宝玉听了登时流下泪来，拽着黛玉的衣袖哽咽道：“我不管，你们都去了，剩我一个孤鬼，活着有什么趣儿。”

众人面面相觑，不知他何故如此。

黛玉见众人神色各异，不禁面上飞红，又气又臊，却又不好说什么，不动声色扯回衣袖，正色道：“我也舍不得外祖母与姊妹们，只是父亲身体未愈，我身为儿女，自然要回去尽孝的。”

李纨最是了解宝玉的呆性，见他神色不对，唯恐他情急之下说出什么胡话来，忙道：“话虽如此，总得姑老爷接了圣旨，交接好了公务，方能卸任呢，这一来一回，少说也要两三个月呢，哪有那么快。”

说罢悄悄给凤姐使了个眼色。

凤姐见了这番情景也明白过来，心下暗暗吃惊，忙笑道：“大嫂子说的是，知道宝玉你与林妹妹兄妹情分好，只是林姑父虽辞了盐课之职，还是太子太保呢，病愈后总要进京谢恩的，林妹妹即便回去了，大约今年里头总可以再见面的，你这会子又哭什么。”

宝玉听了颇觉有理，便信以为真，顿时破涕为笑，忙拭了泪道：“我不过是一时着急，何曾要哭了。”

说话间早已掌灯，便有丫头来请吃晚饭，众人忙收拾了一番，往贾母房中去。

服侍贾母吃毕晚饭，李纨回到房中，就着几样小菜吃了碗碧粳米粥，洗手漱了口，问道：”兰儿回来了没有？”

淡菊拿了一块西洋毛巾与她擦手，道：“哥儿酉时末便回来了，只是好像有什么心事似的，一直闷闷的，晚饭也不曾好生吃。”

李纨听了不免有些担心，叫素云拿盒子装了两样容易克化的点心，便往贾兰房中去，来到西厢房，却见桌上立着两座烛台，掐丝珐琅的手炉内点着两粒速香，小小一方端砚靠着手炉旁暖气，贾兰穿着湖蓝排穗褂，正站在书案前临帖。

见李纨进来，贾兰便搁了笔连忙起身让座，笑道：“妈这会子怎么过来了。”

李纨将点心放下，看了一眼桌上的纸笔，道：“这都多早晚了，如今天气又冷，你也不怕手冷，尽在这里用功。”

贾兰笑道：“闲着没有事，不过借此消遣。”

李纨坐下，招手叫他上前，温声道：“听淡菊说你自打放学回来便闷闷不乐，可是今儿出了什么事？”

贾兰闻言欲言又止，看了眼一旁地上的丫头婆子，抿唇不语。

李纨见状，挥手命丫头们退下，揽了他在怀里，柔声道：“是不是先生责罚你了？”

贾兰将小脑袋靠在母亲怀里，摇了摇头，半晌后方慢慢道：“妈妈，老师要回江南了，孩儿想一道去。”

李纨闻言吃了一惊，忙问道：“这是为何？好好的去江南做什么？”

贾兰道：“老师先前便收到了旧友的书信，邀老师前去讲学，正巧今年九月又是江南书院十年一次的文会，届时众多大儒都会前往，师公也说要回南，已经定好了月初启程，今日先生问我愿不愿一道去，这是难得的盛会，孩儿不想错过这个机会。”

如今新帝虽登基继位，但太上皇尚在，其他几位王爷也蠢蠢欲动，暗潮汹涌，只怕不日又要起风波。

顾岩虽身份超然，但与皇室瓜葛太深，一不留神便会卷入其中，他无心掺和皇位之争，今年恰逢十年文会之期，又有旧友来信，说编纂经书遇到了麻烦，请他前去相助，顾岩思虑再三，最后决定先回江南，过几年等京中形势稳定后再回来。

沈颐本就有些心动，听说了顾岩的打算，便也决定随行，有心带小徒弟出去见识一番，只是此次出行少说也要一两年，贾兰年纪尚小，却不知贾府是否同意，便让他回家同长辈商议好了再做决定。

贾兰初时听了喜出望外，他年纪虽小，每每读到各地风物却十分向往，有心想出去见识一二，难得有此良机，自然不肯错过，只是想到母亲，又不免犹豫起来。

李纨听罢怔怔不语，一时犹豫不决，贾兰虽不是她亲生，但却是她一手抚育长大，至今未曾离开半步，如何舍得，然而心下却也知道这确实是难得的机会，一旦错过实在可惜。

思虑半晌，李纨回过神，见小家伙眼巴巴的看着她，叹了口气，终究还是下了决心，抚了抚贾兰的发顶，道：“你若想去，我自然不会阻拦你，只是你要想清楚，在外游学可不像在家里这么自在，吃穿住行都十分辛苦，一旦碰到什么事也得你自个儿想办法解决，你可受得住？”

贾兰闻言目光一亮，忙点头道：“妈妈放心，儿子省得。”

李纨笑道：“只我同意可没用，还得老太太和老爷太太松口才行。”

贾兰嘻嘻一笑，道：“这个儿子已经有了主意了，明儿就去求老爷，只要老爷同意了，老太太和太太也不会说什么。”

李纨闻言摇头失笑，点了点他的额头，“就你鬼灵精。”

次日可巧贾政休沐，贾兰过去请安时便趁机向贾政说了此事。

贾政听罢沉吟不语，王夫人却变了脸色，立时反对道：“你还小呢，去江南做什么？千里迢迢的，谁放心你一个孩子家出去？”

贾兰忙上前挽着王夫人的手臂，撒娇道：“先生常说读万卷书，行万里路，孙儿已经大了，再过几年也该下场了，总不能一直在家中坐井观天，难得有此良机，正好出去走动走动，见识些风土人情，也增长些见闻。”

王夫人犹不肯松口，贾政沉思良久，叹道：“罢了，就叫他去罢。”

王夫人急道：“可是兰儿今年才七岁，即便是要出去求学，等过几年大些也使得，如今这般小人儿，我如何放心？”

贾兰忙道：“这次除了先生，顾老先生与老太太也会一同回南，服侍照料的人都是齐全的，又有大夫随行，自然无虞，难得有此机会，太太便让孙儿去罢。”

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