程怀憬在马背上呛咳几声，艰难地打开卷轴，目光所及处密密麻麻都是朱笔圈点。程怀憬知道他习惯，对于重要的东西惯用一个红点圈出。

程怀憬仔细地看去，往京城去的足有十三个红点。在每个要塞边镇，十四郎都用心写了密密的蝇头小字。

“就沿着这条山路走吧！”程怀憬看完后卷好卷轴，顺手纳入袖中。“运气好的话，明日寅时便能出宣州。”

“驾——！”

十四郎双腿夹紧马腹，上半身前倾，牢牢地将程怀憬护在怀里。

又过了大约一个多时辰，山道两侧人烟渐渐稀少，连晚炊都不可见。

十四郎“吁”的一声停下马。

“就是这里了？”程怀憬挑眉笑。

“嗯，先看看。”

那马儿奔了这许多路，身上密密的出了汗。程怀憬手一摸，像是摸到了一层血，在夕阳下熠熠生辉。他张开五指，眼角夹起，也不知在想什么。

十四郎早已甩镫下马，见状诧异地问道：“阿淮喜爱汗血宝马？”

程怀憬面皮有点臊，他支吾两声道：“顺手拐的，当时也不知道这马就是汗血马！”

“没事儿，你若喜欢，回头我去大宛国给你捉几匹。”

“哪有你说的这么容易！”程怀憬失笑。

他慢悠悠地下马，走到十四郎面前摇头道：“大宛国距离此处足有六百多里路，你一人……”

“没事儿，”十四郎也笑，细长眼儿眯成一条线。在日头下难得笑的十四郎看起来居然有几分俊俏。“男儿志在五湖四海，我今年学成下山，一是助你秋闱中个魁首，二则……是好奇天下之大，想四处走走看看。”

前世，十四郎从没跟他说过将来的打算。他也没问过。

程怀憬一愣。“阿四，你想要的是什么？”

十四郎也愣了一下，看上去竟有几分窘迫。随后拿手抓了抓后脑勺，规规整整的道髻叫他抓乱了几缕。

半晌，才尴尬的笑了一声。“我自小不爱读书，习武倒还有几分心得，或许会像师祖那样，四处走走，到处闯一闯。若是能在江湖闯出个名号倒也不错，若不能，便结交些豪杰，也是人生一大乐事。”

程怀憬张了张唇，没来得及说话，十四郎又接下去道：“阿淮你不同！你天生就是读书的。你入仕后便是朝官，手掌生杀。我嘛，什么也做不了。倘若你有急难，我能带人给你救个急，打个下手，也是好的。”

他便是如此给自己定位的。

在程怀憬的生命中，十四郎不太会锦上添花，但是在他需要有人雪中送炭的时候，十四郎永远都在。

程怀憬莫名有点鼻酸。

“若是，我考不上呢？”程怀憬揉揉鼻头，手中握着方帕，慢慢地在掌心中捏成一团。皱巴巴的。

他缓了缓，又道：“又或者，我侥幸考上了，却不得帝心，只能在山野间做个七品小官，凄凉终老呢？”

十四郎认真地看了他一眼。“阿淮，若是你喜欢这样的生活，当然没什么。但若是你不喜欢，无论什么时候，只要你说一声，我带你走。”

程怀憬眼皮低垂。他脚上那双乌皮靴蒙了一层薄尘，十四郎的黑靴上也满是黄沙。

可是这样一个人，年仅十八，站在他面前，却有顶天立地那样的决心。想将他护在身后。

终其一生，不曾言悔。

“若是有朝一日，我当真站在阿四你所说的位置，”程怀憬猛然抬起头，将眼泪倒逼回眼眶。“阿四，或许我会身陷囹圄，连你的命都会搭上。如此，你可还愿护着我？”

十四郎这次沉默了一下，眼睛不闪不避地落在程怀憬身上，语气依然淡淡。“从你家将我捡回去那一刻起，我这条命便是程家的。”

程怀憬怒道：“阿四！我当你是朋友！不是家仆！”

“阿淮你别生气！”十四郎有点慌。“我，我并没有将自己当作你的家仆！”

十四郎一急，说话就格外的慢。他缓了缓又道：“只是我这命是程家的，你是程家嫡出的小郎君，你这一生荣华安危，我都须护着你。”

歇了一息，又重重地强调了一句。“这点是不会变的！”

程怀憬还要说什么，天色突然暗下来。两人齐齐抬头，墨青色云团在空中大片聚集，遮挡了黄昏的日头。

“不好，估计是要下雨！”十四郎一把拽住程怀憬胳膊。“快些！咱们去寻户人家。”

两人牵着那匹汗血宝马一路前行。草丛很深，十四郎从剑匣中取出长剑，用剑鞘劈开大片荆棘。

直行到半个时辰后，再也没有路了，便寻了处山坳将马放在那里。

“它会不会自己偷偷溜掉？”程怀憬看了一眼那马驹。

马驹像是心有所感，抬起眼，肿肿的马眼中映着一个程怀憬。

程怀憬难得犹豫。“就它这憨样，若是掉下山崖，回头燕王府来要，我们须赔不起！”

十四郎看了一眼，随手从袖底掏出一样东西，拍在马背上。“行了，回头只要嘬一声口哨，那马儿就回来了。”

说着吹了一声，那马儿果然甩动长尾朝十四郎走来，头还在十四郎肩窝蹭了蹭。

“这是什么药粉？”程怀憬看着眼红，顺手摸了一把马背金毛。“也是神龙山秘药？”

“师尊给的，说是对各种有灵性的动物都有用。”十四郎淡淡道。“这马儿既是汗血马，应当有用。”

程怀憬仍恋恋不舍地用手指给马驹梳毛，冷不丁十四郎一把牵过他的手。“走吧！暴雨很快要落了。”

十四郎牵起他，两人又往前沿着山壁走。这荒山野岭，人家自然是寻不着了，却叫他们找到了一个山洞。门前有藤蔓交织，那洞口看着只能容下一个六七岁的小儿。

“这洞未免太小了吧！”程怀憬有点打退堂鼓。

十四郎默不作声，抬手提剑，叮叮叮！一片雪白光芒过后，洞口枝蔓碎落了一地。

“快些进去！”

十四郎说着，抢先钻入山洞，略打量了几眼，随后又拉程怀憬。

程怀憬一猫腰，从洞口钻了进去。

两人刚进山洞，天空中哗啦一声倒下磅礴大雨，砸起一地的灰尘味。随即是轰轰雷鸣，漫山遍野皆是电闪雷鸣。

“那马儿可会受惊？”程怀憬窝在洞壁角落里，没话找话。

十四郎在山洞里摸出火石，将火点燃后，又探头从洞口捡了一些断枝。听到程怀憬这话，回身淡淡地道：“生死有命，且看它造化。”

一时间，两人都没有再说话。只听见山洞内柴火毕剥。间或夹杂一两根潮湿的新枝，噼啪一声，在火焰中爆出轻微的细响。

程怀憬凝眉。他心中真正担忧的，其实倒不是那匹马，而是那马的主人——秦肃。

那厮向来嚣张，此次在他身上吃了一个大闷亏，带着大批人马在外头，还不知怎样懊恼！若是遇上暴风雨还不肯回去，恐怕得淋成一只落汤鸡！

他想到这里，唇角不知为何却高高翘起。一不小心，居然笑出了声。

“什么事，这么高兴？”十四郎从火堆旁抬起头看他。

“无事。”程怀憬摇头，唇角仍压不住那抹笑。一双眼睛在火光中映的格外明亮。

**

距程怀憬栖身的荒山几里外，燕王府大队人马果然也赶上了这场暴雨。

秦肃人在马上，表情狂躁，手中提着方天画戟咆哮一声：“务必要将那贼人捉拿归府！”

“王爷！”

燕王府一个参将匆匆赶马到他身边，垂手禀报道：“禀王爷，府中冷松先生有飞鸽传书！”

“他又有何事？”秦肃不耐烦地皱眉，回头瞪了那参将一眼。

那参将越发不敢抬头，沉声道：“说是朝廷有圣旨到，催促王爷回府！另有一封私信，是专程給王爷的。”

秦肃劈头从参将肩头夺过灰色信鸽。那信鸽一到秦肃手中，浑身发抖，像是极为恐惧。

秦肃从信鸽脚上刚取下用细绳绑着的鹅毛管，那信鸽便扑棱棱振动翅膀，在暴风雨中飞走了。

秦肃从鹅毛管中取出信，在拇指与食指间捻动。

片刻后，字条展开。燕王府王傅冷松先生熟悉的蝇头小楷映入眼帘。——帝薨，速归！

秦肃眉头拧紧，回头。

瓢泼大雨淹没了远处城郭。漫山遍野，只余下风雨声萧萧。