程怀憬好容易将燕王这头祸害稳住了，亲自送秦肃到阶前。

在日头底下,秦肃索性把面巾折了塞入袖底,只是在夜行衣外胡乱披了件外袍。他来时身无长物,这件外袍还是从程怀憬屋内随手拿的。可惜他原本生得极高，足比少年程怀憬高一个头，这一披衣，反倒显得蹩脚。

程怀憬略一沉吟,道：“王爷,且慢着！”

秦肃回头,鹰眼动了动,一脸惊喜。

程怀憬又好气又好笑，指尖轻捻，将拢在身上的白狐皮大氅脱下,递给秦肃。“且穿这件走！”

这件大氅,原本是十四郎在神龙山学艺期间，特地替他猎来的白狐。针脚细密,缀了足有四五张皮子,却几乎完全看不出痕迹。

显然是颇费了番心思！寻常坊市间压根无处售卖！秦肃接过白狐皮大氅,眸光微暗，不动声色地笑道：“那先生？”

“此地不甚寒冷。”程怀憬难得没留意秦肃在想什么,只看了一眼日头,忧虑道：“已入腊月，此地却依然白日燥热，夜晚阴寒。显见得这旱情一日两日须解不得！”

“天灾！”秦肃摇头。

“天灾,却亦有人祸。”程怀憬叹了一声，然后盯着秦肃将白狐皮大氅披在身上，这才从容拢袖道：“既如此，学生先送过王爷！”

“不须再送了！”秦肃带笑摇手，忽地又往前倾身凑近，附在他耳边放肆地笑了一声。“先生须记着今夜！”

分明是正经话，叫这厮说的……反倒像是半夜爬墙私会！

程怀憬面皮一红，啐了一口，抬头待再骂几句，秦肃已经扬长大笑着走了。白狐皮大氅在日头底下隐约发光，依稀仍是前世那年……乾元三十一年冬，在燕王府门前提刀跨马的模样，只是年轻了许多！

程怀憬眼皮低垂，羽睫微颤。

“阿淮！”

程怀憬回头，发现十四郎不知何时就立在阶前廊下。

知州府久未修缮，风吹过廊下时，檐角铁马叮当零落地响了几声，越发衬得廊下的十四郎分外落寞。

程怀憬挑眉。“阿四，可有甚事？”

十四郎定定地看着他，随后突然笑了一下。“无事。”

自从此次下山，十四郎笑的次数变多了。程怀憬只道这是因着月南华的缘故，因此又忍不住歪头笑了笑。“你家的月先生呢？”

今天十四郎没否认，说月南华不是他家的先生。手按在剑柄，不知为何却将目光错开了，过了数息，才静静地换了个话题。“今日可要出府？”

“正是要寻你和宿先生！”程怀憬又再次抬头看了眼日头。“趁着天色尚好，且去那几家士族走动走动。”

“今年大旱，逃得只剩下三四家了！”宿桓从房内匆忙走出，恰好听到这节，便接话道：“郎君是要去哪家？”

“若是来得及，便一家家的都去了吧。”

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程怀憬去的第一家，是程氏本家。

程氏一族都是自高辛迁来，于淮地至今仍有支系繁衍生息。因此，叩门倒是极为顺利，仆童忙忙地进去禀报。不一会儿，大门便从中哗啦打开，随后两侧仆从如云，引了程怀憬一行三人入府。

花厅内，郎主程琳亲自见了他。程琳约四十来岁，颌下几缕长须，见到程怀憬先是一怔，随后笑道：“敢情是河西那头的嫡次子！”

程怀憬出生那年，其母姜四娘已久未生育，自幼人人都告诉他，道他是家中唯一嫡子。再后来，直到十四郎上了神龙山，姜四娘才偶尔有次提及，说是他的嫡长兄三岁时叫人拐出府外，寻了数年都不得其踪，程父只当是夭亡了，紧挨着祖坟那处，悄悄地立了个衣冠冢，连大丧都未曾操办。

此事甚为秘辛，外头向来无人晓得。能问出此话，看来至少前些年与他家还是走动过的。

于是程怀憬笑容顿时热切起来。“叔伯原来见过小侄那位嫡长兄？”

“啊，说起那事儿，当真是可惜了的！”

程琳叹息了一声，双目微垂。“当日贵府那位嫡长子出世时，某还曾经去河间吃过一顿酒席！”

“哦？”程怀憬意外挑眉。

程琳倏然又叹了一声。“那时你我两家还算热络，年年祭祖，或是有甚婚丧嫁娶，都是要来往的。不像这些年，淮地支脉在某手上日渐萧条，就连这乡祭，也只能在本地办办罢了！”

话语间颇有些怨愤。

程怀憬默然。自从他的母亲姜四娘病逝后，程父越发心思不在这上头，逐日只与商户来往，似乎将所有抱负都发泄在银钱上头。因此这话，他倒是一时不知该怎么接。

程琳回过神，觑他面皮幼嫩，笑道：“是某说话说岔了！小郎君如此年幼，想必不曾见过那时光景。”

“惭愧！”程怀憬笑着垂眸。

“须怪不得小郎君！你出世时，某已经久不去河间了，就连你的满月酒也不曾吃得！”程琳带笑又叹了一声，以目示意仆童们送上茶水点心。

淡淡地，便将这话题揭过了。

“不过，此次来淮地赴任的新知州居然是本家小郎君，当真是意外之喜！”

“说起这个，”程怀憬跪坐于席，身子微往前倾。“小侄这一路行来，并不曾见半只蝗虫！为何于杜知州札记中，却道蝗灾自九月就已经遍布淮地？”

程琳双眸锐利，快速地溜了他一眼，随后错开。仰头哈哈笑了两声。“此节甚为繁琐！小郎君此番来淮地，不知是朝廷旨意，还是族中有意来此探访？”