夜风冷清,明兰打?了个小小的喷嚏，那个大熊般的男子正捂着一壶酒给那水性极好的女子喝，那女子见明兰瑟缩的样子,便递过?一个小杯子来，顺着清冷的江风，明兰闻到一股淡淡的酒香,那女子笑道：“不嫌弃的话，喝些暖暖身子。”
明兰立刻抬头去看顾廷烨——小孩子要听大人的话,顾廷烨见明兰一双黑白分明的大眼睛望过?来，心里?一阵舒服,便微微点头；明兰这才?从棉被粽子里?伸出一只小拳头，接过?酒杯，一翻手腕，一仰而尽，把酒杯还回去,爽朗道：“多谢。”
酒味醇厚,一股暖气立刻从身体里?冒起来。
那女子和船上其余几个男子都?似有略略吃惊,他们素日也见过?高门大户出来的小姐，个个娇贵矜持,没?想?这女孩漂亮娇嫩的像个娃娃，却一派风光月霁,没?半分扭捏做作；那大熊男子首先翘起大拇哥,粗着嗓门赞道：“大侄女儿真爽快！”
那女子也微笑着自我介绍道：“姑娘莫见怪,我当家的素来在江湖上混饭吃，没?什么规矩；我叫车三娘。”
明兰这才?仔细打?量这女子，只见她大约十八九岁，面?盘微黑,大眼大嘴，生的颇为灵动俏丽，她指着船上的人一一介绍：那大熊般的男子是她丈夫，名叫石铿，旁边一个微矮些的壮实男孩叫石锵，是他弟弟；站在船头的一个白面?清秀少年叫于?文?龙，他们都?是漕帮的；顾廷烨身边还站了个作文?士打?扮的中年男子，一直笑眯眯的，叫公孙白石，后头一个与他颇像的少年，一脸机警乖觉，叫公孙猛，二人是叔侄。
明兰努力从棉被粽子里?伸出另一只小手，然后握成一对白胖小馒头来朝众人拱了拱，很客气道：“虽从未听说，但久仰久仰。”
石氏兄弟性子憨，估计没?听懂，还很热情的回拱手；车三娘和公孙叔侄则忍俊不禁，于?文?龙偷眼看了眼明兰，只觉得她眉目如画，明媚难言，他面?上一红，低下头去；顾廷烨回过?头来，没?什么表情，但漫天星斗都?没?他的眸子亮。
这时又一艘小船驶过?来，除了石家兄弟，其余人都?跳了上去，车三娘坐到明兰身边，笑道：“你家的船这会儿当是干净了，咱们先回去，你好换身衣裳，他们去收拾剩下的蟊贼，帮里?的兄弟们水性好的很，保准把你的丫头们都?找回来。”
明兰连连谢过?，尽管她心里?很纳闷，什么时候漕帮变成水上治安队了。
此时江上打?斗渐止，石氏兄弟一前一后护着小舟，车三娘紧紧搂着明兰，四?下戒备，明兰眼看着渐渐驶向自家大船，忍不住回头去看，只见顾廷烨一脚踏在船头，手持一张大弓，弯弓搭箭，屈猿臂挺蜂腰，嗖嗖几箭下去，江面?上浮动的几处立刻冒出血水来，周围几条汉子也照样射起箭来，至于?原本?就在江面?上的人头，更成了活动靶子。
淡淡月光下，顾廷烨面?色阴翳，高大的身子俯视着江面?上浮起来一具具尸体，但见有哀嚎挣扎的，一箭下去补了性命，一派鹰视狼顾，满眼杀气嗜血，明兰忍不住打?了个哆嗦。
石氏兄弟操舟颇为娴熟，也不见水波如何拍动，小舟却行驶如飞，轻启缓声的朝大船去了，一路上明兰与车三娘闲来唠嗑，江湖女子十分豪迈直爽，明兰几句话下来，就问出了些信息，顿时吓了一跳，石铿的竟是新上任的漕帮副帮主，适才?见他对顾廷烨满口‘大哥’的叫着，还以为他只是个普通的江湖汉子呢。
明兰呆呆叹了口气，轻声道：“石帮主替我撑船，今日这遭劫的可不亏了。”车三娘闪着一双火辣的大眼睛，笑道：“你倒是不推辞两?下。”明兰摊着双手，很老实的回答：“我又不会驾船，推辞掉了，哪个来撑篙？算了，还是把脸皮装厚些罢。”
车三娘笑的花枝乱颤，轻轻拍打?了明兰两?下。
盛家的大船并未受许多损毁，明兰一上去就瞧见呆小桃站在船舷上左顾右盼，旁边是急的脸色发青的丹橘，明兰瞠目，只由得这两?个丫头扑到自己身上又哭又笑，待进了厢房，明兰才?急急问道：“你们怎么还在船上？没?有……事？”说着上下打?量她们俩，只见她们纹丝未伤，大为奇怪。
小桃十分得意，道：“带着丹橘姐姐，怎游的快？于?是我带着她憋气，躲到船底下去了，隔一会儿换个气，那伙水贼忙着追别人，也没?来管船底，天又黑，没?人注意；本?来想?游过?对岸去的，谁知来了一群人，把船上的水贼都?打?跑了，咱们索性又回来了。”
明兰看着小桃，久久不语，暗叹：这才?是大智大勇呀！
丹橘服侍明兰里?里?外外换了一身干净衣裳，给拿了干帕子给明兰揩干头发，简单绾了纂儿；那车三娘身段比明兰大些，小桃便去找了一身允儿的衣裳去给她换；随后明兰找人来清点船上人数，盛家的一众仆妇护卫大都?安好，统共死了两?个船夫，伤了大约七八个，明兰叫丹橘记下了人名，回头好抚恤。
接着两?个家丁捉着三个婆子进来，一把摔在地上，丹橘看见她们就恨的咬牙切齿：“姑娘，就是她们三个告了咱们的秘！”
明兰端坐在上方，侧眼看着案几旁摆放着仓促找来的油灯，幽幽暗暗的照得屋里?一切都?有些鬼蜮，她低头抚摸着自己身上微凸的妆花丝绒褙子，凉凉滑滑的触感，上好的江南锦织，下面?跪着的三个婆子头发散乱，不住磕头痛苦，满脸都?是涕泪。
明兰静静道：“那会儿，是怎么个情形？”
其中一个婆子看了看旁边两?个，大着胆子申辩道：“姑娘明鉴，那些贼人拿住了我等，却寻摸不出财物来，恼怒之下便要砍杀我等！老婆子委实怕极了，才?说了……姑娘，咱们真不是有心卖主的，姑娘！饶命呀！”
说着三个婆子不断哀求，连连讨饶，一旁的家丁恼怒的踢了她们几脚，丹橘想?起适才?的惊恐，心中也是愤怒不已，大声道：“为主子送命也是值当的，不然白花花的银子供着你们这些妈妈作甚？我早去问过?了，那会儿贼人不过?是打?杀了几下，你们只消照着姑娘说的，直指主子们已带着财物乘小舟去了对岸，此船已空不就成了？不过?是自己怕死，慌张之下才?什么都?说了的，险些累了姑娘性命！”
明兰面?无表情，低着头继续抚弄衣料上的花纹，慢慢抬起头，叹息道：“罢了，你们把她们三个看管起来，待回了宥阳，我请老太?太?发放你们了罢。”三个婆子还待求饶，明兰疲倦的挥挥手，直道：“你们惊恐之下做错的事，也算情有可原；可是，你们的命是命，旁人的命也是命，我不罚你们，却也不能留你们了。”
说完，便叫人把三个婆子押了出去，这时正好车三娘进来，瞧见这一幕，便笑道：“大侄女儿实在厚道，这事儿要是出在咱们帮里?，出卖兄弟，泄露机要，立时便要开堂口，在关二爷面?前三刀六个洞！”
丹橘本?来还在忿忿的，听见这句话迟疑了下：“这么……厉害？”跟在车三娘后头进来的小桃连忙接上：“姐姐又心软了，适才?你呛水的时候，咳的几乎断了气，那时也发狠说要厉害的惩治一番呢！敢情是好了伤疤忘了疼！”
明兰看着丹橘讪讪的样子，一本?正经的对着丹橘和小桃道：“所以，这件事告诉我们，不是好汉的，不要混帮派；凡是帮派里?的，那都?是豪杰英雄！”顺便拍马，不费力气。
车三娘扑哧就笑了出来，拉着明兰的手亲热道：“大侄女儿真真是个妙人哟！三娘我走南闯北的，不是没?见过?大家出来的小姐，可没?见过?大侄女这般有趣的！”
明兰红着脸说了几句‘哪里?哪里?’之类的。
过?不多会儿，一阵重重的脚步声，石铿顿顿的走了进来，刚一瞧见车三娘身上靛蓝色宝相花缠枝银丝纹的刻丝褙子，久眼前一亮，笑道：“三娘，你这身可真好看！显得你也不黑了，人也苗条了！”
明兰长大了嘴，这家伙也太?不会说话了，回去定?被老婆罚跪搓衣板，谁知车三娘也不生气，笑呵呵道：“是这衣裳好，人要衣装嘛！”石铿扯着妻子看来看去，连连点头道：“回头咱去天衣阁做衣裳！不就是银子嘛。”车三娘笑盈盈的赞好。
明兰见他们夫妻说的差不多了，恭敬的站起来，正声道：“今夜若非贤伉俪及帮里?众好汉搭救，明兰和这些女孩们怕是难说了，大恩大德，不敢言谢，请受明兰一拜！”说着敛衽下福，垂膝几乎到地，小桃和丹橘也连忙拜倒。
石氏夫妇连忙去扶他们，石铿还连声道：“不当事的，不当事的，大哥的侄女儿，便我自家侄女儿，如何能不救！”
明兰再三拜谢，这才?肯起身；车三娘生怕明兰再谢，赶紧岔开话题，问道：“当家的，阿弟呢？”石铿道：“我叫他在外头帮忙，那些外伤他最拿手的。”
此时船上正忙，明兰叫丹橘出去，指挥仆妇们整理被翻的稀巴乱的各个厢房，小桃去找柴草来烧水煮茶，然后请了石氏夫妇坐下闲聊。
明兰说话风趣，态度爽朗，语气又谦和有礼，石氏夫妇很是放松，不一会儿便聊开了。
石铿本?是江湖子弟，父执辈都?是在码头上捞饭吃的，车三娘原是海边渔姑，后家乡遭了难，便随着师傅出来卖解，后结识了石铿，便结为夫妇；明兰听他们说起江湖上的趣事也十分新奇，听的津津有味，待小桃端了茶水点心上来，石铿润润嗓子接着说。
大约两?年前，他们认识了离家出走的顾廷烨，一见如故，便结了兄弟；石铿对顾廷烨的身手和人品赞不绝口，绘声绘色的讲述了顾廷烨如何英雄了得，如何帮助自己的叔父得了帮主之位，直说的口沫横飞；石氏夫妇粗中有细，除了些要紧的帮务，大都?说的很敞快。
“…哎，大哥的日子过?的也忒苦了，他便是不当侯府公子，如今也要银子有银子，要名声有名声了，何必还……”石铿开始叹气，“照我说呀，曼娘嫂子就不错了，大老远的跟来，肯跟着大哥吃苦，对我们一众弟兄都?和气热心，处处照顾着，偏大哥从不理她，宁肯自己在外头风餐露宿的！”
车三娘皱起眉头，连忙推了丈夫一把，制止道：“你别胡说！”不安的看了看明兰，似乎担心丈夫说漏了嘴，明兰兴味道：“曼娘也来了？她不是在京城吗，孩子带来了吗？”
石铿见明兰也知道，横了妻子一眼，放心道：“瞧，大侄女儿也知道吧。”然后咧着大嘴对明兰道：“大侄女儿，你可知晓为何大哥那般嫌恶曼娘嫂子呀？”
明兰低着头，沉吟片刻，轻描淡写?的说了一句：“她……做错了事。”
车三娘眼光一闪，心里?似乎了然，那石铿却不以为然，还唠叨着：“可大哥风里?来雨里?去的，总得有个女人照顾呀，我瞧着那曼娘嫂子挺好的，大哥就给她个名分呗，大哥他大哥说的亲就好么，不也黄了……”
车三娘用力捅了丈夫一把，厉声喝道：“你个浑汉子，知道什么？！大哥屋里?的事儿你少掺和，你上回喊了她声‘嫂子’，大哥半年都?没?与你说话！你忘了？大哥最恨她黏着，你还跟着起哄！”石铿闻言，大熊一样的身子缩了缩，摇头不言语了。
车三娘恨铁不成钢的戳了下丈夫，轻骂道：“你就是嘴上没?个把门的，一兴头起来，什么都?敢说！”转头对明兰笑道，“大侄女儿，你可别听他瞎扯。”
明兰浅浅微笑着，好言安慰道：“无妨的。二表叔说的那门亲事是不是赣南庆城的彭家？”这一年来，为了给先帝守孝，京城中禁绝了大部?分娱乐活动，休闲生活异常空虚的结果是，八卦闲聊产业欣欣向荣，明兰试探着问道：“亲事没?说成吗？”
车三娘惴惴的看了眼明兰，见她一脸和善，便叹息着低声道：“大哥的那位侯爷兄长给说的亲，咱们去打?听了，彭家虽说门户不大，但那家小姐倒温顺娴雅，谁知……哼！”三娘冷哼了声，继续道，“那彭家也忒气人了，不愿意就不愿意；居然，居然…想?弄个旁支的庶女来抵数，当咱们大哥娶不着婆姨，要他们可怜么？！”