却说荣宁两府拜过祖先,各人又都受礼毕，又有亲友们来贺节，各处请吃年酒,天天络绎不绝。

这日湘云随史家两位夫人同来拜年，贾母便留她多住两日，哪知今冬雪大,自次日起，一连三夜大雪,湘云一时被雪截住了，此后数日大雪依旧未停,湘云便在荣国府长住了下来。

从初六日夜间,雪比起先更大，院中的青松翠柏都覆盖着皑皑白雪,夜半时分时常可听见积雪滑落的声音,真是夜深知雪重，时闻折竹声。

直到十三日上灯时,大雪方歇,各处银妆玉砌,湘云闲来无事，看着满地白茫茫大雪,忽想出一个顽意儿来,遂带着翠缕，又邀了袭人、晴雯、雪雁、琥珀等一干丫头，在贾母院中堆起雪人来。

众人也不畏冷,嘻嘻哈哈你一言我一语，不到一炷香的功夫便堆出一个貔貅来，晴雯又去寻了素日做针线用的黑珠子来，嵌在头上做成眼鼻口的模样，着实灵动好看。把这些丫环们喜的了不得，湘云更是得意，请了李纨、宝钗、探春等人，皆来看这雪人。

黛玉一直抱着手炉在廊下看着，见李纨与宝钗探春三人携手而来，笑道：“快来瞧瞧云丫头的杰作。”

李纨见那貔貅虽是积雪堆成，却颇有几分气势，耸立在石座上，雄威高视，张着口，浑身碎雪披叠，脊上一排雪疙瘩，望去犹如毛发随风摇曳，底下座子也是积雪压实所成，剔透玲珑宛如生就的石头，竟丝毫看不出是雪，不禁点头笑道：“难为她想，果然有些意思。”

宝钗也赞了两句，见湘云的裙角都被雪水浸湿了，道：“还是回屋暖一暖罢，这么冷的天，仔细冻着。”

湘云闻言果觉有些寒意，不禁打了个喷嚏，忙进屋吃了盏热茶，目光一转，一眼瞧见窗下挂着一件贾母的新大红猩猩毡斗篷，心念一动，当下便拿来披在身上，只是她身量不足，这斗篷又大又长，便拿了一条汗巾子拦腰系上，兴冲冲掀了帘子出来。

黛玉正同探春说话，见了湘云这副妆扮顿时笑不可仰，指着她笑道：“你们快瞧瞧云丫头！”

众人闻声望去，顿时都忍不住笑了，探春笑道：“这是怎么说的，好好的怎么打扮成这副模样？”

李纨笑道：“我记得这斗篷是老太太的，云丫头你哪里穿得下，仔细摔着。”

湘云不以为意，嘻嘻笑道：“嫂子放心，不妨事。”

正说着，宝玉会完客跑了来，分开众丫环们，挤进来一看，直喜的拍手顿足，大嚷道：“有趣！真个好顽呢！”当下便也挽了袖子一起顽。

湘云招手笑道：“二哥哥快来，咱们再堆个新鲜别致的雪人出来，让老太太同太太也瞧瞧。”

宝玉越发来了兴致，兄妹俩凑在一起嘀嘀咕咕商量了半日，最后决定要堆个冰雪美人出来，当即带着丫头们在院子里忙活起来。

黛玉探春等人都在廊下看着，时不时出个主意。

这边湘云团了个大雪球，正要推过去，不料身上的斗篷又大又长，一时不留神踩在了下摆上，顿时一跤栽倒在地，弄了一身泥水。

宝玉吓了一跳，忙跑过来道：“云妹妹你怎么样？”

湘云只觉臀部隐隐作痛，脸上臊得通红，忙道：“不要紧。”

众人笑不可仰，翠缕袭人又是笑又是叹，忙上前扶她起来。

李纨也哭笑不得，忙叫人去打热水来，对翠缕道：”快扶你们姑娘回屋换身干净衣裳。”

说罢又命人去厨房熬姜汤来。

翠缕袭人扶湘云回房换了干净衣裳，不多时便有厨房的婆子提了个食盒过来，道熬的姜汤好了。

李纨当即叫袭人和翠缕各端了一碗，送到宝玉和湘云跟前。

两人苦着脸抿了一口，便不肯再喝，道：“这也太难喝了，横竖也没什么要紧，喝了两口就够了罢。”

宝钗闻言道：“在大雪地下顽了这半日，多喝几口姜汤暖一暖，仔细受寒。”

李纨道：“这可不是闹着顽的，赶紧喝完，否则我告诉老太太去。”

宝玉湘云对视一眼，只得闭着眼睛吞下去。

黛玉抿嘴笑道：“这才叫有福同享，有难同当，有雪人同堆，有姜汤同喝。”

众人闻言都笑了。

正说笑间，忽有人来请吃午饭，众人便往前边来，不多时王夫人，凤姐，迎春，惜春等都往贾母这边来，大家闲话了一回，各自回房不提。

没过两日便是元宵，宁荣二府张灯结彩，热闹非凡，不消赘述。

元宵过后，朝廷开印，庆德帝再次收到了林如海的奏疏，言道连次奏请致仕，皆蒙恩旨慰留，然病体沉痼，实在难以供职，若恋栈不肯辞位，恐贻误国事，则罪有所归，有负圣恩，故奏请致仕云云。

庆德帝看罢，沉吟不语，自年前开始，林如海便累次上疏请退，欲辞去巡盐御史之职，这已是第三封了。

凡官员致仕，三辞三留是不成文的规矩，当初他即位时日尚短，事多繁杂，盐政之位也暂时找不到合适的人选，故而前两次的奏疏皆留中未发。

他初登帝位，根基未稳，似盐政这等事关朝廷命脉的职缺自然希望安排自己的心腹，林如海致仕之请正合了他的心思，只是上面还有太上皇压着，他根本做不了主。