李纨道：“我已经命人堵了嘴捆起来了，关在柴房里，只等老太太和太太发落。”

贾母点了点头，转头看向王夫人，道：“你是宝玉的亲娘，这两个人就交由你来处置罢。”

王夫人恭声答应了，她心中早已怒不可遏，待送了贾母回房，便叫人将两个婆子带了过来。

两个婆子见了这阵势，这才想起王夫人往日的手段，顿时面色惨白，偏嘴巴被堵着说不出话来，只不住的磕头。

王夫人冷笑一声，吩咐平儿道：“将人拉到院子里，每人打五十大板。”

两个婆子年纪大了，五十板子下去，大半条命也没了。

平儿不敢言语，答应一声，当下便出去传话。

两个婆子挨了五十板子，直打的皮开肉绽，又被拖了进来。

王夫人恍若不见，只冷着脸喝茶，道：“将她们的家人都叫来，一道交给人牙子发卖去采石场。”

两个婆子顿时面如死灰，若是撵出去还好，叫了人牙子来，因着荣府的权势，不需要王夫人特意吩咐，人牙子必然不会叫她们好过，况且被卖去采石场那样的地方做苦力，基本上是有去无回，即便活着也是生不如死。

李纨暗暗叹息，王夫人素日待下颇为宽厚，唯独宝玉是她的逆鳞，触之必死，这两个婆子偏偏犯了大忌。

只是此事没必要牵连太多人，况且一旦闹大，反而是欲盖弥彰，更容易留下话柄。

想到此处，李纨走到王夫人身边，附耳低声说了其中利害，道：“若是将她们卖了出去，保不准在外头胡说，反而坏了宝玉和林妹妹的名声。”

王夫人心下一凛，点头道：“你说的是，我一时气糊涂了。”低头思量了半日，慢慢道：“依你之见该如何处置？”

李纨想了想，道：“横竖已经惩治过了，不如就留在府里，贬去做些粗活，她们家人的身家性命都握在太太手里，晾也不敢翻出什么花样来，日后若是有什么流言传出来，只拿她们是问。”

王夫人沉吟半日，点了点头，扫了两个婆子一眼，冷声道：“既有大奶奶给你们求情，我便饶你们一命，只是死罪可免，活罪难逃，每人革去一年钱粮，贬为三等粗使。

日后若是叫我听到有人嚼舌根，不管是不是你们说的，我只拿你们是问，到时候也别想着脱罪，撵出去反而是放过你们，横竖北边采石场缺人，你们若是不想活，大可试试！”

两个婆子听了，顿时喜出望外，原本以为是必死无疑，如今能死里逃生，即便是做下等的粗活也无怨，急忙忍痛爬起来磕头谢恩。

众人各自散去，李纨回到稻香村，便去书房写了封信，将始末缘由说了，命人悄悄送去给黛玉。

黛玉看后，心下又羞又恼，十分感念李纨，却是打定主意日后越发要远着宝玉了。

却说凤姐闻讯赶回来，平儿便将事情始末说了，又今日李纨所言之语，一五一十对凤姐说了，末了，道：“大奶奶叫我悄悄的来回奶奶，说：原本要请奶奶定夺的，因为事关宝二爷和林姑娘，知道的人越少越好，事急从权，她便代为处置了。”

凤姐叹道：“林妹妹也是可怜见儿的，先前命苦，如今好容易有了门好姻缘，若是坏了事，将来咱们也没脸见姑妈。大嫂子倒替我办了这件好事儿。咱们有她帮着，也省了好些心，我高兴还来不及呢，她反倒怕我多心。”

平儿笑道：“因为奶奶明白，大奶奶才这么处置。若是别人，岂不真怕奶奶多心么！”

凤姐闻言笑道：“若是有大嫂子帮衬着，我倒可少操一份儿心，只可惜她是个懒散性子，行事又谨慎，从来不多行一步路，今日若不是没法子，她也不会插手。”

平儿点头道：“到底大奶奶身份有些不便，兰哥儿又小，分不出这许多心神。”

两人议论了一番，便也丢开不提了。

只是荣府人多嘴杂，宝玉闹了这一出，阖府也都知道了。

王夫人发作了那两个婆子，下面的人不敢再乱嚼舌根，凤姐也得了严令，严查那些嚼舌头的老婆子们。

好在黛玉当年虽同宝玉两小无猜，到底年纪尚小，并无情愫，后来又离京数载，二人更无联络，回京后这两日在贾府也是行止有度，待宝玉皆如兄长一般，与湘云探春等人并无不同，因此众人倒也没有疑心。

况且有李纨先前的话，众人又素知宝玉天生的呆性，只当他是猛然离了个要好的姊妹，才一时发起痴来。

即便有几个人心下嘀咕，摄于王夫人与凤姐之威，也都不敢胡乱说话。

好在宝黛两人并不曾如原著一般经历黛玉丧父，西厢共读等事，并无深厚感情，又有袭人等人温柔抚慰，宝玉伤心了一阵，也就慢慢恢复如常了。

展眼便到了除夕，荣宁二府的小幺儿们也忙碌起来，只听见两府里锣鼓喧天，鞭炮之声不断。

贾母打发人接了黛玉湘云过来，黛玉因着先前的事，好没意思，有心避嫌，便只托身上不好，吃了午饭，略坐了会儿便回去了，湘云倒是住了下来。

一晃又是元宵，大街上各色彩灯都出来了，一大早，宝钗迎春姊妹等人也都提着自制的小花灯来给贾母贺节请安。

湘云今日故意做了宝玉素日的打扮，两人站在一处，便犹如一对双生兄弟一般。

众人都忍笑不语，唯贾母不曾察觉，只道：“宝玉，别站在那下头。当心灯穗上的灰掉下来迷了眼睛。”

凤姐瞧着湘云，见她头上束着紫金冠，那束銮带，穿摺袖，脚上穿着虎头盘云五彩小袜靴，头上梳着二龙抢宝串珠髻，勒着二龙戏珠金抹额，一身大红箭袖，宛然是另一个宝玉，知是她淘气故意妆扮了哄贾母顽的，险些发笑，忙忍住了，招手叫道：“宝兄弟快来，老太太方才正寻你呢。”

湘云压低嗓子应了一声，昂首阔步上前，给贾母打了个千。

贾母犹未发觉，众人也都不拆穿，忍着笑看她行事。

可巧此时宝玉也走了过来，贾母定睛一看，顿时愣住了，疑惑道：“是我眼睛花了不成，怎么两个宝玉？”

众人早已笑得直不起腰来。

宝玉拉着湘云笑嘻嘻走上前，贾母这才看清楚另一个是湘云，也笑得前仰后合，指着湘云笑骂道：“我道是哪里来了两个宝玉，原来是你这猴儿弄鬼。”

李纨在一旁用手帮贾母揉胸口，笑道；“偏是云丫头淘气，从小儿爱妆扮成个小子模样，原比她女儿打扮更俏丽了些。”

凤姐笑道：“好在这会子是在家里头，要是明儿出去也这样装扮，可仔细被人抢去做了小女婿！”

话音刚落，众人轰然大笑。

湘云不依，追着凤姐胳肢，凤姐忙讨饶。

王夫人等眼泪都笑出来了，都道：“看着可怜见的，大姑娘便饶了她这一回罢。”

湘云这才罢了。

之后又是各家请吃年酒，你来我往，荣宁二府也热闹了好些天。

转眼便是三月初，桃花盛开，迎春姊妹忽然接到几张请帖。

原来永昌公主在西山别苑设赏花宴，宴请各家诰命夫人并小姐们，迎春三姊妹也在受邀之列。

作者有话要说：迎春的另一半要出场了，是原著中出场过的人物，大家猜猜会是谁……

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