宁和举着扫帚挥了半天，实在累得不行了，气喘吁吁，只好作罢。

歇了会儿，宁和杵着扫帚，看着那蛇，心头很是疑惑不解。以寻常蛇类本性，这反应……实在不合常理啊？

那黑蛇仍与方才一样立在缸中，双目静静注视这方。宁和与它对视了一会儿，总觉得好像莫名从那双绿油油的竖瞳里读出了种类似鄙夷的情绪……

宁和：“………”

接着，就见那蛇慢条斯理地吐了吐信子，脖颈一缩，却是整条蛇无声无息地缩回了大缸之中，再不出来了。

留宁和呆立半晌，忽然有些明白过来。

蛇狐黄白之流，自古就有些神异传说。宁和自幼读书万卷，也在其中几本杂谈游记中看过数篇相关志怪之谈。

观这大黑蛇行止，怕是已有几分灵慧。

宁和想着，踟蹰了片刻，将扫帚放下，小心翼翼地朝大缸走去。

一步……两步……在离那缸子只余四五步距离时，宁和屏住呼吸，还待再走近，忽见那蛇头又从缸口冒出一点，盯着自己。那双幽绿竖瞳中既有不耐烦，又带着择人而噬的凶性，似在警告。

这距离已相当危险，以蛇类的速度，瞬息间就能缠咬上来。

宁和便站住不动了，想了想，忽躬身朝那蛇头拱了拱手，试着开口道：“这位……蛇兄，小生去岁赴京赶考，久不归家，不想竟有贵客临门。失礼之处，还往兄台海涵。”

黑蛇：“………”

黑蛇像是呆了呆，接着凝视了她好一会儿，默默地又把脑袋缩回那缸里去了。

宁和方才只是猜测，这时才敢肯定，这蛇是竟真有灵智在身。她心下不由松了口气，至少有灵之物，当不会随意伤人。

随后，宁和便又想到，自己既已知晓此蛇乃是灵物，再让它待在这米缸之中，就有些不太合适了。

于是她稍作踟蹰，又走近两步，朝着缸口再次拱手道：“兄台容禀，小生先前不知兄长道行，多有冒犯，惭愧至极。然这缸中脏污，岂是待客之道？小生家中尚有空房一间，乃家母生前所居。兄台不如移步此屋，也好叫小生能尽些地主之谊？”

宁和说完，等了一会儿，缸中却是一丝动静也无。

宁和诚心劝道：“兄台，此处乃是灶房。小生既已归家，日后烧火做饭，难免烟熏火燎，怕是不利清修。兄台还是移步罢。”

宁和立在缸边说了半天，苦口婆心，那黑蛇却是理也不理，缩在缸里一丝声息也无。

宁和无奈，只得转身走开了。

走开两步，想起什么，又回过头，将手中提着的陶盖给盖回了缸口，像之前那样留一线缝隙。口中道：“既然兄台执意要……借居此处，那小生便将这缸盖——这陶门放回原处。兄台就请自便罢。”

宁和刚从灶房出来，就听见院外传来敲门声。

还未走到门边，就听门外喊：“青骓弟弟！我爹让我给你送饭来！”

“是刘家二哥？”宁和赶忙快步过去将院门打开，“怎好劳烦你跑这一趟。”

刘二哥单名一个虎，是老黄头第一子，生得高大精壮，在刘家一辈中行二，比宁和上大十来岁。

刘虎爽朗一笑，把手中竹篮递给宁和：“这话见外！以你我两家亲密，你就如我亲弟——呃，亲妹一般，什么劳烦不劳烦的。都是好菜，我娘跟媳妇儿特意给你做的，快拿进去！”

宁和接过篮子连声道谢，又请刘虎进去坐。

刘虎说：“你刚归家，屋里正待收拾，我何必进去添乱？家中还有事务，这就走了！”

见他说着就要离去，宁和连忙道：“刘二哥稍待！我此去州城繁华，给婶婶嫂子还有几位妹妹带了些时兴玩意儿。二哥来了，正好拿回去。”

刘虎便停住脚步，回过身来，有些讶异地等在门口。

宁和匆匆朝屋中走去，回来时手上拎了个有些分量的蓝布包，递给刘虎，一边道：“不是什么值钱东西，胜在新鲜。至于里头那两匹布，是给五叔和二哥三哥的。”

刘虎一惊：“还有布？”

他忙把布包打开看了眼，见里头除了两匹玄色布料外，余下都是些水粉钗花。绢花精致美丽，而那钗、那钗子竟还不是木头的，阳光下闪闪发光——竟都是银钗！再细看那布料，刘虎伸手小心翼翼地摸了把，虽不是绸缎，却也平整光滑，是上好的棉布。

这可不便宜！准确说，这一包加起来，少说能抵他们刘家整户一两年的收入。

刘虎一时又是震惊又是难以置信。

宁家什么情况，他是最知道的。青骓她娘杨氏当初被山匪所劫，侥幸留下积蓄本就不多，后来生了病，更是耗费得干干净净。杨氏去后，当年年幼的青骓能活下来，除了倚靠那点田地和他们刘家的接济外，就是替人抄书写字，赚点零碎小钱，生活一向贫寒。就连她这次进京赶考的盘缠，也是村里几户相熟的人家共同捐出来的。

她哪儿来的钱？

难不成——刘虎张张嘴，一个念头倏地蹿上心头。之前一直不敢问，这时却再也顾不得许多。刘虎捧着包裹，猛地抬头问道：“青骓……青骓你可是中了？！”