，玉婉露出女儿家的羞态，像是喝多了女儿红，醉熏了。

老太太满意地点点头，她挑选的孙媳妇果真没有令她失望，是个明白事理的好孩子。

之后老太太又和另外几个孩子讲了会话，眼见天色暗了，便让他们都回自己院里去。

众人都羡慕周祁待葛玉婉极为用心，却不知周祁只说了一句话，后面煞费苦心的人是一个丫鬟。音音对此不甚在意，回过头来依然恪守本分做着她该做的事，本还想过几年太平的日子，可这大户人家，哪里能长久太平。

这天夜里，灯火熄尽，人人都在睡梦里，唯有妙云的紫云阁灯火通明，搅得里里外外不得安宁。