淑妃握了握隐隐作痛的手掌，怒道：“大胆奴婢，本宫从前定是太过纵容与你，才致你今日出言不逊之祸！”

她说着又朝皇后盈盈一拜，“皇后娘娘明鉴，敏欣是嫔妾身边伺候了多年的婢女，嫔妾知她性子如何，方才所言必定是无心之失，绝不敢肆意猜度娘娘，但她以下犯上，冲撞了娘娘亦是大过，还请娘娘将其交由嫔妾带回咸福宫处置，嫔妾定然对她严惩不贷以儆效尤！”

一宫之主处置自己的下人，倒是合情合理，她的果断从当日众审宁岁宫一案时毫不犹豫抛出晏七便已可见一斑，此时做出这样的举动并不教人意外。

倒是晏七先前眼疾手快，早在她抬手时便早已料到一般，忙一伸手挡住了扶英的眼睛，弯下腰沉声嘱咐了句，“小姐不宜看这些。”

皇后眼角余光将那举动入了眼，侧脸与粟禾相视一顾，眉尖挑了挑，“罢了，你的人便交由你来管教，粟禾一路伴着淑妃回去吧，留心看着些，以免罪奴心生怨恨，伤了淑妃。”

她抬手招呼扶英过去，便是要回去了，粟禾躬身应了声，“恭送娘娘。”

晏七临走时瞥见歪倒在地上的敏欣，她捂着半边脸，嘴角尚有丝丝血迹，到底是曾经在一个宫里朝夕相处过的人，他总归还是心有不忍，但皇后决意处置的人，也必然有她的道理。

他方才踌躇半刻，便听粟禾催促了声，抬眸瞧她递过来个眼神儿，他看明白了，既然把人交给了淑妃，那便不是真要敏欣的命，小惩大诫罢了。

果不其然半个时辰后，粟禾回栖梧宫，进到暖阁躬身回禀了句：“淑妃赏了她八十个巴掌，奴婢看着一个不落地打完了，近几个月，那丫头想必是见不得人的。”

皇后正握着扶英的手教她写字，闻言嗯了声，忽然问：“晏七你可觉得说错几句话便落得如此刑罚是否过重了些？”

“娘娘......”

晏七猛地嗓子发涩，八十个巴掌能将人打成什么样，他进宫这些年也没有见过，只知道曾经有内官只受了五十个巴掌便伤了脸颊破了相，更是自此留下了口吃的病根子，更何况敏欣还是个女子。

他低着头好一会儿才道：“奴才不敢。”

不是不觉得，只是不敢说。

皇后心下了然，松开扶英的手，说教她同粟禾嬷嬷一同去院子里玩儿去，待屋里只剩下二人，她往软塌那边去，榻中小几上有棋盘，她让晏七过去，一指对面的软榻，“坐下，与本宫对奕一局。”

晏七的身份怎可往她对面落座，况且他棋艺并不佳，不好拿出来献丑。正想推脱请罪，却见皇后已先在棋盘上落下了一子，抬起脸目光沉静递进他眼中。

他便也无可推脱，只得应了声踌躇着在软榻一边坐下，低垂着脖颈看向棋盘目不斜视，心里实则擂鼓一般跳得震天响，手执棋子谨慎落下，又听她淡然问：“你自觉从前在咸福宫之时，敏欣待你如何？”

晏七一时没明白她这么问有什么用意，想了想还是如实道：“奴才初入咸福宫时，曾受她诸多照顾，她身为宫中的掌事宫女，但未曾仗势欺人过，品性......并不坏。”

他说完去看了皇后，她面上却是如常，手下落子亦是轻松，又问，“既是旧相识，她今日对你恶言相向，你觉得是为什么？”

“是因为奴才如今成了娘娘宫里的人.......”

她听着笑了下，“那若你们易地而处，你也会对她如此吗？”

晏七顿时语滞，他知道自己不会的，但显然并不是每一个人都与他一般淡泊良善。

他这才明白皇后话中深意，敏欣所说的正是当下各宫的人心里日久所想，只是话从敏欣口中倒了出来，那是她不容人的本性促使的，与晏七在哪里都无关，就算他不在栖梧宫，也就是换套说辞的事，皇后要杀一儆百堵住悠悠众口，她做了那出头鸟，便怨不得旁人。

八十个巴掌打得不是她说错了这几句话，而是要借此将宫中众人猜忌的那颗心全都打压下去。

他果然不再答话，皇后也不再多问，两相沉默许久，屋子里唯余棋子落在棋局上的轻微声响，她那厢总是落子极快，反观晏七这边，却是要步步思虑，越到往后越发举步维艰，直至将自己完全困住，再动弹不得。

临了时，晏七紧紧盯着那棋局许久，皇后没有要大获全胜，杀得他丢盔弃甲，只是教棋局上所有棋子都尽在她的掌控之下，谁都无法轻举妄动。

这便是她的权衡之道，不论于前朝还是于后宫。晏七知晓了这一次，便牢记了一辈子。