九月初一，文魁苑号舍内。

程怀憬一袭轻裘缓带,正在奋笔直书,字斟字酌地剖析当今时事。应天皇族所虑者,不过是士族与帝王共主江山，皇权不足以威慑四海。各高门大族都可豢养部曲私兵，藩王割据。

再者，当今执政的是个女人！还是个出自顶级门阀的高门士族女！

他索性从周易破题,将高门士族比作“童蒙”,论述如何让士族听命于王令,而又彼此都有益。暂不破除江山共主之势,只是希望多少能取些寒门士，务必要将这载舟的水，治理的柔顺而又厚德。

下笔千言,直承其中原委曲折,只求能够打动深宫里头的那位。

“应天立国百年，于王业初开时,艰难未就,大举率亲贵附为羽翼。联三十二士族高门,动民心而归己。

于斯时也，合宜而利物者,在建初九以为辅。

阳,君也，而在下；又取士为长子震，皆元侯之象。

百年后,苛政杂多。北，祁山以外，有狄虏之患；南，瓦堡在内，失守已有十年。百姓流离，哀鸿遍野。

然，朱堂绮户之下，只闻歌舞靡靡。沙场点校之时，悉数裙屐少年。

……

大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形。

及乾龙居天位，山下有险，草木丛生。

‘匪我求童蒙，童蒙求我。’

王道兴也！”

程怀憬恍然顿住笔，不觉殷红薄唇微分，笑了笑。

这一番意思落笔后，他又润色了文字。他心头牢牢记着李仙尘的叮嘱，辞藻务必华美。就连卷面这一笔字，也依稀得了三四分李仙尘的枯墨意。

落笔银钩铁画，力透纸背。

洋洋洒洒写得约有两页之后，他抬起头，微有些气喘。他这心疾的毛病，经十四郎调理后，这些时日平稳了许多，但仍受不得气，也不能过于愤慨。

他将笔搁在笔洗上，缓缓地舒了口气，然后振衣起身，从十四郎替他备下的行囊里取出一卷汤饼，又取出一口小铁锅，走到号舍角落里架起木质竹炭，顺便借着这火焰缓解自心底泛起的寒。火苗簇簇，就连木炭烤热后炸裂的噼啪声也清晰可闻。他目光注视着冉冉升起的炭火，将锅架上去，注入水。待水煮沸后，卷了块汤饼。

咬了一口，皱眉。重又走回行囊处，取出辣子油。

有了红汪汪的辣子油，他心底那点寒气终于驱散。虽是九月初一，但是于程怀憬这个活了两次的阴鬼而言，只有这阳间的旺火，才能够令他真正觉得自己是个活人。

他款款的就着红辣子油，一口一口吞咽汤饼，心里想的却是，不知李仙尘今科会如何？以他那样的性子，想必只是漫漫洒洒，中个十来名以内便心满意足。

今科下场的，包括刘仃，程怀憬都已尽数见过。刘仃也大约在十来名左右。逐一揣摩过去，竟当真无一人能是他敌手！

只是他言辞这样古怪而又愤激，不知是否能入得了内帘官的青眼？

程怀憬抬头。外帘官在各号舍间穿梭游走，耳中只能听见落笔的声音以及偶尔的砚台倾斜，或是有人站起来磨墨。腕力透过干涩墨条，一点点研磨开。这便是他们作为士子的一生了。

程怀憬心下微微叹了一声。是了，旁人都只是当自己是个士子，都只当这场秋闱是个入仕选官的途径罢了。而他不同！

他博的是个出身，他博的是能够立于朝堂不败之地！他博的是，将来能在大厦将倾之际力挽狂澜。

他博得如此深远而又磅礴，不能走寻常路，那么，便剑走偏锋吧！或许尚有一线生机。

程怀憬拍了拍身上的饼屑，站起身，一瞬间有些晕眩，心疾隐隐又有发作的迹象。他手按在胸口，又微闭了闭眼，双睫扑簌簌微颤。再睁开眼，桃花眼底一片清明。

是了，他既有李鸿乂的举荐，那么于情于理，旻皇后都会赏他一个官职。就算他言辞偏激了些，论述腔调奇怪了些，但是只要有个出身，后头的……再说吧！

文途一事，本就是与天博命，最终造化在鬼神。他就搏一搏，今生重新来过后，这鬼神之力是否能容得他跨过这道门槛！

这也是他人生路上，所遭遇的第一道真正的关卡。

**

秋试足足进行了三日两夜。在这么漫长的时光中，程怀憬望着沙漏，倒是有那么一两次，想起过燕王秦肃。

秦肃这人，既是承诺了他，不会同崔家女怎样，那么想必便当真不会如何。只是这厮特地夜半爬窗来告诉他，他是去崔家下聘，那么想必这厮去时，手上还是提了一对亲手射下的秋雁。

媒妁之言，父母之命，秦肃与崔家女之间并不曾少了什么，一切都是依礼而行。反倒是他，夹在秦肃那头，算什么呢？

程怀憬每次想到这里，都忍不住胸口一阵锐疼，然后越发心绪烦乱。

他与秦肃会如何？秦肃这人又何曾允过他什么？他这样替这厮忧虑，也不过是因为……这厮有着光帝独子的皇子肃身份！

是了，他须将这厮当做皇子肃，而不是前世红罗帐底一声声唤他卿卿的那人！

程怀憬自认冷心，想到如此地步，也就是了。够通透，也够凉薄。

到了第三日晌午，他将卷面反复看过后，合上卷，交给外帘官。然后亲眼觑见外帘官小步往内帘走去。

考场内静悄悄，只余炭火盆里的灰烬。日头斜照窗棂，一切有条不紊。

然后就于那么一瞬，他还是不可抑地，又想起了秦肃。

**

秦肃手里头提着一对大雁，在日头底下来回踱步。

他到达博陵已有两日。今儿个是九月初三，他家卿卿正在考场内，眼见着就要交卷。这秋闱于程怀憬而言是如此重要，迫的秦肃也不得不重视起来。

他巴不得眼下就守在那黑角潭文魁苑院外，等程怀憬一出来，便替他背起箱笼。谁都须抢不过他！他才应当是第一个冲上去安抚卿卿的人！

但是瞧瞧眼下他在做什么？他居然提着一对大雁，站在那个女人的娘家侄女面前，准备开口朝人家求亲！

求个屁的亲！

秦肃烦躁地又踱了一圈，靴子踩在沙地上，溅起细小的尘土。

“王爷！”

身后传来暗五沉稳的声音。

暗七因为办事不力，尤其在程怀憬这处，几次三番地隐瞒程怀憬病情，反倒替冷松先生打掩护，叫秦肃给退回去了！