不过午，孟氏派出去的人便回了，不但回了，且个个鼻青脸肿。

因不是什么见得光的勾当，孟氏在琅嬛阁的一座独僻的角楼会见了三人。不料一见之下，孟氏简直头昏脑涨，这三个没用的废物点心不但把人跟丢了不说，还顺手让人套上麻袋乱棍打了一通！

一个个的鼻子无好鼻子，脸无好脸，身上处处挂了彩，其中一个顺着大红猩猩毡毯爬了过来，浮肿而青紫的猪头脸老泪纵横：“大太太，你可要为我们做主啊，那魏赦是那里来的泼皮流氓，他的人是不分青红皂白见我们就打呀！还把我们闷在麻袋里，打了个天昏地暗，那雨点似的乱棍胡拎起来就往我们身上扫！扫完了还不打紧，还……他们还……把我们身上衣裳全脱了，让我……我们全部光溜溜……溜回来的……”

孟氏心浮气躁，甚至是心烦意乱，扬起一脚便把这混账东西踢飞了出去，厉声喝骂道：“你个没用的！我养兵千日，练了你们这么久，连个魏赦都跟不上！”

被踢飞的门房捂着齿牙松动的老脸，哭成了泪人儿：“大太太，这可不关我们事啊！小的是真不知道，那魏赦私下里雇佣了什么人，拳脚猛利……我们哪能敌过……小的们在他们那些壮汉面前，老胳膊老腿儿的，哪能讨得半点便宜呜呜！”

“那是些什么人？”

这老东西这么说，倒让孟氏终于疑惑感到了不对劲儿。

这几年那小贱种一直在淮阳老老实实地面壁，上哪认得的这么些人。莫非他是拿了魏府放出去的银子，在外头干了些见不得人的勾当？收买了江湖里头的刀人？

老门房老泪一把抹了，哼哼唧唧忍着牙痛的发作，道：“这我们哪里知道。”

“魏赦与竺氏出了门，去往何处？”

孟氏心道这他们这些老东西总该知道了。

但老门房却一愣，继而面面相觑，竟回答不出这话来，见孟氏的眼睛愈发毒利，老门房一咬牙，道：“小的们只跟了人出去，走了一条宣华街，还没出街人便……跟丢了……”

“没用的废物！那你们还回来做什么！”

孟氏扬起一脚，踢翻了一旁的小腿高檀木漆雕坐凳，大步跨出了门槛。

……

竺兰在柳丝披拂，海棠花影重重的春日和风之中等待了一刻，眼睛始终不离如玉带宝鞶的石桥之后，那片错落起伏的书院楼宇。

百年的气韵到底是不凡，此际静默于一片喧嚣之外，犹如世外仙源。卧于山坳之间最高的那座钟楼，随着琅琅书生敲击三下，如金声玉振，片刻之后，便有一帮着统一制式的雪青朱子深衣的学子捧着书袋鱼贯而出，三三两两结伴而行，或谈笑，或逗趣，或比划诗文，或说着方才课堂之上的先生留的疑难，书生意气，挥斥方遒。

想到阿宣竟能在这种书院里读书，竺兰心头忍不住地骄傲。骄傲之后，顺带着，对促成了这件看起来几乎不可能之事的魏赦，也生出了前所未有的感激和信赖。

竺兰的身边很快多了一行人，她定睛一看，这些人，大的有三四十的，仍在书院进修，小的不过四五岁，如阿宣一般才到启蒙的年纪，因没有宿读，他们的父母亦早早地便在此等候，为他们送去饭食。

身后微醺的暖风中似多了修长的直将她笼罩于其间的影子，竺兰心头一诧，地面之上，自己的头顶多了两只微弯的长指，便似她的脑袋顶上多了两只兔耳朵，她心头跳了跳，一回眸，只见男人若无其事地负手立于身后，仿佛才来的模样，竺兰忍下心头疑惑，道：“公子，我可以去见阿宣了吗？”

魏赦扯了下嘴角，负手走出了几步，“跟着我。”

这妇人倒是一直都不走偏，心中只有她的亲儿子阿宣。

魏赦走在前头花影婆娑的河堤之上，脚下是温软而又湿润的春泥，不过片刻，雪白的对襟长袍下摆已是一圈大大小小的泥点子，竺兰看见了，欲提醒又不敢。

跟了数步，忽听魏赦又主动地状若无意地问了起来：“你那个与我长得肖似的亡夫，叫什么？”

竺兰顿了顿，猜不透魏赦适才还不愿探究下去，这时又问是何意，迟疑着道：“宣卿。”

原来竟真是姓宣。魏赦的嘴角又往下拉了几分，于竺兰目所不能及处，浓如水墨的眉心微聚，“我对你那个亡夫倒也不是很在乎，不过是不晓得阿宣他大名叫什么，多嘴问了一句，连他竟也不知，才放在心里记了一下。阿宣入学以后，总不能再让先生也唤他阿宣，否则他会被人嘲笑，你明白么？”