娘儿几个说了会家常话，不觉便是晚饭时候。

丫头婆子们捧了四五个五彩戗丝食盒过来，一时调开桌椅，罗列杯盘，母女姊妹们吃毕了饭，略坐了坐，李纨便辞别邢夫人，同众姊妹们回家，见过贾母王夫人等，各自回房安歇，不在话下。

临近端阳，天气愈热，这日黛玉闲来无趣，便约着探春往李纨院中来，寻李纨说话儿，以解午倦，二人来至院中，见静悄悄的，鸦雀无闻。

两人顺着游廊，来至房中，只见外间素云碧月几个小丫头脑袋正一点一点的打盹，看见两人顿时惊醒过来，忙都站起来，要进去禀报，黛玉忙竖起食指‘嘘’一声，悄声笑道：“快别，你们歇着吧，我们自己进去就是了。”

碧月几人也知道她们素日亲近，玩闹起来彼此吓唬一下都是有的，便笑着不语，趁空继续坐着打盹。

黛玉与探春笑着对视一眼，点了点头示意，两人举着团扇，提起裙摆轻手轻脚往里去，转过槅子，隔着珠帘往里一看，便见梅香淡菊坐在上罗汉床上，一旁的小几上堆着好些东西，一人清点物品，一人执笔记录着什么。

李纨却歪在芙蓉簟上，一身月白色家常纱衫，乌压压的头发只用碧玉簪简单挽着，正在看着手中的一份红色礼单。

黛玉看了一回，便从珠帘向里笑道：“大热的天，这是在忙什么？”

梅香等都吓了一跳，抬头一看，竟是黛玉与探春，都笑道：“姑娘们多早晚来的，竟也不出声，倒吓了我们一跳。”

黛玉拉着探春自掀了珠帘进来，摇着手中的团扇笑道：“嫂子正用功呢，我们怎么好意思打扰。”

探春也笑道：“谁知我们站那里半天了，也没见你们发现。”

李纨也哭笑不得，放下手中的礼单，嗔道：“越发淘气了，怎么这会子过来了，这大热天的在太阳底下走过来，回来中暑了可怎么处？”

黛玉笑道：“不妨事，我们从夹道那边树荫下过来的。”

此时淡菊和梅香都已站起身来让座，梅香又出去叫素云去倒茶来，李纨道：“这大热天的茶倒不必了，去盛两碗酸梅汤来，昨儿外头送来的瓜果洗一些出来，在井水里湃一湃再送来。”

素云答应着去了。

黛玉见桌上堆着好些香饼儿、香球儿、香袋儿，以及香珠、香串等物，不禁笑道：“嫂子这是打算开铺子不成？”

李纨笑道：“哪里的话，过几日就是端阳了，预备节下送礼的，再者夏天到了，家常佩带的香荷包，熏衣服用的香料也要备好，还要配制解暑药、清凉药等等，这些只怕还不够呢。”

端阳一过，夏天来临，各处蝇虫恶味较多，人又容易出汗，所以都讲究戴香囊香袋儿，一是为除秽气，二也是为避蛇虫。

探春拿起两个香袋儿闻了闻，点头道：“嫂子这些香料倒清雅干净，不像前儿买办上送来的那些，香味儿实在太重了些。”

黛玉道：“那外头香料铺子里市卖的又没什么好的香谱香方，调配出来的香料也有限，脂粉也轻薄，还不如咱们自己配的干净。”

探春叹了口气道：“可不是，买办上采买来的香料脂粉实在太不堪了些，不知那里弄些来，不过是个名儿，根本使不得，我房里的丫头们都是拿了月钱另叫别人的奶妈子的弟兄儿子现买了来，方才使得。饶费了两起钱不说，东西又白丢了一半。”

李纨暗暗赞叹，探春实在有管家之才，小小年纪就看事情这般清楚，口中笑道：“我如今不用脂粉，不过肌肤倒比先前好些了，其实那些擦脸用的好宫粉都是用细铅粉加冰片配制出来的，用久了于身体并无益处。

你们如今年纪还小，使不着这些，过几年也要用起来了，依我的意思到时候宁可麻烦些，买些香料胭脂回来自己调配，比外头市卖的干净，用着也放心些。”

市面上有不少香料铺，除卖香料外，也卖日常一般人用的“桃儿粉”、“鹅蛋粉”、“棉花胭脂”等。所谓“口脂面药”、“澡豆香囊”、“宫粉麝脂”等都是香料铺作坊中制作的。