在驿馆内，月南华与十四郎照例一夜没能出来。第二天日头刚升,十四郎生龙活虎地推门出来。月南华则又再次遁的悄无声息,不知哪去了。

脚趾头想,也知道这两人一宿干了什么！

况且二人鏖战声响不断，程怀憬就住在隔壁厢房，想要装作安睡也骗不过人。于是他笑了笑，桃花眼底尽是调侃。

“昨夜,阿四辛苦了！”

十四郎瞬间脸皮涨红,右手按剑,一声不吭地垂下眼皮。

“郎君,”宿桓也从另一间厢房出来，见状微愣，随后想起正事来。“今日如何安排？”

“且再去都护府走一遭儿！”程怀憬披上白狐皮大氅,抬眉笑了笑。“古有三访七请,某总不能去了一次，就不去了。”

宿桓略带沉思。“姓华的这人？”

“嗯,”程怀憬带笑点了点头。“有用！有大用！”

一炷香后,马车轱辘再次转起来。然后停在了都护府门前。

看门的依然是昨日那个眼皮耷拉着四五层的老仆,就连衣衫都不曾换过，只蹲坐在门前晒太阳。乍一看,不像是都护府的家仆,倒像个田间老农。

见到马车停在门前，那老仆抬起头。

程怀憬轻撩衣角，拾步上台阶。刚走近,那老仆便一脸不耐烦，就跟驱逐蚊蝇般挥手撵人。“去去！早和你们说了，郎主不见客！”

“节度使不见客，还是……”程怀憬带笑倾身，凑近那老仆，突然间轻声道：“只是不见长安客？”

话语声很轻，老仆只见到对方两片殷红薄唇微动，自家脊梁骨莫名爬上一股森寒。老仆哽了片刻，随后突然掀起眼皮，双目如电。

六七十岁的老仆，在这刹那突然又像回到了当年杀声震天的校场，他扛着旗疯狂奔跑。他跑到何处，何处就是杀声震天。他曾是郎主麾下第一勇士，身中八枪都不曾死！可是这一刻，他在新上任的知州眼里见到了比血更冷的……死亡！

老仆愣怔怔地望着程怀憬。那一瞬间的晃神后，他艰难地往前促了促身子，双手攥拳，沙哑如同被刀锋刮过的嗓子响起来。“知州大人，你失言了！”

程怀憬不料这样他都能忍，可见是个府内心腹。看来华少游驭下还可以！

如此，华少游这个老头子，就更要拿下了！

程怀憬在日头底下眯起眼，慢吞吞站直了身子，拢袖一笑。“某须与前任杜知州不同，杜知州死了，某却是想要活的！”

老仆掀唇冷笑。

“……不光某要在淮地活下去，某治下的淮地百姓们，也都须活下去！”

老仆突然僵住。攥成拳的手颤了颤，随后声音越发沙而厉。“知州大人何德何能，居然敢口出狂言？！杜知州又有何错处，你怎知他不想让百姓活？！”

最后一个字尾调高高扬起，几乎不啻于当面斥责。

这老仆，是在替那个投了缳的杜知州鸣不平！

呵！

程怀憬不以为意地松开袖，轻掸衣袍，然后径自掉头走了。直走到马车边，他仍能感受到身后华府老仆投过来的视线——狐疑不定。

“郎君？”宿桓忙忙地跟上他。

“走吧！”程怀憬抬眉，带笑道：“拜帖已经递过两回，今日……且先去府衙吧！”

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马车离了节度使府，一行三人到达知州府衙。

前任杜知州已经投缳，府衙内众执事一哄而散，门前匾额歪斜，堂内蛛网尘布。宿桓顿时眉头高皱，怒道：“堂堂朝廷命官办公之地，居然破落至此！”

“不然如何呢？”程怀憬漫然回头乜了他一眼。“饥馑蝗灾，百姓连自家亲儿都顾不得，难道还要养活这府衙不成？”

“白日青天……”

宿桓还待撸袖争论，十四郎快手快脚，已经用衣袖将府衙那唯一一张四腿完整的宽边椅擦拭干净了，然后冷声打断了他。“阿淮这一路行来，累得很，须先坐着歇一歇！”

程怀憬转头，知州府衙内所有值钱的物什都叫流民抢了个精光，只剩下这一把椅子、几只扔在地上的梃棍，还有口破锣。

这便是他要在淮地办公的地方！这也是他今生将棋局彻底翻转的起点！

这一处，这一城，他非夺下不可！

程怀憬微闭了闭眼，再睁开眼时，桃花眼底一片森寒。“不坐了，直接去后院，将东西安置好。然后……某要看卷宗。”

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又过得三四日，十二月初八，戌时。

程怀憬正就着案头灯烛逐页读卷宗。案头官牒文书整整齐齐地分成两摞，手下笔墨不停。但凡他看过的，都拿干蜡点了个红记。这一年来，淮地积压的案子文书浩如烟海。

自去年春，淮地便已经干旱了。之前知州笔下尽数详述了旱灾是何时发生的，初次有百姓来报灾是在何处，又是为何不可控，该以何法救治活民。但是可惜，前任知州的笔墨到此就尽了。