一个月后，金桂飘香，秋闱放榜，许多应考士子心情焦灼，提前一天挑灯待睹发榜。周祁的病已好转大半，却只能在自己的院子里走动，这天他没有去看榜，即便是去了，榜上也不会有他的名字。

足不出户，外面的风声还是很快传到了周祁的耳朵里。周显临从书院回来，带给了他今科榜首的喜讯。

“今年取中的举子共计一百六十九名，荣登榜首的是……”周显临顿了顿，随后说出了一个谁也想不到的名字，“永安葛彻。”

周祁略一沉吟，道：“就是先前大伯母想跟葛家结亲的那位葛家二郎葛彻？”

周显临点点头，“今日一早书院都传遍了，说这葛彻两个月前飞来横祸，被人当街打了一顿，好在他福大命大，捡回一条性命，再醒来就像是脱胎换骨，整日闭户读书，一门心思准备应考。”

周显临此话一出，周祁才想起两个月前周家拒了姜云与葛彻的亲事，没过多久，葛彻又在街上遭人毒打，当时噩耗传到太师府，老太太还特地派人去永安拜访慰问。后来葛彻闭门不出养了两个月的伤，原来这两个月他是趁着疗伤，发愤读书了。

“那条蛇莫不就是他夹带进的考场。”音音为周显临倒了一杯茶，语气不善，仿佛对笨头笨脑的葛彻一夜之间荣登乡试榜首存在极大的疑惑。

“这倒不会，我曾听玉婉妹妹提过，她二哥自小怕蛇。”周祁是非分明，为葛彻辩驳。

“许是当头棒喝，那一顿毒打把他打得开了窍也说不准。”若在前世，周显临可能还不会相信傻人也有变聪明的一天，可是经历了重生，这世间恐怕真是无奇不有。何况他们能对葛彻夺魁存有疑虑，阅卷官也必然会有所怀疑。然而科举取士层层把关，阅卷、批卷环环相扣，糊了名的试卷还要经过誊录官誊录为朱卷方可批阅。即便那水蛇真是葛彻贿赂搜检官员带进的考场，可那蛇早跑了，他也无法作弊。

榜单已经公布，计较各种曲折原委也都是朝廷的差事，或许葛彻真的是脱了胎换了骨，凭借自己的真才实学一举夺魁。

“葛家二公子中举，又荣登榜首，无论如何，都是件天大的喜事，理应备份贺礼送去。”周祁一面看音音，一面吩咐。

音音终究还是听从他的安排，就算心里有什么不快也不想再说出来给他添堵。

吩咐了音音备礼，周祁又转顾周显临，问：“珏弟是否高中？”

周显临点头道：“仅次于榜首。”

周祁叹道：“也好，能在两万多名应试士子之中脱颖而出已属不易，凭他的才学，该是众望所归的。”

周显临看着周祁一脸笑容，像是喜悦，却又掺杂着一丝落寞，当然，他是真的为韩珏高中举人感到高兴，却也为自己的不幸感到遗憾。

前阵子下人们私底下在传太师府里有人带来了晦气，才会接二连三遭遇祸事，周祁考试不顺遂也由此引发，至于这个带来晦气的人，大家虽不明说，却也暗示着是第一次在这府里生存的周显临。别人不知周显临命中带煞，只觉得他出身乡野，自带晦气，多少是将他看得低人一等的，可他根本没有当一回事，听之任之。

别人再怎么看低他，周祁与老太太待他却是真心实意，他前世做了那么多狼心狗肺的事，从来不知什么是知恩图报，鬼门关走了一遭，倒也像是脱了胎换了骨，些许懂得了是非善恶。

府上的谣言传一阵也就过去了，如今大家都忙着迎接广陵王，自然没有闲工夫再议论周显临。

发榜过后没几日，太师府就接到广陵王将在三日后驾临府第的消息，为此原本在年前一个月的洒扫工作又往前提了一个月。

*

到了广陵王驾临的那一日，老太太领着一大家子在石坊下相迎。

通常皇亲出门虽不及圣驾，却也要些排场，广陵王却只有一辆马车，前后各跟了两个护卫，极为低调。

马车停下时，老太太与一众人上前迎驾，周显临就站在周祁身边，放眼但见为首的一人身着宝蓝色织金团云寿字纹大襟大袍，腰束白玉带，束发白玉冠，行装精简。他面容素净，眉眼如鹰，髭须两绺，约莫四十多岁光景，与周渝年岁相近，左右各有一青年护卫，也都是便装出行，在他身侧还有一华服少年，周显临认得他，是年少的李基，如今的广陵王三世子。

前世的周显临身份卑微，从未有机会目睹李懋尊容，但此刻相见，便一眼认出这位穿着打扮与普通富贵人家的老爷别无二致的中年男子就是李基的父亲，三十年后的李基与当今的广陵王李懋的容貌极为相似。

“老夫人近来安好？”广陵王走向老太太，与她老人家寒暄一句，他虽是皇亲，待长辈极为谦逊，好比是儿子见了母亲一般。

“蒙王爷荫庇，老身福泽绵长。”老太太道。

广陵王含笑点头，又看向一众陪伴在侧的儿孙儿媳，放眼尽是老弱妇孺，父辈皆不在场，便道：“小王听闻汝贞兄如今在临江治理河道，公务繁杂，可有数月未回？”