蒋二太太叹了口气，先对跟着来的丫头娇奴道：“先把玉颜扶到我房里去。”

娇奴答应得一声?，便搀着玉颜去了。

待丫头去了，屋里只余这母子二人?，蒋二太太便一屁股在一张红木镂雕桃花椅上坐了，乜斜着眼睛看着自己儿子，言道：“说吧，又为些?什么。”

郑廷棘站在那儿，阴着脸，一个字儿也说不出来，半晌才吐出一句话：“我不想?要她了。”

蒋二太太皱了眉，问道：“玉颜伺候你一向细心周到，我看你也算喜欢她，怎么忽然就说不要了？”话出口，她想?到了什么，沉了脸，“娘晓得你心里想?谁的账。可?她如今已嫁给你四?叔了，那是?没法子的事?儿！这件事?族长都发了话，不许人?再乱传乱说，甚而还放了消息，当?初老国公爷只说定亲，压根没说这宋家丫头许给哪房，但只要是?国公府子弟便可?。到了这个天地，你也死了心罢。谁叫咱们是?庶房的，不招人?疼呢？一个乡下女子，有什么好的。待你当?上了世子，什么好女子娶不得？”

郑瀚玉强行娶了宋桃儿，蒋二太太实则也不甘心，这倒并非她有多中意宋桃儿这个儿媳，只是?看一个活色生香的大美人?被四?房夺了去，只是?自觉又被嫡出的四?房压了一头罢了。

再一则，这门亲事?其实底下还埋着另一段因缘。

郑廷棘脸色阴沉，半晌说道：“桃儿被四?叔娶了去，怕是?四?叔也惦记着这段好处。失了这个倚仗，更?是?难办了。”

蒋二太太咬指默然，片刻啐了一口，厉声?道：“我便不信了，什么好事?都要让四?房的占了去么？一般的都是?老国公爷子孙，隔了层肚皮就隔了层山不成！横竖现下除了廷棘你，国公府就没个成气候的子孙。大房那个打小儿就是?病秧子，还不知能活到几岁，三?房是?个下不出蛋来的鸡，四?房男人?不济事?，娶了媳妇我看也没什么用。当?下最要紧的，便是?廷棘你要在下个月的族学大考中拔得头筹。”

郑氏宗族有一私塾，聘得当?世名儒，专一收容族中子弟读书。族中更?定下规矩，每年私塾行大考两次，拔得头筹者可?由族中向朝廷举荐。郑氏本是?京城望族，被举荐者往往能入朝为官。这也是?老国公爷为免三?房郑湘汀的前车之?鉴，定下的规矩。郑氏子弟若想?一步上进，多走此途。当?然，朝廷每年亦开科选拔人?才。但族中私塾考核尚且过不去，这科举也就不用想?了。再不然，便是?如郑瀚玉这般，自有一身才干，靠本事?挣下功名。

郑廷棘虽流连风月，书读的却?是?不错，四?书五经都是?通的，一手八股做的亦是?很好，连私塾先生也颇多赞许。

上辈子他能夺了靖国公府世子的位子，便与族学大考拔得头筹，经由族中举荐入朝为官，大有干系。

听得母亲勉力，郑廷棘倒来了精神，颔首道：“母亲放心，这个儿子心中有数。”

他现下无法与四?叔抗衡，待他有了官职，再拿到了世子的位置，便能与郑瀚玉一争高下。今生，他必定要施以?更?狠厉的手腕，令郑瀚玉万劫不复，方能抢回桃儿，报他两世之?仇！

宋桃儿是?否如他一般，也重来了一回，他无从验证。但这都无妨，倘或当?真如此，那更?好了。待将她夺回来后，他定要狠狠的盘问她，她是?否上辈子就和?郑瀚玉好上了！

蒋二太太心下稍有宽慰，又劝道：“所以?，你就别再撵玉颜了。你用她有日子了，老太太那边也是?过了明面的。这会子给人?撵了，倒要使人?骂你凉薄负心，谁再去族里说几嘴，越发好了。那起子小人?专等?着看咱们笑话，之?前你挨板子的事?儿还没过去呢。四?房的才撵了怜姝，你便要做出个和?他不一样的样子来，那才是?好的呢。”

郑廷棘听了这话，心下称奇，忙问道：“四?叔撵了怜姝？为的什么？”

蒋二太太瞥了他一眼，没好气道：“你不是?每日家当?夜游神，也不会什么都不知道了。昨儿夜里，四?房的连夜大审，把三?房的一个小厮一个丫头，拿去打了几十大板，又把怜姝一道撵了出去。说起来，还不是?女人?间那点子事?。怜姝给四?太太挑的几个丫头模样太俊了，四?太太容不下，不知怎么挑唆了你四?叔，这才发作起来。”说道此处，她冷哼了一声?，“这老四?越发不把人?放眼里了，我先前用的好好的李大娘子，他说赶出去就赶出去。昨儿更?是?连三?房太太的脸面也不顾了，陪嫁丫头也一道拿去打板子，龇牙咧嘴叫所有人?看着，把主子的脸面往地下踩！”

这李大娘子，便是?蒋二太太那个心腹臂膀，之?前去宋家教导宋桃儿规矩的婆子。昨日郑瀚玉整顿家务，索性连着她一道撵出了国公府。

郑廷棘也记得此人?，上辈子没少给宋桃儿明里暗里使绊子，自也没什么好感?，随口道：“娘你用的那都是?些?什么混账人?，整日不干好事?，挑唆是?非，把钱说事?倒是?放在心上，撵了倒也清静。”口中说着，心里却?道，桃儿不是?那等?会挑唆男人?出气的性格，多半是?郑瀚玉为讨她喜欢，自发主动罢了。想?着，转念又道，我分明也能为你驱散了外室，撵了通房，你怎么就不看一眼？！

蒋二太太便来了气，冲他叫道：“小兔崽子，我白养你这么大，你胳膊肘朝外拐！没这些?个心腹臂膀，这后宅你当?我镇得住吗？！”

母子二人?呛了一顿，郑廷棘终究是?没将玉颜撵出去。

虚惊之?后，宋桃儿慢慢走回海棠苑，一路默默思?量着什么。

晴雪看太太不言语，也晓得适才的事?可?大可?小，太太必定心烦，也不敢言语。

回至海棠苑，宋桃儿便拿定了主意，招来翠竹问道：“去二门打发个小厮，到四?爷外书房瞧瞧有没有什么外客。”

翠竹答应得一声?，便去了。

宋桃儿遂带着晴雪又去了小厨房，早起她便吩咐厨房熬了一锅鸡架汤，这会子火候正好。

宋桃儿包了些?鸡肉小馄饨，用虾米皮、榨菜、紫菜合着鸡汤冲了一碗鲜汤，馄饨只下白水煮，熟了捞起盛入鸡汤之?中。点了些?香醋和?一点辣油，辣油是?她自做的，除却?用了几种不同的辣子，还使了些?磨细的芝麻花生沫子，热油一泼椒香扑鼻。

待馄饨做得，翠竹也正巧回来，回道：“外书房今日无客，也无人?送拜帖过来，只四?爷独个儿在。”

宋桃儿点头说知道了，于是?将馄饨安置在一盅青花瓷小盖碗内，差晴雪拿一方紫檀木八宝提梁食盒来盛了，就一道往外书房去。

今日这件事?，她不能容许郑廷棘再来放肆第二回。

一路之?上，宋桃儿仔细斟酌着话语轻重，无论郑瀚玉脾气如何好，他到底是?个男人?。

冒失了，还不知会怎样。

作者有话要说：郑廷棘这种人，上辈子朝左走被车撞死，这辈子朝右走就得掉沟里摔死。

完全没有反省的人，重生一万次也没有用。