乾元二十四年，八月初三。

淮地第二茬稻谷再次种了下去,青苗郁郁葱葱,田间地头上有农夫荷锄,也有童儿牵牛。眼见着，今年秋便又是第二次收成。程怀憬终于将心头那口气长长地舒了出来。

宿桓带着先前那位主簿洪俊，再加上雇来的几个衙役，将这知州府衙经营的有声有色。

酉时,宿桓挈了洪俊,二人又在灯下向程怀憬汇报账册。今年收粮若干,府衙内支出若干,各项节余若干。

“朝廷俸禄还不曾发来？”程怀憬打断他，蓦然抬头问了一句。

宿桓怔了怔。

洪俊在下头躬身道：“不曾。”

“前任杜知州在任时，也是这般？”

“回大人,那时朝廷倒是月月发饷,年禄也是每年三月间就得了。知州为从四品，月俸二十石。”

顿了顿,洪俊头低的几乎垂到胸口。“乾元二十二年冬,杜大人赈灾施粥的粮米也都是出自朝廷俸禄。”

“都捐了？”

“都捐了。那时府衙内上下都喝的白粥。因此,学生记得格外清楚。”

程怀憬默然。

一时间，室内三人谁都不曾开口。过了许久后程怀憬才像是极度倦怠般,以手支额,叹息了一声。“罢了，至少这三年内，某还有法子谋得钱粮！”

“下月都护府那头要办寿宴。”洪俊顿了顿,小心斟酌着道：“华都护在此地经营已有二十余年，眼下他办七十二岁寿辰。大人去还是不去？”

“当然要去！”程怀憬冷笑一声。“可送帖子来了不曾？”

洪俊欲言又止，几次张口，最后只得将求助的目光投向宿桓。

宿桓拼命咳嗽。

“既不曾送来，”程怀憬又是一声冷笑。“呵！那便有劳两位先生，送幅字去贺寿即可！”

宿桓硬着头皮问道：“郎君，题何字？”

“听闻华都护原本是南方人，亦会做尔汝歌！”程怀憬在灯下挑了挑眉，桃夭面上一片冰寒。“便有劳宿先生代笔，做首《尔汝歌》，祝他寿长春！”

这首《尔汝歌》，却是前朝有人讽谏帝君之作，广为流传。哪怕华少游不读书，怕也是晓得程怀憬不怀好意！

宿桓挣扎地望着他，面现犹豫。“郎君，他到底……是三州五府的节度使！”

“那又如何！”程怀憬又挑眉。“你们只管送去，若是有事，某一人承担！”

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九月十六日。

华少游接到一幅龙飞凤舞的字，上头赫然写着——与尔一壶酒，祝汝寿长春！

字是好字，话语单看意思也是好的。只是却与前朝那段典故中的词句一模一样，分明是讽刺他，讥他自取其辱！

华少游勃然大怒，当场踢飞了送礼来的知州府衙役。手按腰刀，掀起一部雪白长髯，冲过去就要当场斩人。

在席间吃酒的秦肃抬起头，然后以手抵在唇边，忍了忍笑。“咳咳！都护且息怒！”

“王爷！”华少游一脸恨铁不成钢，回头用手点住秦肃，气咻咻地道：“这小儿如此行径，你怎地还护着他！”

秦肃慢悠悠从席间起身，轻裘缓带，走到华少游身侧。又扬眉一笑。“都护又忘了，他是孤的先生！先生有难，孤怎能不护着他？”

“王爷！”

“再者，”秦肃笑的越发惫懒。“先生又何错之有？都护今日大寿，难道不祝都护寿长春，反倒……”

他这一沉吟，华少游心头顿时生起不祥的预感。

“打住！”华少游手持腰刀，艰难地闭眼大口喘气，最后颓然地一挥手。“老夫还想再多活几天。王爷你……适可而止吧！”

“哈哈哈哈！”秦肃大笑，拍了拍华少游肩头，随后倾身低语道：“孤护他，会护一辈子！所以都护最好也看重他些！”

雪白长眉抖了抖。

华少游再抬头时，秦肃早已经放开他，大笑着扬长而去。

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十月二十日。

淮地秋收季节到了，程怀憬卷起裤管，亲自站在田垄间，就像当日遇到的宿桓那样，肩头也扛着把铁锄头。

只是他这一身装扮，金娇玉贵，旁人也不敢让他当真下去割稻谷。

宿桓当先拦住他，道：“郎君，你没做过这些粗活，让某下场吧！”

“先生都行得，如何我就行不得？”

程怀憬侧头一笑，扛着锄头就要往前走。

两人正在拉扯间，后头远远的，十四郎与月南华双双到了。

月南华见状，忍不住诧异挑眉，猫儿般的眼珠子在寥淡秋日下近似透明。他淡淡地喷出一口白烟，冲十四郎笑道：“瞧瞧你家这位小主子！来淮地不过一年，竟似变了个人。”

这点不须他说，十四郎原本也觉察到了。

只是……

十四郎垂下眼皮。片刻后，唇角也含了点笑意，道：“难得他欢喜！”

“有那位浪荡王爷日日伴着，他可不日日都欢喜！”月南华冷嗤。

虽说这些时日处下来，知州府衙内这几人也都日渐熟络了，但是月南华总改不了这冷嘲热讽的语气。每次遇见十四郎提起程怀憬，他都气愤愤的，各种意难平。

但是今日说完，他难得的，倒有些自家悔恨了。恐又说的急了，十四郎回头又同他闹。

转过头，却发现十四郎怔怔地望着他，眼角余光都没瞥向东边那头的程怀憬。

他微微一愣，就听见十四郎哑声道：“阿月，今年冬你回月氏国吗？”

月南华心头一惊，连烟斗都忘了拿下，一口烟噗地呛出来，呛的他咳嗽连声。

他摘下白铜烟杆，才听见十四郎似笑非笑地对他道：“原本想说，今年冬与你一道去月氏国的。不曾想……”

“怎么着？”月南华急了，一把攥住十四郎手腕。