乾元二十三年，腊月二十四。
滴答！
滴答！
程怀憬手指轻捻,沙土簌簌落下。河渡口掘开的泉眼渐渐涌出水,起先是一小汪,随后咕嘟咕嘟冒起水泡。
春葱般的指尖再次探入淤泥下，在黑土中搅动，这一次沙土渐渐溶于水。泉眼微温，显然下头活水正在汩汩上涌。
程怀憬扬起脸,在炽白的日头底下,突然间笑得明媚。
他转过头,殷红薄唇微张,又欣喜地唤马背上的秦肃。“王爷，有水了！”
日头下，一身墨色鹤氅的少年弯腰蹲身,转过脸来,如那年高枝琼花。
如雪琼花沸沸扬扬，从前世扬州一路飘至燕地杭城,又入了红罗帐。宛转承.欢时,繁花洒落于少年清劲的脊背,簌簌颤动。
花落下，拂过秦肃的眉眼。
“恭喜先生！”秦肃半眯起眼,唇边挂笑。“……卿卿你,真是孤的命！”
“嗯？”程怀憬诧异望来。
“亦是这淮地数万饥民的命！”秦肃扬鞭，放声大笑不止。
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腊月二十五，辰时。
秦肃带兵扫荡了最近的陈家岗。山头上盗贼大旗被燕王府私兵马踏破,处处哀嚎遍野。
燕王府私兵虽是长期盘踞于江南，但是骑术却个个精湛，踏山川如履平地。盗贼叫他们杀得措手不及，连阵法都不及摆。
秦肃单手执方天画戟，以一挡百。乌皮靴底踏在那为首的盗贼胸口，唇边挂起冷笑。
“你、你们是什么人？”
那盗贼胸骨被秦肃一脚踏碎，艰难地抬起头，声音嘶哑。似哭，又似吼。
秦肃淡淡地笑了一声。“朝廷派来的兵。”
“朝、廷！”
那贼首双手紧紧抓住地下沙土，双目暴突，嘴角突然大口涌出鲜血。在嘶声惨笑中，不甘地咽了气。
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腊月二十五，申时。
宿桓奔走于知州府衙，一脸喜色地冲进花厅。
“郎君！府后也引来活泉了！”
程怀憬抬头。“运河的水可都来了不曾？”
“来了！都来了！”宿桓大张着双手，似哭似笑。
“上流处的堤坝炸了后，眼下河水奔涌，尽数引入两岸堤田。河渡口的水已经齐腰深了！郎君你速去瞧瞧！”
程怀憬霍然起身。“走！一道去！”
两人快马加鞭，沿途耳边都是哗哗的水流声，运河水如同天上引渡来的般飞流直下，涌入河渡口，漫过一层层龟坼黑土。
两人在河边痴痴的看着。
一个时辰后，河渡口的水已足有丈余深。
“有水了！”宿桓大笑。
程怀憬人伏在马背上，笑了一声。“那堤坝炸的甚好，不枉费那华节度使庶次子费了一日夜的功夫！”
宿桓大笑道：“那人甚是有法子！不知从何处寻来的药包，埋在两侧，只需火药一引，堤坝便都炸了。”
“何处来的药引？”程怀憬转头，笑容意味深长。“这须归功于燕王府的小郭大夫！”
“他一个大夫，怎会懂得炸山？”
“这个，就须他自个儿说了。”
程怀憬拢紧墨色鹤氅，良久，站起身，垂下眼皮笑了一声。
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腊月二十六。
十四郎“吁——”的一声，在南阳郭家门前停住马车。
郭家门童见到一身风尘仆仆青衣斗笠的十四郎，先是一怔，随后快步迎过来。
十四郎跃下马车前栏，从怀中掏出一封拜帖。
那门童看了，匆匆入内。盏茶功夫后，十四郎便如愿见到了郭小七郎郭捷。
郭捷热情地款待了他。在席间，又言笑晏晏地问道：“程五郎去了淮地，已有月余，仆心中甚是挂念。不知府内是否一切安好？”
十四郎抿唇，神色淡淡。“不好！来时阿淮曾嘱托，若是小七郎家中还有余粮，想多借些粮米。”
郭捷不料程怀憬这样一个伶俐通透的人，身边跟着的，居然是个木头疙瘩。这话说的太直，他一时竟有些接不上！缓了缓，才笑道：“须借多少米粮？”
“也不多，一百二十担黍米，外加一担来年春的稻种。”
“须……如此多？”郭捷一怔，随后莞尔笑道：“程五郎这是要做什么？”
“淮地饥荒，又赶上闹旱灾。”十四郎字斟字酌，将来之前程怀憬叫他背熟的词句都原封不动说了一遍。“阿淮说，若是此次能得郭小七郎及郭家的慷慨解囊，来日无论有何吩咐，他都万死不辞！”
“这却言重了！”郭捷忙笑道：“不过是黍米稻种而已，不须如此！只是，眼下年关将至，恐家中存粮也不多。这事儿，仆还得与家中长者商量一番，才好复命。”
十四郎抿唇，下意识手按在腰侧剑柄，随后淡淡地道：“须得多久？”
郭捷又叫他这话噎住，顿了顿，道：“最多，三日。”
“好！”
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腊月二十七，辰初。
十四郎站在郭宅门口，看着仆从络绎不绝地往骡车上运米。数了数，只得五十担，稻种也只得半担。
他转头看向旁边传话的人。“还有吗？”
“没了！”那人拍拍手，眉目带笑，但是话语却甚是凉薄。“小七郎君吩咐过，眼下年关，再等两日便得祭祖。这接下来，又是除夕了！这府里头上下五百来号人，一缕丝，一缎麻，都得算计着用！如今府内已是倾其所有，若是再给你带走，怕是今年过年阖府都得喝西北风了！”
十四郎蓦地攥紧剑柄，抬起头，双目如电。
那人吓得往后蹬蹬蹬退了三步，随后又壮起胆子，昂头道：“郎君是这样吩咐的！若是不服气，你去与郎君说！”
话是这样说，但是郭家大门哪是那么容易进的！他便是硬闯进去，也须有层层人墙堵着。
十四郎虽然话少，不善言辞，但并不是当真不懂人情世故，他知眼下是叫那姓郭的耍了。手按住长剑，抿唇，心里头愤愤然。但倘或此刻闹开，不知是否于阿淮的谋划有所阻碍？
来时程怀憬曾交代他，若是能全数借得，当然最好。若是不能，有多少拿多少。
却没教他要不要咽下这口气！
十四郎撩起眼皮，扫视一圈，最后沉默地将已拔出半寸的长剑重又还归入鞘内。
咔嗒一声！
随后转头，闷声不吭地上了马车前栏。郭家仆从们押着骡车与粮米，浩浩荡荡地缀在他后头。