“不须如此！”

程怀憬挑眉。片刻后，殷红薄唇微分,勾唇一笑。“在王爷面前,学生怎敢逾矩？”

“你……”

秦肃顿了顿,目光扫及牡丹苑内无处不在的眼线，到底没再坚持。鹤氅覆了少年刚受刑的身子，右臂微揽，便将人半抱在怀内。

秦肃搂紧鹤氅下少年柔韧细腰,面色沉郁,浑身散发出杀气。一步跨过门槛,便头也不回地径直下了玉阶。

两侧甲兵皆面色惶恐,见他旁若无人地出来，立即便有人低着头，趋行入内殿禀报旻皇后。

刚下得台阶一步,便看见了正匆匆拾阶而上的李仙尘。

李仙尘恰好也听到脚步声,倏地抬起头，眼眸血红。待见到是程怀憬出来,唇角微松,莞尔而笑。“五郎！”

秦肃鹰眸微眯,下意识收紧臂弯，恨不能将程怀憬整个人揉入体内。

“李赟！”

秦肃点名道姓,第一次喊破李仙尘的名字。

李仙尘像是此刻才第一次见到燕王秦肃。他缓缓地将目光转向秦肃,片刻后，挑了挑眉。

“燕王？”

“正是孤！”秦肃口吻冷淡。“后宫内苑，你如何敢擅自闯入？”

“正是为救五郎！”

李仙尘话说到一半,蓦然反应过来，眉头微跳。他仔仔细细地盯着秦肃，上下打量了几眼，忽尔又一笑。

“……却原来，早已被燕王爷捷足先登！”

这句捷足先登，指的不仅是闯入牡丹苑救人时秦肃更快一步。更是为了，先前在未央宫廊下，他为程怀憬低眉，唱了曲“山有木兮木有枝”，程怀憬却总不肯应他。从前，李仙尘怎么也不能琢磨明白，只道他是年少尚且不懂……但今夜见到程怀憬那般随意地倚于秦肃臂弯内，他突然间就懂了。

也，什么都明白了。

少年并不是不懂，只是他慢了一步。

这如珠玉的少年，原来心中早已有了另一个人。是那个，他此生从未看入眼的皇室浪荡子。

李仙尘心内碎成一片。但即便是碎了，他依然有他的傲然。于是他挑眉，顿住脚步，又静静地道：“此刻见五郎安然无恙，为兄也就放心了。”

“不妨事！”

程怀憬漫然笑着摇了摇头。到底是身子骨弱了些，叫这秋夜凉风一吹，他忍不住呛咳几声，以手抵在唇边，面皮惨白，越发显得青眉如翠，两片殷红薄唇艳丽到触目惊心。

李仙尘赤红着双目，半晌，望着月下寒梅似的少年，怔怔地笑出了声。

“五郎一身病骨，又叫棍棒打了，这样还叫无事？”李仙尘说着又重重地叹息一声。“总之是为兄无能！”

“并不能怪二十三郎！”程怀憬抬眉笑道，“原本便是弟年少，不晓事，惹怒了宫中贵人。”

李仙尘定定地看着他，笑了笑。笑容异常惨淡。

“为兄能举荐你为卫尉门下，能带挈你入朝堂，能与你游走于各士族高门曲水流觞……可惜，为兄却不能护住你无恙！”

李仙尘边说边叹息。先前鹿鸣宴饮下的百两一壶的桃花醉终于泛入喉口，酒意上涌。他突然扬起头，哈哈大笑。

笑声凄厉，飘散于秋风中。是一字一句，哀笑惊动了梁上尘。

牡丹苑内旻皇后依稀有所耳闻，蓦然抬头。然后，她居然不管不顾的，放下中宫与天下共主的至尊身份，就这样提着裙裾冲了出来。

阶前站着秦肃、程怀憬与李仙尘三位臣子。旻皇后冲到台阶前，将将地停住脚步，许久不能言语。最后，她终于还是将目光痴痴地转向秦肃。

乾元二十三年，二十有五的燕王秦肃生得龙精虎猛。高大的身影立在阶前，像是这宫中灯烛的火都打在他一人身上。头戴玉冠，肩头斜披宝蓝色锦袍，内里箭袖劲装半露，脚下黑靴稳稳地立在那里，便如泰山立于前。

可望，而……不可及。

旻皇后怔默半晌，然后又转头看向仍在月下狂笑的李仙尘。

就像是有什么东西，在这个月明夜，都碎了。碎的再也捡不回来。

三个男人里，大概只有程怀憬在此情此景下仍然能看得见旻皇后。桃花眼转了转，他瞥向阶前胸口剧烈起伏面容抖动到不能言语的旻皇后，然后轻挑长眉，桃花眼底尽是凛冽的嘲讽。

就像是秋风，又或是日落。

一瞬间旻皇后眼底皆是那桃花眼中的波澜，春水吹皱桃花，桃花瓣夭夭落于池面。

如斯美景下，却肃然有杀意。

旻皇后心头涌起阵阵寒意。她竟然忍不住在程怀憬的注视下往后连退三步，片刻后缓过神来，恼羞成怒，大声斥责道：“尔等身为人臣，却一个两个的擅闯后苑，到底是何居心！”

秦肃皱眉，缓缓地转过头看向旻皇后，唇角微勾。“皇后所言极是！孤这就送人回去，省得碍了皇后的眼。”

未央宫中鹿鸣宴此刻也近尾声。秦肃这话不算失礼，但是却也没给旻皇后留下半分情面！

旻皇后面皮涨的通红，熊熊妒火燃烧于心口，数年来无数个压抑的暗夜在杏子眼内涌现血红。但是她不能说。——说不得！这世间容不下。

她闭了闭眼，再开口时满是疲惫。广袖轻挥，绣有雪白唐棣花的裙幅微动。

“……罢了，予此刻也的确该安寝了。”

程怀憬侧眸，妖而美。月色下他笑得肆意而又淋漓。

旻皇后陡然间又怒不可遏，恨声道：“速些将这个祸害送回去！予倒宁愿眼不见为净！来人！”

宫娥们从牡丹苑内蜂拥而出。领先那个梳着飞天髻的年长宫娥小心翼翼地低头躬身趋行，行至旻皇后身边。

“回长乐宫！”

“是！”

宫娥们扶着旻皇后往连苑更深处的长乐宫走去。裙裾成幅扫过廊下汉白玉，簌簌如同唐棣花谢。

走出五六步后，旻皇后轻搭宫娥手背，于廊下缓缓侧首。

月华倾泻处，那个人正俯身凑到程怀憬身旁讨好地笑。宝蓝色锦袍斜披，眉目就像是完全叫春水流碧浸染，盈盈的，皆是她从不曾见过的温柔意。

倒是与很多年前，那个鼓瑟而歌的画面交错重叠。贤皇后一身胡服，站在鼓面上旋舞。灯烛煌煌，所有的明媚春光都聚集于光帝与贤皇后二人。当年帝后的笑声，遍布于这条通往未央宫与长乐宫的路。

而不是像如今，她独自一人，孤凄凄地，沿着灯烛走回漫漫长夜。

旻皇后久久地不甘地凝视玉阶前的人影。月色下对程怀憬倾身低笑的那个人，也像极了当年的光帝。分明是九尺男儿，却能为了心尖宠，将百炼钢化作绕指柔。

“皇后？”

耳边传来宫娥不安的问询声。

旻皇后回过头，浓妆下的脸疲态尽露，定定地望向跟随了她二十年的年长宫娥。“今夜的事，你须知道如何处理。”

“是！”

唐棣花轻拂长乐宫门槛的时候，杀戮就已经开始了。于牡丹苑内听到今科魁首程怀憬唤她为世主的人，一个不漏，全都被杖杀于废园内。

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盏茶后。

程怀憬终于抬脚跨入自家马车。鹤氅披于车门，一把叫秦肃大手拽住。