丹橘吓了一跳，连忙应声前去，盛紘抱着明兰走进正房，看见老太天正在炕上等着，便把明兰放到炕上，老太太顺手揽过明兰，一触手忽觉得女孩冻的冰凉，赶紧就把自己身上的玄金二色金八团吉祥如意软毡给她团团裹上，待盛紘给她行过礼，她才道：“适才孔嬷嬷已遣人把前因后果给讲明白了，老爷今儿受累了，下了衙还不得歇息，赶紧回去将息着。”

盛紘面有惭色道：“也不见得如此累了，倒是让母亲操心了，怕是连晚饭都还没用吧。”

盛老太太搂着昏昏睡去的明兰，看着她疲惫的小脸，转头对盛紘道：“孔嬷嬷在宫中便是执掌宫规的，说话做事未免鲁直了些，老爷不要见怪才好。”

盛紘忙道：“哪有的事。儿子纵是再昏聩，也不至于分不出好歹来，孔嬷嬷身子不好，原是要告老归乡的，靠着母亲的面子才将她请了来，儿子敬重佩服嬷嬷的人品德行还来不及，如何有他想？说来说去，都是儿子无用，没把女儿们教好。”

盛老太太看他面色真诚，不似作伪，十分满意；她与盛紘也母子几十年了，多少了解他的为人，知道他言出真心，又见他适才亲厚的抱着明兰回来，心里适意了些。

母子俩又说了会子话，盛紘便回去了。

过一会儿，房妈妈便使唤丫鬟婆子端着几个食盒进来，把捂在暖笼里的晚膳取出来，一一摆放在炕上，盛老太太正把明兰摇醒：“先把饭吃了，再睡不迟。”

明兰累极，含糊的说：“我不饿，不吃了。”老太太如何肯依，还是把明兰拖起来，房妈妈拧了条热帕子给明兰敷了面，她才醒了过来；老太太亲自拿了冰帕子敷了伤手，房妈妈见明兰的小手红肿，挑了丹橘取来的膏子细细敷匀了，嗔道：“这孔嬷嬷也真是的，我们姑娘原就没错，一同处罚已是冤了的，还不轻着点儿打！”一边说一边轻轻去吹气。

盛老太太其实也心疼，但还是板着脸道：“什么一同不一同的，小孩子不好好学规矩被教养嬷嬷罚是常事，便是我小时候难道少挨嬷嬷的骂了。”

明兰一脸糊涂，歪着脑袋，木木的看着祖母好一会儿，才恍然大悟：“原来是我们没学好规矩才挨打的呀，哦，那是该打的。”——就这样把姐妹吵架的事给隐没了。

房妈妈顿时忍俊，老太太听了，也暗暗觉得好笑，知道这孩子都明白了，心下安慰，轻轻揉了揉孙女的头发道：“好孩子，以后的日子会顺当起来的。”

……

林栖阁，灯火幽澜，只里屋十分明亮，墨兰半躺在炕上犹自哭泣，手上密密的缠着淡绿色的药布巾子，散发着真真药香，林姨娘搂着女儿，轻声道：“都是娘不好，一味要你争强好胜，却忘了韬晦，如今正撞在浪尖上。”

墨兰惨白着小脸，不安道：“都说父亲疼我，这次他宁肯替明兰求情，也不为我说半句话，别是生了我的气了。”

旁边站着个白净瘦脸的媳妇子，身穿酱紫色绣杏黄如意绕枝长比甲，她笑着道：“姑娘莫急，老爷适才是碍着孔嬷嬷的面子，责罚了姑娘，老爷心里也是疼的，这不，回头就送了药膏子来给姑娘了！”

墨兰听了，心里略略松些，林姨娘冷冷的笑了两声：“要是往日老爷早就过来了，今日居然连我一起骂了……哼哼，好厉害的孔嬷嬷，好厉害的老太太。雪娘，你难道没看出来？”

雪娘惊道：“小姐此话怎讲？难不成这里头还另有说法。”

林姨娘掠了掠鬓发，嘴角含冷意：“这次我是着了道，一意叫墨兰挣表现，却忘了寿安堂那位的厉害，今日孔嬷嬷将四个姐儿一一训斥了，明里听着是一碗水端平，可是若细细去品，那意思却差远了。如兰明兰两个小的还好，不过走个过场。她对华姐儿的那番话听着严厉，却实实在在是好话，在教她为人做事哩；可是她说墨儿的呢？真正是句句诛心，只差没点明了说墨儿自私自利不顾姐妹！哼，什么‘各人有各人的缘法’，她那意思就是说：我家墨姐儿是庶出的，别痴心妄想要攀华姐儿般的好亲事罢了！”

雪娘想了想，道：“小姐的意思是，这都是老太太的布置？”

林姨娘哼了声：“不中也不远了。孔嬷嬷把老太太想说不便说的，想做不好做的，一股脑儿都了了，既不得罪儿子媳妇，又能全了心愿，真是一举两得；瞧着吧，这事儿可没完呢。”

墨兰大惊失色：“果真如此，那我可怎么办呢？父亲会不会厌憎了我。”

林姨娘温柔一笑：“傻孩子，怕什么？兵来将挡水来土掩，咱么只要抓住了你父亲，便一切都不怕了，太太便是想不透这一点。”

……

葳蕤轩，王氏搂着如兰已经睡下了，华兰却还在抄写《女则》，王氏心疼女儿，道：“你那五十遍不是早抄完了吗？怎么还不歇息，老爷送来的药膏子还没化开呢。”

华兰直起脖子，昂然道：“我是家中最大的，若说犯过错，便是我的错最大，妹妹们罚抄五十遍，我自要多罚些才是。”

王氏对这个大女儿素来是七分疼爱三分骄傲，道：“我的华儿长大了，竟知道这番道理了，明日孔嬷嬷瞧了你的心意，自然会喜欢的。”

说起孔嬷嬷，华兰陡然精神一振：“娘，我今日才算真正瞧见了什么叫厉害不露声色的手段！你看孔嬷嬷，平日里连高声说话也没一句的，最是和气厚道不过，可责罚起人来，却头头是道，楞是训的人无话可说，听者心服口服；再瞧瞧她的作为，知道我们犯了错，也不急着发难，却是文火慢熬，慢慢将我们给制服了，啧啧，真厉害！一句还没说，便早早准备好了下跪的蒲团，打手板子的戒尺，连打完后敷手掌的冰帕子也预备下来了，称的上是算无遗策！从明日起，我要加倍与孔嬷嬷学东西，多长长见识才好！”

说的眉飞色舞，忽的转眼瞥了母亲一眼，叹气道：“母亲，你要是有孔嬷嬷一半的本事，就轮不到那姓林的张狂了。”

“你这张嘴也该管管了，就怕你去了婆家也这般。”王氏反而忧心。

华兰娇娇的一笑：“都是母亲的种。”

王氏更是忧心：“我最怕的就是你这副脾气，天不怕地不怕的，说好了是爽利明快，说坏了是尖酸刻薄，我当初嫁与你父亲，算是低嫁，可如今你却是高嫁，你当哪家婆婆都如你祖母这般好说话不管事？房里塞人，偏疼别个媳妇，克扣银钱……林林总总，到时候有你的受的。”

华兰骄傲的仰起头：“我才不怕，将来呀，无论屋里屋外，谁也别想插进手来！”