早在?郑家马车进村时，便引了一群孩童追逐笑闹，更有几?个闲人，见连着几?日，都有城里的贵人来宋家，也都跟着过来，勾着头?看?了半日的热闹。
眼见得一名衣着华贵、长相俊俏的贵气男子?在?宋家院中同宋老爹攀谈了半日，又自报家门是国公府来的，人顿时便炸开?了锅，只说清泉村这等小地方?，几?时来过这样的贵客，便一传十十传百，传的全村人都来瞧，将宋家围了个水泄不通。
就有那昔日知?道些旧情的老人，陆续将这宋家同国公府的纠葛讲了出来，说道：“早年间听闻，这老宋家的闺女其实许给?了京城里的靖国公府。如?今人上?门，怕不是来说亲事的。前儿来的两个妇道人家先来说项，眼下新郎官儿自己来了。”
就有那或醋妒的或诧异的，问?了出来：“莫信口胡说，这宋家不过是庄户人家，同咱们一般的人。老宋头?的闺女，敢就许给?国公府了？我家二丫头?，咋没达官贵人来下聘？！我看?，怕不是宋家老大在?外跟人打架闯了祸，人家上?门来问?罪的罢！”
先前说话之人气的脸色通红，大声道：“你知?道个屁！早年间宋老爹还在?行伍中时，曾救得那老国公爷的性命。老国公爷亲自带了礼物前来酬谢，村里敲锣打鼓，在?老宋家摆了足足三日流水席。那老国公爷还拉着宋老爹的手，亲口说若没有宋老爹的舍命相救，就没有国公府的泼天?富贵，还定要与宋老爹结成儿女亲家。那时候我还是个光屁股娃娃，从没见过这等阵仗，宋家那流水席从村头?摆到村尾，就是过年都没这等丰盛的酒宴，所以记得牢靠。当时两家有没有结亲我是记不得了，眼下瞧来，该是结下了的。”
这人是村中的老辈人了，平日里说话颇有几?分威望，村人也都信他的。
当下，便有人笑话：“葛老四?，你家二丫那大胖黑粗丫头?，三十好几?嫁不出去，只好许给?咱村头?的老光棍。还指望有达官贵人来下聘？癞□□等着天?鹅掉锅里哟！”
几?句尖刻的俏皮话，说的人群哄堂大笑。那葛老四?讨了个老大没趣儿，摸了摸鼻子?，灰溜溜的挤出人群去了。
余下村人说笑了一阵，有夸那男子?衣饰华贵，一辈子?不曾见过；有赞男子?容貌俊秀，好似潘安在?世的；亦有艳羡宋家闺女鸿运当头?，就要嫁到京城豪门当少奶奶的。
唯有一人低声道：“可那公子?爷好似腿脚不灵便，坐着个轮椅，行动都要人推着。这好端端的女儿家，谁愿意要个这样的丈夫？”
宋桃儿眼看?父兄将郑瀚玉迎进了堂屋，一颗芳心突突直跳，弄不清他为何而来，亦不知?里头?情形如?何。
她想了想，便出门走进了厨房。
刘氏与杨氏正在?里面言说此事，见她进来，便都停下来。
刘氏问?她：“你咋过来了？”
宋桃儿脸色微红，说道：“家里来了客，我思量着、思量着烧茶送过去。”
刘氏责备道：“你个没出嫁的姑娘，跑到堂上?去像个啥样子?？不许去！”她心中对国公府中人成见颇深，自是不愿女儿去见那边来的人。
宋桃儿见母亲不许，倒也没有执意，趁着母亲出去，从橱柜上?取下一个皮套子?来，自灶上?提了烧水壶，将热水灌了进去。
杨氏正在?一旁冲茶，眼见此景，心里有些纳闷，问?道：“妹子?，你还冷么？”
原来，乡下地方?不大用手炉这等贵价玩意儿，冬日暖手便用这皮套子?，洗剥鞣制好了，外头?裹上?一层棉布，灌进热水，口子?扎死?了，一点儿也漏不出来。冬日抱在?怀中，很?是暖身。这皮套子?，算是乡下怕冷姑娘们的恩物了。倒也不是家家都有，如?宋家这等家境殷实的人家，方?有能力置办。
宋桃儿灌好了热水，扎死?口子?，递给?嫂子?，柔声道：“嫂子?，那人……那位客人有腿疾，想必常发寒症。春日天?气虽暖和些，到底也是难过。待会儿你送茶进去，把这个给?他。算是……算是咱们乡下人家的……地主之谊……”话至末尾，已如?蚊蝇嗡嗡，细不可闻。
好容易说完这些话，她便放下皮套子?，头?也不回的去了。
杨氏满头?雾水，不知?小姑子?这算是闹得哪出。
想了半日，她明白过来——这什么靖国公府上?次来人，便是趾高气昂，明明是奴仆之身，那言谈神态却不把他们放在?眼中。妹子?此举大约也是想令那些人知?道，便是乡下人家，亦明白礼数道理，自有待客之道。
至于旁的，她只不用说出来这皮套子?是桃儿弄的，便也无碍了。
杨氏不大清楚前面的事，宋长安同她也没说明白，更不知?道宋桃儿那辈子?的故事，只是胡猜了一通，便端着茶盘子?并?那皮套子?去了。
宋桃儿本想回房，心里却又似猫挠一般，总想知?道那堂屋里的情形。思来想去，她便绕到了堂屋后面，那边本有一扇为通风开?的窗子?，这会子?倒是关着的。
她便悄悄立在?那边，一声儿也不出。
郑瀚玉有腿疾，春秋两季极易发寒症，因而出门之时便总盖着一袭毡子?在?腿上?。每当他发了寒症，脾气总要较平日大许多，偏生他又是个孤傲的脾性，不肯将病痛告知?与人，闹的神鬼莫近。
这件事，上?辈子?宋桃儿还是琢磨了许久，又问?了几?个大夫方?才知?晓。她晓得郑瀚玉的脾气，并?不向他挑明，只算着日子?看?着天?气，便熬煮姜汤、笼火盆等。对着郑瀚玉，她只笑说自己怕冷。只是那时候，与他暖腿的则是银熏笼、镀金手炉等华贵物件儿了。
宋桃儿想着这些旧事，影在?窗子?下头?，脸上?还是有些热热的。
这便当是，答报他上?一世的照拂罢。
但听里面郑瀚玉说道：“小侄今日前来，不为别的，正是为了令千金的婚事。小侄敢请宋世叔，将府上?千金许配与在?下。”